এবারের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে দারুণ শুরু পেয়েছিল সাউথ আফ্রিকা। টানা পাঁচ ম্যাচে জিতেছিল তারা। তবে সেমি ফাইনালে নিউজিল্যান্দের বিপক্ষে হেরে বিদায় নেয় এইডেন মার্করামের দল। তাদেরকে সবচেয়ে বোকা দল আখ্যা দিয়েছেন ইংল্যান্ডের সাবেক অধিনায়ক মাইকেল ভন।
মধ্যপ্রাচ্যের চলমান যুদ্ধ পরিস্থিতির প্রভাব পড়েছে চলমান টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের ওপরও। টুর্নামেন্টের বেশিরভাগ দল বিদায় নিলেও কিছু দল এখনও ভারতেই আটকে রয়েছে। বিশেষ করে ওয়েস্ট ইন্ডিজ ও সাউথ আফ্রিকা দল দেশে ফিরতে না পারায় প্রশ্ন উঠেছে ক্রিকেট মহলে।
‘এশিয়া কাপের পর আমরা বাবরকে একটি নির্দিষ্ট ভূমিকায় ফিরিয়ে এনেছি।’ নামিবিয়ার বিপক্ষে ম্যাচের পর বাবর আজমের ভূমিকা নিয়ে এমন উত্তর দিয়েছিলেন মাইক হেসন। নির্দিষ্ট ভূমিকার জন্য ফেরানো হলেও সেটা পূরণ করতে পুরোপুরি ব্যর্থ ডানহাতি এই ব্যাটার। টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের পারফরম্যান্সে সমালোচনার মুখে পড়লেও বাবরকে নিয়মিত খেলাচ্ছে পাকিস্তান। মাইকেল ভন মনে করেন, পাকিস্তানের রাজনীতি বুঝেই বাবরকে খেলাচ্ছেন হেসন। পাশাপাশি এও জানিয়েছেন, পাকিস্তানের প্রধান কোচ বাবরকে ‘ইনস্যুরেন্স পলিসি’ হিসেবে ব্যবহার করছেন।
ভবিষ্যতে নিরপেক্ষ ভেন্যুতে ভারত-পাকিস্তানের দ্বিপাক্ষিক সিরিজ আয়োজনে আগ্রহ প্রকাশ করেছিল অস্ট্রেলিয়া। স্বাগতিক হতে রাজি ইংল্যান্ডও। আলোচনা অনেক দূর এগোলেও শেষ পর্যন্ত কোনটিই সফলতার মুখ দেখেনি। তবে আবারও ভারত-পাকিস্তানের দ্বিপাক্ষিক সিরিজ আয়োজনের আলোচনা তুললেন মাইকেল ভন। ইংল্যান্ডের সাবেক অধিনায়ক মনে করেন, ভারত-পাকিস্তানের দ্বিপাক্ষিক টেস্ট সিরিজের জন্য দারুণ জায়গা হতে পারে যুক্তরাজ্য।
অস্ট্রেলিয়ার শহর সিডনিকে বিশ্বের সবচেয়ে নিরাপদ জায়গাগুলির মধ্যে একটি ধরা হয়। এমন এক শহরের কাছেই সন্ত্রাসী হামলা হয়েছে রবিবার। সিডনির কাছে বন্ডি বিচে এলোপাথাড়ি গুলি করেছে সন্ত্রাসীরা। এর ফলে ১১ জনেরও বেশি মানুষ নিহত হয়েছে। এই হামলার সময় একই জায়গায় ছিলেন ইংল্যান্ডের সাবেক অধিনায়ক মাইকেল ভন।
