২০২৫ সালের আইপিএল চলাকালে টেস্ট ক্রিকেট থেকে অবসরের ঘোষণা দেন ভারতের দুই অভিজ্ঞ ক্রিকেটার রোহিত শর্মা ও বিরাট কোহলি। অবসরের সময় ভারতের কোনো টেস্ট ম্যাচ চলছিল না, এমনকি বোর্ড অন কন্ট্রোল ফর ক্রিকেট ইন ইন্ডিয়াও (বিসিসিআই) তাদের জন্য কোনো বিদায়ী ম্যাচের আয়োজন করেনি।
লর্ডসে টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপ ফাইনালের প্রথম দিনটি বোলারদের। বিশেষ করে বলতে গেলে কাগিসো রাবাদা ও মিচেল স্টার্কের। এই ম্যাচে আগে ব্যাট করতে নেমে রাবাদার বোলিং তোপে ২১২ রানে অল আউট হয়ে যায় অস্ট্রেলিয়া। জবাবে খেলতে নেমে ৪ উইকেট হারিয়ে ৪৩ রান নিয়ে প্রথম দিনের খেলা শেষ করেছে প্রোটিয়ারা।
আসন্ন আইসিসি বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের নতুন চক্র শুরুর আগে দল পুনর্গঠন করেছে ওয়েস্ট ইন্ডিজ। অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে ঘরের মাঠের সিরিজকে সামনে রেখে ঘোষিত ১৬ সদস্যের স্কোয়াডে দলটিতে জায়গা পেয়েছেন বেশ কয়েকজন পুরোনো ও নতুন মুখ। দলে ফিরেছেন শাই হোপ ও জন ক্যাম্পবেল। প্রথমবার টেস্ট দলে ডাক পেয়েছেন ব্র্যান্ডন কিং, কেভলন অ্যান্ডারসন ও ইয়োহান লেইন।
অস্ট্রেলিয়ার টেস্ট ব্যাটার মার্নাস ল্যাবুশেন প্রথমবারের মতো ইনিংস শুরু করতে যাচ্ছেন। টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনালে সাউথ আফ্রিকার বিপক্ষে উসমান খাওয়াজার সঙ্গে ওপেনিংয়ে দেখা যাবে তাকে। এর আগে ক্যারিয়ারের প্রায় সব ম্যাচেই তিন নম্বরে ব্যাট করেছেন তিনি।
ক্রিকেট ইতিহাসের সবচেয়ে মর্যাদাপূর্ণ স্বীকৃতিগুলোর একটি— আইসিসি হল অব ফেমে যুক্ত হলেন ভারতের বিশ্বকাপজয়ী অধিনায়ক মহেন্দ্র সিং ধোনি, অস্ট্রেলিয়ার মারকুটে ওপেনার ম্যাথু হেইডেন ও সাউথ আফ্রিকার ইতিহাসের সফলতম অধিনায়ক গ্রায়েম স্মিথ।
ক্রিজে মাটি কামড়ে পড়ে থাকার পাশাপাশি দ্রুত রান তোলায়ও বেশ পারদর্শী স্টিভ স্মিথ। লেগ স্পিন ছেড়ে পুরোদস্তুর ব্যাটার হয়ে ওঠা স্মিথের ধ্যান-জ্ঞানের সবটাই ওই ব্যাটিং নিয়েই। সুযোগ পেলেই ব্যাটিংয়ে মজে থাকতে পছন্দ করা ডানহাতি ব্যাটার মাঝে তিন মাস ব্যাটিংই করেননি। শুনতে অদ্ভুত লাগলেও সবশেষ চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতে মোহাম্মদ শামির ফুলটসে বোল্ড হওয়ার পর থেকেই তিন মাস ব্যাটিং থেকে বিরতি নিয়েছিলেন স্মিথ।
চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির সেমিফাইনালের পর প্রায় তিন মাস ব্যাট হাতে অনুশীলন করেননি স্টিভ স্মিথ। এই সময়টায় তিনি ছিলেন যুক্তরাষ্ট্রে। ব্যাটিং না করলেও ফিটনেস ট্রেনিংয়ে মনোযোগ দেন অজি এই ব্যাটার। আইসিসি টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনাল সামনে রেখে সম্প্রতি ইংল্যান্ডে দলের অনুশীলনে ব্যাটিং শুরু করেছেন তিনি।
দুই বছর আগে চোটের কারণে টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনালে খেলতে না পারায় হতাশ হয়েছিলেন জস হ্যাজেলউড। এবার সে আক্ষেপ ঘোচানোর সুযোগ এসেছে। সাউথ আফ্রিকার বিপক্ষে আসন্ন ফাইনালে খেলতে আশাবাদী এই ডানহাতি পেসার।
ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে পাঁচ ম্যাচের টি-টোয়েন্টি সিরিজকে সামনে রেখে ১৬ সদস্যের স্কোয়াড ঘোষণা করেছে ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়া। এই সিরিজ দিয়ে আবারও অধিনায়ক হিসেবে ফিরছেন মিচেল মার্শ। এই সিরিজ দিয়েই ২০২৬ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের প্রস্তুতি শুরু করবে অস্ট্রেলিয়া।
অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে খেলতে হলে কেবল মাঠের লড়াই নয়, বাইরে থেকেও চাপে থাকতে হয় প্রতিপক্ষ ক্রিকেটারদের। সমর্থক থেকে শুরু করে সংবাদমাধ্যম— সব পক্ষ থেকেই তৈরি হয় মানসিক চাপ। সাউথ আফ্রিকার পেসার কাগিসো রাবাদার সামনে এবার সেই চ্যালেঞ্জটা আরও বড় হয়ে দাঁড়িয়েছে।
চোকার তকমা এখনও ঘুচাতে পারছে না সাউথ আফ্রিকা। ২০২৩ বিশ্বকাপেও তারা সেমি ফাইনাল থেকে বাদ পড়েছিল। আর ২০২৪ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে ফাইনাল হেরে হৃদয় ভেঙেছে প্রোটিয়াদের। এবার টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপ ফাইনালে মাঠে নামতে চলেছে সাউথ আফ্রিকা। তাদের প্রতিপক্ষ অস্ট্রেলিয়া।
ওয়ানডে ক্রিকেটকে বিদায় বলে দিলেন গ্লেন ম্যাক্সওয়েল। তবে টি-টোয়েন্টি ফরম্যাটে খেলা চালিয়ে যাবেন অস্ট্রেলিয়ার এই অলরাউন্ডার। ২০২৬ সালের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে খেলার ইচ্ছা আছে বলেও জানিয়েছেন তিনি।