নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে সিরিজের তৃতীয় ও শেষ ওয়ানডেতে খেলেননি রিশাদ হোসেন। এই লেগ স্পিনারকে না খেলানোয় কিছুটা সমালোচিত হতে হয়েছিল অধিনায়ক মেহেদী হাসান মিরাজকে। যদিও রিশাদকে সেই ম্যাচে কেবলই বিশ্রাম দেয়া হয়েছে দাবি মুশতাক আহমেদের।
ওয়েস্ট ইন্ডিজের পর পাকিস্তান ও নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে সিরিজ জিতে বেশ খানিকটা স্বস্তিতে বাংলাদেশ। টানা তিন সিরিজ জয়ে র্যাঙ্কিংয়েও মিলেছে স্বস্তি। নয় নম্বরে নিজেদের জায়গা পোক্ত করার পাশাপাশি দশে থাকা ওয়েস্ট ইন্ডিজের সঙ্গে দুরত্বও বাড়িয়েছে বাংলাদেশ। ধারাবাহিক পারফরম্যান্সে সরাসরি বিশ্বকাপ খেলাটাও হাতের মুঠোয় আসতে শুরু করেছে।
ঢাকার ক্লাবগুলোর সঙ্গে বোর্ডের দ্বন্দ্বে স্থবির হয়ে ছিল দেশের ক্রিকেট। তবে তামিম ইকবাল বিসিবির দায়িত্ব নেয়ার পরই ক্লাবগুলো প্রিমিয়ার লিগে অংশ নিতে রাজি হয়েছে। এর ফলে ক্রিকেটাররাও স্বস্তি ফিরে পেয়েছেন। তামিম দায়িত্ব নিয়েই ঘরোয়া ক্রিকেটে খেলা ক্রিকেটারদের পারিশ্রমিকও বাড়ানোর ঘোষণা দিয়েছেন।
মেহেদী হাসান মিরাজের নেতৃত্বে টানা তিনটি ওয়ানডে সিরিজ জিতেছে বাংলাদেশ। পঞ্চম অধিনায়ক হিসেবে বাংলাদেশের হয়ে এই কীর্তি গড়েছেন তিনি। তবে ব্যক্তিগত পারফরম্যান্সে আলো ছড়াতে পারছেন না এই অলরাউন্ডার। কিউইদের বিপক্ষে ২-১ ব্যবধানে সিরিজ জিতলেও মিরাজ সিরিজ জুড়ে গড়পড়তা পারফরম্যান্স করেছেন।
প্রচণ্ড গরমে ক্র্যাম্প করায় দ্বিতীয় ওয়ানডেতে হাফ সেঞ্চুরির পরই মাঠ ছেড়েছিলেন নাজমুল হোসেন শান্ত। তৃতীয় ও শেষ ম্যাচেও খানিকটা খুঁড়িয়ে খুঁড়িয়ে হাঁটলেন বাঁহাতি ব্যাটার। তবে গরমের কাছে হার না মেনে ব্যাটিং চালিয়ে গেলেন, করলেন সেঞ্চুরিও। একশ ছোঁয়ার পর সিঙ্গেল নিতে কষ্ট হওয়ায় বড় শট খেলায় মনোযোগী হয়েছিলেন শান্ত। এভাবে কষ্ট করে ব্যাটিং করে যাওয়ায় শান্তর প্রশংসা করলেন মেহেদী হাসান মিরাজ। বাঁহাতি ব্যাটারকে সঙ্গ দেওয়া লিটন দাসের প্রশংসা করতেও ভুললেন না বাংলাদেশের ওয়ানডে অধিনায়ক।
বৈশাখের গরম ক্রমশই তীব্র হয়ে উঠছে। সকাল বেলায় ম্যাচ শুরু হওয়ায় পেসারদের জন্য কাজটা আরও বেশি কঠিন হয়ে উঠেছে। সিরিজের প্রথম দুই ওয়ানডেতে সকালে বোলিং করেছে বাংলাদেশ। দুই ম্যাচেই কোটার দশ ওভার শেষ করেছেন নাহিদ রানা। এত গরমের মাঝেও ডানহাতি পেসারকে টানা তিন ম্যাচ খেলাবে কিনা শেষ ওয়ানডেতে বিশ্রাম দেওয়া হবে! সিরিজ নির্ধারণী ম্যাচের আগে এমন প্রশ্ন ছিল অবধারিতভাবেই।
নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে সিরিজ নির্ধারণী ম্যাচে ৩২ রান তুলতেই ৩ উইকেট হারিয়ে ফেলেছিল বাংলাদেশ। সেখান থেকেই স্বাগতিকদের ইনিংস টেনে তোলেন দুই অভিজ্ঞ ব্যাটার লিটন দাস ও নাজমুল হোসেন শান্ত। শান্ত এদিন ছিলেন দুর্দান্ত। ২০ ইনিংস আর ২৫ মাস পর তার ব্যাট থেকে এসেছে সেঞ্চুরি।