জ্যাকব বেথেল নাকি ওলি পোপ— ইংল্যান্ডের হয়ে তিন নম্বরে ব্যাটিং করবেন কে? অ্যাশেজের আগে ইংল্যাল্ডের ক্রিকেটে পাড়ায় সবচেয়ে বড় প্রশ্ন ছিল এটা। যদিও সব প্রশ্নের ইতি টেনে বেন স্টোকস, ব্রেন্ডন ম্যাককালামরা আস্থা রাখেন পোপের উপর। যদিও প্রথম দুই ম্যাচে সেই আস্থার প্রতিদান দিতে পারেননি পোপ। অ্যাডিলেডে তাই ডানহাতি ব্যাটারকে একাদশে চান না মাইকেল ভন। সেই সঙ্গে ইংল্যান্ডের সাবেক অধিনায়ক জানিয়েছেন, স্টোকসরা যদি এখনই সতর্ক না হয় তাহলে অ্যাশেজে ৫-০ তে হারতে পারে তারা।
ভারতের বিপক্ষে পুরো সিরিজেই ব্যাটে-বলে দুর্দান্ত পারফর্ম করেছেন বেন স্টোকস। তবে বাইসেপস টেন্ডনের চোটে ওভাল টেস্টে খেলতে পারেন ইংল্যান্ডের অধিনায়ক। মাইকেল ভন মনে করেন, ইংলিশ এই অলরাউন্ডার যদি থাকতো তাহলে সিরিজের শেষ টেস্টেও জিততো স্বাগতিকরা।
কদিন আগেই রেডিফিউশনের এক প্রতিবেদনে জানা গেছে ২০২৩-২৪ অর্থ বছরে ভারত আয় করেছে মোট ১০ হাজার কোটির বেশি রুপি। এর মধ্যে ইন্টারন্যাশনাল ক্রিকেট কাউন্সিল (আইসিসি) থেকেই তাদের আয় আয় ১ হাজার ৪২ কোটি রুপি, যা মোট রাজস্বের ১০ দশমিক ৭০ শতাংশ।
পিঠের পাশাপাশি কনুই এবং আঙুলের চোটে মাঠের বাইরেই বেশি সময় পার করেছেন জফরা আর্চার। ২০১৯ সালের আগষ্টে টেস্টে অভিষেক হওয়ায় ডানহাতি পেসার এখন পর্যন্ত খেলেছেন ১৩ টেস্ট। চোটের কারণে সাদা পোশাকের ক্রিকেটে বাইরে থাকা আর্চার ৪ বছরের বেশি সময় পর ফিরেছেন প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে। ফেরার ম্যাচে বিশেষ কিছু করতে না পারলেও ভারতের বিপক্ষে দ্বিতীয় টেস্টে ফেরানোর কথা ভাবা হচ্ছে। তবে আর্চারকে নিয়ে তাড়াহুড়ো করতে না করছেন মাইকেল ভন।
ভারতের বিপক্ষে টেস্ট সিরিজ শুরু হয়েছে ইংল্যান্ডের। হেডিংলিতে সিরিজের প্রথম টেস্টে টসে জিতে ভারতকে আগে ব্যাটিংয়ের আমন্ত্রণ জানান ইংলিশ অধিনায়ক বেন স্টোকস। তবে বল হাতে ভালো করতে পারেনি ইংলিশরা। তারা প্রথম দিনে উইকেট নিতে পেরেছে মাত্র ৩টি। এরই মধ্যে ভারতের দুজন ব্যাটাসম্যান তুলে নিয়েছেন সেঞ্চুরি।
আফগানিস্তানের কাছে হেরে চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি থেকে বাদ পড়ে গেল ইংল্যান্ড। থ্রি লায়ন্স'রা বাদ পড়ায় জস বাটলারের নেতৃত্বের দায়িত্ব থাকবে কিনা তা নিয়ে শঙ্কা সৃষ্টি হয়েছে। অধিনায়কত্ব ছাড়তে প্রস্তুত আছেন বাটলারও। শুধুমাত্র উইকেটরক্ষক হিসেবে খেলতে আপত্তি নেই তার। তবে সিদ্ধান্ত নিতে তাড়াহুড়ো করতে চান না তিনি। যদিও বাটলারকে নেতৃত্ব থেকে সরিয়ে ইংল্যান্ডের কোনো লাভ হবে না বলে মনে করেন দেশটির সাবেক অধিনায়ক মাইকেল ভন।