সাউথ আফ্রিকার বিপক্ষে ম্যাচের আগে আফগানিস্তান অধিনায়ক হাসমতউল্লাহ শহীদি বলেছিলেন, 'আমাদের লক্ষ্য ফাইনাল জেতা। এখানে আমরা শুধু অংশগ্রহণ করতে আসিনি।' তবে চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি প্রথম ম্যাচে তাদের সেই সামর্থ্যের ছিটেফোঁটাও দেখা যায়নি। আফগানদের বিপক্ষে আগে ব্যাট করে ৩১৫ রানের বিশাল সংগ্রহ দাঁড় করিয়েছিল প্রোটিয়ারা।
রিকি পন্টিংয়ের মতে চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতে ভালো করতে পারে এমন সম্ভাবনায় বাংলাদেশের চেয়েও এগিয়ে আফগানিস্তান। সাম্প্রতিক সময়ের পারফরম্যান্সের অস্ট্রেলিয়ার বিশ্বকাপজয়ী সাবেক অধিনায়কের এমন কথা পাশ কাটিয়ে যাওয়ার সুযোগ হয়ত নেই। হাশমতউল্লাহ শহীদিও সবাইকে বার্তাই দিয়ে রাখলেন। সাউথ আফ্রিকার বিপক্ষে ম্যাচের আগে আফগান অধিনায়ক জানিয়েছেন, চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতে তারা শুধু অংশগ্রহণ করতে আসেননি, অন্যদের মতো তারাও শিরোপাটাই জিততে চান।
বছর কয়েক পর ফেরা চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতে ‘এ’ গ্রুপে রয়েছে ভারত। ২০ ফেব্রুয়ারি দুবাইয়ের ইন্টারন্যাশনাল স্টেডিয়ামে বিরাট কোহলি, রোহিত শর্মাদের প্রতিপক্ষ বাংলাদেশ। নাজমুল হোসেন শান্ত, মুশফিকুর রহিমদের সঙ্গে ম্যাচের আগে দুঃসবাদ পেয়েছে ২০১৩ সালের চ্যাম্পিয়নরা। বাংলাদেশের বিপক্ষে ম্যাচের আগে ভারতের ক্যাম্প ছেড়েছেন মর্নে মরকেল।
সবশেষ কয়েক বছরে মাঠের ক্রিকেটে ধারাবাহিক হয়ে উঠেছে সাউথ আফ্রিকা। হেনরিখ ক্লাসেন, এইডেন মার্করামরা ২০২৩ ওয়ানডে বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে জায়গা করে নিয়েছিল তারা। যদিও অস্ট্রেলিয়ার কাছে হেরেও একবার স্বপ্ন ভঙ্গ হয়েছিল প্রোটিয়াদের। ২০২৪ সালে হওয়া টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের ফাইনালিস্ট ছিলেন টেম্বা বাভুমারা।
চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির আর সপ্তাহখানেকও বাকি নেই। এরই মধ্যে বিভিন্ন দল নিয়ে বিভিন্ন ভবিষ্যদ্বাণী নিজে হাজির হচ্ছেন সাবেক ক্রিকেটার ও বিশ্লেষকরা। এবার বাংলাদেশ দল নিয়ে সংশয় প্রকাশ করেছেন সাবেক প্রোটিয়া ক্রিকেটার এবি ডি ভিলিয়ার্স। তিনি মনে করেন বাংলাদেশ দল নক আউটেও জায়গা করে নিতে পারবে না এই দল নিয়ে।
ইন্টারন্যাশনাল ক্রিকেট কাউন্সিলের (আইসিসি) আচরণবিধি ভঙ্গের জন্য শাস্তি পেয়েছেন পাকিস্তানের তিন ক্রিকেটার- শাহীন শাহ আফ্রিদি, সাউদ শাকিল এবং কামরান ঘুলাম। মাঠে প্রতিপক্ষের সঙ্গে বিশৃঙ্খলা সৃষ্টির দায়ে তাদের ভিন্ন ভিন্ন মাত্রায় জরিমানা করা হয়েছে।
জিতলে ত্রিদেশীয় সিরিজের ফাইনালের টিকিট, আর হারলে বাদ! সাউথ আফ্রিকার বিপক্ষে এ রকম সমীকরণই ছিল পাকিস্তানের। আর এমন ম্যাচেই রেকর্ড ৩৫২ রান তাড়া করে জিতেছে মোহাম্মদ রিজওয়ানের দল। ম্যাচ শেষে সৃষ্টিকর্তাকে ধন্যবাদ জানাতে ভোলেননি রিজওয়ান।
সাউথ আফ্রিকা ও নিউজিল্যান্ডকে নিয়ে ত্রিদেশীয় সিরিজটা পাকিস্তানের জন্য অনেকটা চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির প্রস্তুতির অংশ। তবে প্রস্তুতি পর্বের প্রথম ম্যাচেই কিউইদের বিপক্ষে হেরে ধাক্কা খায় স্বাগতিকরা। পাকিস্তানের মতো সাউথ আফ্রিকাও হেরেছে সেই নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে। মিচেল স্যান্টনার-কেন উইলিয়ামসনরা সবার আগে ফাইনালে ওঠে যাওয়ায় পাকিস্তান ও সাউথ আফ্রিকার ম্যাচটা ছিল অনেকটা ‘ভার্চুয়াল নক আউট’।
চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির মাত্র সপ্তাহ খানেক বাকি। এরই মধ্যে হারিস রউফকে নিয়ে তৈরি হয়েছিল শঙ্কা। চলমান ত্রিদেশীয় সিরিজে নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে চোট পেয়ে মাঠ ছাড়েন হারিস। এরপরই এই পেসারকে নিয়ে শঙ্কা বাড়তে থাকে।
অভিষেকটা মনে রাখার মতো একটা ইনিংসই খেললেন ম্যাথু ব্রিটজকে। ১১ চার ও ৫ ছক্কায় ১৪৮ বলে ১৫০ রানের ইনিংসে বিশ্ব রেকর্ড গড়েছেন ২৬ বছর বয়সী এই ব্যাটার। ব্রিটজকের এমন ইনিংসের পরও অবশ্য জিততে পারেনি সাউথ আফ্রিকা। নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে প্রোটিয়াদের হারতে হয়েছে ৬ উইকেটে। ত্রিদেশীয় সিরিজে নিজেদের প্রথম ম্যাচে কিউইদের জিতিয়েছিলেন গ্লেন ফিলিপস।
ইন্টারন্যাশনাল ক্রিকেট কাউন্সিলের (আইসিসি) সবচেয়ে বড় টুর্নামেন্ট বিশ্বকাপ। আরও আলাদা করে বলতে গেলে ওয়ানডে বিশ্বকাপকেই ধরা হয় আইসিসির সবচেয়ে বড় ইভেন্ট হিসেবে। সঙ্গত কারণেই চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি কোনোভাবেই আইসিসির সবচেয়ে বড় আয়োজন নয়। যদিও বিশ্বকাপের চাইতে চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিকে বেশি কঠিন মনে করেন টেম্বা বাভুমা।
আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে সহসাই ফেরা হলো না অ্যানরিখ নরকিয়ার। পিঠের চোটের কারণে আসন্ন চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি থেকে কয়েকদিন আগেই ছিটকে গেছেন সাউথ আফ্রিকার এই ফাস্ট বোলার। তার বদলি খুঁজে বেড়াচ্ছিল ক্রিকেট সাউথ আফ্রিকা (সিএসএ)। এবার বোলিং অলরাউন্ডার করবিন বশকে নরকিয়ার পরিবর্তে দলে ভেড়ালো সিএসএ।