চোটের কারণে চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতে প্রথম দুই ম্যাচে খেলতে পারেননি হেনরিখ ক্লাসেন। তবুও ছন্দে ভাটা পড়েনি তার। এবারের আসরে প্রথমবার খেলতে নেমেই রান তাড়ায় দারুণ এক হাফ সেঞ্চুরি করেছেন এই উইকেটরক্ষক ব্যাটার। ম্যাচ শেষে তিনি জানালেন, নিজেকে ‘বিশ্বের সেরা ক্রিকেটার’ প্রমাণ করার লক্ষ্য তার।
রান রেটে এগিয়ে থাকায় চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি থেকে সাউথ আফ্রিকার ছিটকে যাওয়া প্রায় অসম্ভব ছিল। সাউথ আফ্রিকার চেয়ে ম্যাচ নিয়ে বেশি চিন্তায় ছিল আফগানিস্তান। সমান তিন পয়েন্ট হওয়ায় রশিদ খানরাও সেমি ফাইনালের আশায় বিভোর ছিলেন। তবে বাস্তবতা ছিল স্বপ্নের চেয়েও কঠিন। সাউথ আফ্রিকা শুধু হারলেই হবে না ইংলিশদের জিততে হবে ২০৭ রানের ব্যবধানে। তবেই কেবল সাউথ আফ্রিকা বিদায় নেবে এবং আফগানরা চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির সেরা চারে জায়গা করে নেবে।
চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির সেমি ফাইনালের আগে বড় বিড়ম্বনায় পড়তে যাচ্ছে অস্ট্রেলিয়া ও সাউথ আফ্রিকা। সবকিছু ঠিক থাকলে 'বি' গ্রুপ থেকে এই দুই দলই খেলবে সেমি ফাইনালে। তবে তাদের মধ্যে যেকোনো একটি দলের খেলতে হবে দুবাইতে। অন্যদলের সেমি ফাইনালের ম্যাচটি হবে পাকিস্তানের মাটিতে। তবে পর্যাপ্ত প্রস্তুতির জন্য দুই দলই সেমি ফাইনালের আগে যাচ্ছে দুবাইতে।
চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতে ইংল্যান্ডকে হারিয়ে বড় চমক দেখিয়েছে আফগানিস্তান। যদিও অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে ম্যাচটি বৃষ্টিতে পরিত্যক্ত হওয়ায় সেমি ফাইনালের আশা অনেকটাই ফিকে হয়ে গেছে আফগানদের। প্রায় অসম্ভব সমীকরণের মাঝে টিকে আছে আফগানিস্তানের সেমি ফাইনালের ভাগ্য।
চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতে 'এ' গ্রুপ থেকে সেমি ফাইনালে নিশ্চিত করেছে ভারত ও নিউজিল্যান্ড। তবে 'বি' গ্রুপ থেকে দ্বিতীয় দল হিসেবে কারা সেমি ফাইনালে যাচ্ছে তা এখনও নিশ্চিত নয়। তবে সাউথ আফ্রিকার সেমি ফাইনালে যাওয়ার পথ অনেকটাই সোজা। গ্রুপ পর্বের শেষ ম্যাচে ইংল্যান্ডকে হারাতে পারলেই সেমি ফাইনাল খেলবে তারা।
হাইব্রিড মডেলে হচ্ছে চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি। ভারত নিজেদের সব ম্যাচ খেলছে সংযুক্ত আরব আমিরাতের দুবাইতে। যেখানে অন্যদলগুলো দুবাই-পাকিস্তান মিলিয়ে খেলতে হচ্ছে। এমনকি ভারতের বিপক্ষে ম্যাচ খেলতে স্বাগতিক পাকিস্তানকেও দুবাই যেতে হয়েছিল। এক্ষেত্রে ভারত বাড়তি সুবিধা পাচ্ছে বলে মনে করেন র্যাসি ভ্যান ডার ডাসেন।
এবারের চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির অন্যতম হাই ভোল্টেজ ম্যাচ ধরা হচ্ছিল অস্ট্রেলিয়া ও সাউথ আফ্রিকার মধ্যকার ম্যাচকে। যদিও বৃষ্টির কারণে এই ম্যাচটি পরিত্যক্ত হয়েছে। এমনকি একটি বলও মাঠে গড়ায়নি, হয়নি টসও।
আফগানিস্তানের বিপক্ষে অসাধারণ এক সেঞ্চুরি করে দল জিতিয়েছেন রায়ান রিকেলটন। তার দারুণ ইনিংসের সামনে সেভাবে লড়াই জমাতে পারেনি আফগানিস্তান। দল জেতানো সেঞ্চুরি হাঁকিয়ে রিকেলটন জানিয়েছেন, নিজের প্রথম আইসিসি ইভেন্টে ঠিক কতোটা স্নায়ুর চাপে ছিলেন তিনি।
সাউথ আফ্রিকার বিপক্ষে ম্যাচের আগে আফগানিস্তান অধিনায়ক হাসমতউল্লাহ শহীদি বলেছিলেন, 'আমাদের লক্ষ্য ফাইনাল জেতা। এখানে আমরা শুধু অংশগ্রহণ করতে আসিনি।' তবে চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি প্রথম ম্যাচে তাদের সেই সামর্থ্যের ছিটেফোঁটাও দেখা যায়নি। আফগানদের বিপক্ষে আগে ব্যাট করে ৩১৫ রানের বিশাল সংগ্রহ দাঁড় করিয়েছিল প্রোটিয়ারা।
রিকি পন্টিংয়ের মতে চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতে ভালো করতে পারে এমন সম্ভাবনায় বাংলাদেশের চেয়েও এগিয়ে আফগানিস্তান। সাম্প্রতিক সময়ের পারফরম্যান্সের অস্ট্রেলিয়ার বিশ্বকাপজয়ী সাবেক অধিনায়কের এমন কথা পাশ কাটিয়ে যাওয়ার সুযোগ হয়ত নেই। হাশমতউল্লাহ শহীদিও সবাইকে বার্তাই দিয়ে রাখলেন। সাউথ আফ্রিকার বিপক্ষে ম্যাচের আগে আফগান অধিনায়ক জানিয়েছেন, চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতে তারা শুধু অংশগ্রহণ করতে আসেননি, অন্যদের মতো তারাও শিরোপাটাই জিততে চান।
বছর কয়েক পর ফেরা চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতে ‘এ’ গ্রুপে রয়েছে ভারত। ২০ ফেব্রুয়ারি দুবাইয়ের ইন্টারন্যাশনাল স্টেডিয়ামে বিরাট কোহলি, রোহিত শর্মাদের প্রতিপক্ষ বাংলাদেশ। নাজমুল হোসেন শান্ত, মুশফিকুর রহিমদের সঙ্গে ম্যাচের আগে দুঃসবাদ পেয়েছে ২০১৩ সালের চ্যাম্পিয়নরা। বাংলাদেশের বিপক্ষে ম্যাচের আগে ভারতের ক্যাম্প ছেড়েছেন মর্নে মরকেল।
সবশেষ কয়েক বছরে মাঠের ক্রিকেটে ধারাবাহিক হয়ে উঠেছে সাউথ আফ্রিকা। হেনরিখ ক্লাসেন, এইডেন মার্করামরা ২০২৩ ওয়ানডে বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে জায়গা করে নিয়েছিল তারা। যদিও অস্ট্রেলিয়ার কাছে হেরেও একবার স্বপ্ন ভঙ্গ হয়েছিল প্রোটিয়াদের। ২০২৪ সালে হওয়া টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের ফাইনালিস্ট ছিলেন টেম্বা বাভুমারা।