সাম্প্রতিক সময়ে দল হিসেবে দারুণ ছন্দে আছে আফগানিস্তান। নিজেদের খেলা সবশেষ ৫ ওয়ানডে সিরিজের চারটিতে জিতেছে তারা। জিম্বাবুয়, আয়ারল্যান্ডের পাশাপাশি বাংলাদেশ ও সাউথ আফ্রিকার মতো দলকেও হারিয়েছেন রশিদ খান, রহমানউল্লাহ গুরবাজরা। ২০২৪ সালের সেপ্টেম্বরে শারজাহতে প্রোটিয়াদের ২-১ ব্যবধানে হারিয়েছে আফগানরা। সবশেষ কয়েক বছরে দারুণভাবে উন্নতি করেছেন তারা। 

আরো পড়ুন

করাচিতে ‘নিজ দেশে খেলার অনুভূতি’ পেয়েছেন গুরবাজ

২২ ফেব্রুয়ারি ২৫

আফগানিস্তানের পারফরম্যান্সের উন্নতি চোখে পড়েছে আইসিসির বৈশ্বিক টুর্নামেন্টেও। ২০২৩ বিশ্বকাপে ছয়ে থেকে শেষ করলেও অল্পের জন্য সেমিফাইনালে যেতে পারেনি তারা। সেবার ইংল্যান্ড, পাকিস্তান, শ্রীলঙ্কা ও নেদারল্যান্ডসের মতো দলকে হারিয়েছিল আফগানিস্তান। গত বছরের জুনে যুক্তরাষ্ট্র এবং ওয়েস্ট ইন্ডিজে হওয়া টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের সেরা চারে উঠেছিল তারা।

চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতে আফগানিস্তানের মিশন শুরু হচ্ছে সাউথ আফ্রিকার বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে। ২১ ফেব্রুয়ারি করাচির ন্যাশনাল ব্যাংক স্টেডিয়ামে প্রোটিয়াদের বিপক্ষে খেলবেন হাশমতউল্লাহ, মোহাম্মদ নবিরা। গত বছর সাউথ আফ্রিকাকে সিরিজ হারানোয় আত্মবিশ্বাসী হয়ে উঠছেন আফগানিস্তানের অধিনায়ক। এ ছাড়া সবশেষ কয়েক বছরে নিজেদের বদলে যাওয়ার কথাও মনে করিয়ে দিয়েছেন তিনি। 

এ প্রসঙ্গে হাশমতউল্লাহ বলেন, ‘২০১৯ এবং এখানকার মাঝে অনেক পার্থক্য আছে। সম্প্রতি শারজাহতে আমরা তাদের ২-১ ব্যবধানে হারিয়েছি। আমাদের সঙ্গে ওই আত্মবিশ্বাসটা আছে এবং আমরা কোনভাবেই চাপে নেই। কারণ এই টুর্নামেন্টে আমরা কী করতে পারি সেটাতে মনোযোগ দিচ্ছি। আমার বিশ্বাস আমাদের দল পুরোপুরি প্রস্তুত। আমরা আমাদের নিজেদের নিয়ে ভাবছি। আমাদের উপর কোনো চাপ নেই।’

১৯৯৮ সালে চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি শুরু হলেও এবারই প্রথম ৮ দলের টুর্নামেন্টে খেলতে নামছে আফগানিস্তান। সবশেষ ওয়ানডে বিশ্বকাপের পারফরম্যান্সে তাদেরকে চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতে নিয়ে এসেছে। প্রথমবার চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতে এলেও অনেক সাবেক ক্রিকেটার ও বিশ্লেষকদের মতে, এবারের ডার্কহর্স হতে পারে আফগানিস্তান। অধিনায়ক হাশমতউল্লাহও মনে করিয়ে দিয়েছেন তারা শুধুমাত্র অংশগ্রহণ করতে আসেননি।

হাশমতউল্লাহ বলেন, ‘সাম্প্রতিক সময়ে আমরা ভালো খেলছি। আমরা এখানে লড়াই করতে এসেছি এবং আমাদের লক্ষ্য ফাইনাল জেতা। এখানে আমরা শুধু অংশগ্রহণ করতে আসিনি। আমরা অবশ্যই টুর্নামেন্টটা জিততে চাই। একই সঙ্গে সবশেষ দুই বছরে আমরা অনেক ভালো ক্রিকেট খেলেছি এবং আমাদের জন্য এটা ভালো সুযোগ। ছেলেরা এখন অভিজ্ঞ ও কন্ডিশনটা আমাদের জন্য মানানসই।’