বাংলাদেশের শুরুটা হয়েছিল নড়বড়ে। উইল ও’রুর্কের তোপে দ্রুতই ফেরেন সাইফ হাসান, তানজিদ হাসান তামিম ও সৌম্য সরকার। তবে দেড়শ ছোঁয়া জুটি গড়ে বাংলাদেশকে পথ দেখান নাজমুল হোসেন শান্ত ও লিটন দাস। দুর্দান্ত ব্যাটিংয়ে শান্ত সেঞ্চুরি ও লিটন করেছেন হাফ সেঞ্চুরি। তাদের দুজনের ওমন ব্যাটিংয়েই ২৬৫ রানের পুঁজি পায় বাংলাদেশ। রান তাড়ায় বাংলাদেশকে ভয় ধরাচ্ছিলেন নিক কেলি। সেটা অবশ্য হতে দেননি নাহিন রানা-মুস্তাফিজুর রহমানরা। বাংলাদেশের দুই পেসারের আগুনে বোলিংয়ে ২১০ রানে গুটিয়ে যায় নিউজিল্যান্ড। ৫৫ রানের জয়ে ২-১ ব্যবধানে সিরিজ জিতল বাংলাদেশ। ২০১৩ সালের পর অর্থাৎ এক যুগ পর কিউইদের বিপক্ষে সিরিজ জিতল টাইগাররা।
সর্বশেষ অ্যাশেজে সিডনিতে দারুণ এক সেঞ্চুরি হাঁকিয়েছিলেন জ্যাকব বেথেল। সেই ফর্ম টেনে এনেছেন সর্বশেষ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপেও। ভারতের বিপক্ষে ওয়ানখেড়েতেও সেঞ্চুরি হাঁকান এই ব্যাটার। ইনফর্ম এই ব্যাটার আইপিএলে ব্যস্ত। সামনেই নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে টেস্ট সিরিজ।
বাংলাদেশ ক্রিকেট লিগের (বিসিএল) স্কোয়াডে থাকলেও নর্থ জোনের একাদশে নেই আব্দুল গাফফার সাকলাইন। সিলেটের দুই ভেন্যুতে ম্যাচ খেলায় ব্যস্ত ক্রিকেটাররা। একাদশে না থাকায় ডাগ আউটে অবসর সময় পার করতে হচ্ছিল তাকে। ডাগ আউটে বসে না থেকে সময়টা কাজে লাগাতে চাইলেন তিনি। যেমন কথা তেমন কাজ। ম্যাচ চলাকালীনই ব্যাট-বল নিয়ে চলে গেছেন সিলেট স্টেডিয়ামের নেটে। সাদা পোশাকের ক্রিকেটে এত বেশি ছক্কা মারার তাড়া নেই।
প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে টানা দ্বিতীয় সেঞ্চুরি থেকে মাত্র ১০ রান দূরে ছিলেন আবু হায়দার রনি। ডানহাতি ব্যাটারের সামনে সুযোগটাও ছিল। তবে সেটা লুফে নিতে পারলেন না তিনি। দ্বিতীয় দিনের সকালে পাঁচ বলের বেশি টিকতে পারেননি আবু হায়দার। পেসার খালেদ আহমেদের অফ স্টাম্পের বাইরের বলে ব্যাকফুট পাঞ্চ করতে চেয়েছিলেন তিনি। তবে এজ হয়ে অমিত হাসানের গ্লাভসে ক্যাচ দিয়ে ফিরতে হয় তাকে। প্রথম দিনের ৯০ রানের সঙ্গে আর কোনো রান যোগ করতে পারেননি আবু হায়দার।
২৩৩ রানের বিশাল জুটিতে বাংলাদেশ ক্রিকেট লিগে (বিসিএল) দিনটা নিজেদের করে নিয়েছেন নর্থ জোনের অধিনায়ক আকবর আলী ও প্রিতম কুমার। দুইজনেই পেয়েছেন সেঞ্চুরি। তাদের ব্যাটে চড়ে প্রথম ইনিংসে সাউথ জোনের ৩১৪ রান টপকে গেছে নর্থ জোন। দ্বিতীয় দিন শেষে ৬৫ রানের লিড নিয়ে ম্যাচে চালকের আসনে নর্থ জোন।