ত্রিদেশীয় সিরিজের আগে ওয়ানডেতে সময়টা দারুণ কাটিয়েছে পাকিস্তান। ২-১ ব্যবধানে সিরিজ জিতেছে জিম্বাবুয়ের বিপক্ষেও। সাউথ আফ্রিকাকে তো তাদের দেশেই হোয়াইটওয়াশ করেছেন বাবর আজম, মোহাম্মদ রিজওয়ানরা। দারুণ ছন্দে থাকায় চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির শিরোপা জয়ে অন্যতম ফেবারিট বর্তমান চ্যাম্পিয়নরা।
পাকিস্তানের বিপক্ষে প্রথম ম্যাচে ৭৪ বলে ৬ চার ও ৭ ছক্কায় ১০৬ রানের ইনিংস খেলে নিউজিল্যান্ডের জয়ের নায়ক ছিলেন গ্লেন ফিলিপস। সাউথ আফ্রিকার বিপক্ষে কিউইদের জয় এনে দিয়েছিলেন কেন উইলিয়ামসন ও ডেভন কনওয়ে। সাউথ আফ্রিকা ও পাকিস্তানকে হারিয়ে সবার আগে ত্রিদেশীয় সিরিজের ফাইনালে উঠে নিউজিল্যান্ড। শিরোপার লড়াইয়ে তাদের প্রতিপক্ষ ছিল মোহাম্মদ রিজওয়ান ও সালমান আঘার সেঞ্চুরিতে প্রোটিয়াদের হারানো পাকিস্তান।
দরজায় কড়া নাড়ছে চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি। আইসিসির এই মহাযজ্ঞের পর্দা উঠতে বাকি আর মাত্র চার দিন। এরই মাঝে টুর্নামেন্টের প্রাইজমানি ঘোষণা করেছে ক্রিকেটের সর্বোচ্চ নিয়ন্ত্রক সংস্থা প্রতিষ্ঠানটি।
দারুণ ছন্দে থাকা সাইম আইয়ুব চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতেও ওপেন করবেন সেটা এক প্রকার নিশ্চিতই ছিল। বাঁহাতি ওপেনারের সঙ্গে ইনিংসের শুরুটা কে করবেন এমন প্রশ্ন ঘুরপাক খাচ্ছিল। অথচ সাউথ আফ্রিকা সফরের চোটে চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতেই নেই তিনি। সাইমের চোটে নতুন করে প্রশ্ন জাগে ফখর জামানের সঙ্গে প্রতিপক্ষকে চাপে ফেলার কাজট কে করবেন।
ইন্টারন্যাশনাল ক্রিকেট কাউন্সিলের (আইসিসি) আচরণবিধি ভঙ্গের জন্য শাস্তি পেয়েছেন পাকিস্তানের তিন ক্রিকেটার- শাহীন শাহ আফ্রিদি, সাউদ শাকিল এবং কামরান ঘুলাম। মাঠে প্রতিপক্ষের সঙ্গে বিশৃঙ্খলা সৃষ্টির দায়ে তাদের ভিন্ন ভিন্ন মাত্রায় জরিমানা করা হয়েছে।
বিপিএলের মাঝ পথেই চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির দল ঘোষণা করেছিল বাংলাদেশ। গত মঙ্গলবার দলে পরিবর্তন আনার শেষ সময় ছিল। বাংলাদেশের স্কোয়াডে যদিও কোনো পরিবর্তন হয়নি। গত ৮ ফেব্রুয়ারি থেকে বাংলাদেশ দল আনুষ্ঠানিক প্রস্তুতি শুরু করেছে চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির।
জিতলে ত্রিদেশীয় সিরিজের ফাইনালের টিকিট, আর হারলে বাদ! সাউথ আফ্রিকার বিপক্ষে এ রকম সমীকরণই ছিল পাকিস্তানের। আর এমন ম্যাচেই রেকর্ড ৩৫২ রান তাড়া করে জিতেছে মোহাম্মদ রিজওয়ানের দল। ম্যাচ শেষে সৃষ্টিকর্তাকে ধন্যবাদ জানাতে ভোলেননি রিজওয়ান।
সাউথ আফ্রিকা ও নিউজিল্যান্ডকে নিয়ে ত্রিদেশীয় সিরিজটা পাকিস্তানের জন্য অনেকটা চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির প্রস্তুতির অংশ। তবে প্রস্তুতি পর্বের প্রথম ম্যাচেই কিউইদের বিপক্ষে হেরে ধাক্কা খায় স্বাগতিকরা। পাকিস্তানের মতো সাউথ আফ্রিকাও হেরেছে সেই নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে। মিচেল স্যান্টনার-কেন উইলিয়ামসনরা সবার আগে ফাইনালে ওঠে যাওয়ায় পাকিস্তান ও সাউথ আফ্রিকার ম্যাচটা ছিল অনেকটা ‘ভার্চুয়াল নক আউট’।
চ্যাম্পিয়নস ট্রফির দল চূড়ান্ত করার শেষ দিন ছিল ১১ ফেব্রুয়ারি। শেষ দিনে এসে বেশ কয়েকটি দল বড় কিছু পরিবর্তন এনেছে। অস্ট্রেলিয়ার স্কোয়াড যেন আমুল বদলে গেছে। তাদের স্কোয়াডে ৫টি পরিবর্তন আনা হয়েছে। চোটের কারণে আগেই ছিটকে গেছেন কামিন্স-হ্যাজলউড-মার্শরা। এরপর অবসরের ঘোষণা দিয়েছেন মার্কাস স্টইনিস।
বিপিএলের শুরুটা ভালো হলেও শেষটা মনের মতো করতে পারেনি রংপুর রাইডার্স। এলিমিনেটরে খুলনা টাইগার্সের কাছে হেরে বিদায় নিতে হয়েছিল তাদের। বিপিএল থেকে বাদ পড়ার দিনে মোহাম্মদ আশরাফুল জানিয়েছিলেন, আকিফ জাভেদ নতুন আবিস্কার, আশা করি দ্রুতই জাতীয় দলে সুযোগ পাবে। রংপুরের ব্যাটিংয়ের কোচের আশা পূরণ হয়েছে সপ্তাহখানেকের মাঝেই।
চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির মাত্র সপ্তাহ খানেক বাকি। এরই মধ্যে হারিস রউফকে নিয়ে তৈরি হয়েছিল শঙ্কা। চলমান ত্রিদেশীয় সিরিজে নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে চোট পেয়ে মাঠ ছাড়েন হারিস। এরপরই এই পেসারকে নিয়ে শঙ্কা বাড়তে থাকে।
চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির আগে ত্রিদেশীয় সিরিজের প্রথম ম্যাচেই হারল পাকিস্তান। নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে ৭৮ রানে হেরেছে মোহাম্মদ রিজওয়ানের দল। গ্লেন ফিলিপসের অসাধারণ সেঞ্চুরিতেই মূলত ম্যাচটি জিতেছে কিউইরা। একইসঙ্গে চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির প্রস্তুতিও দারুণভাবে শুরু করেছে নিউজিল্যান্ড।