২০২১ সালে তালেবানরা আফগানিস্তানের ক্ষমতা নেয়ার পর থেকেই দেশটির মেয়েদের ক্রিকেট নিষিদ্ধ করা হয়। বৈশ্বিক টুর্নামেন্টগুলোতে খেলতে আপত্তি না জানালেও আফগানদের বিপক্ষে দ্বিপাক্ষিক সিরিজ খেলতে রাজী হয়নি অস্ট্রেলিয়া। এবার আফগানিস্তানের তালেবান শাসনের বিরুদ্ধে সরব হয়ে উঠেছেন ইংল্যান্ডের রাজনীতিবিদরা। আগামী মাসে হতে যাওয়া চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতে একই গ্রুপে রয়েছে ইংল্যান্ড ও আফগানিস্তান।
কোলপাক চুক্তিতে ইংল্যান্ডকে নিজেদের বাড়ি-ঘর বানিয়ে ফেলেছিলেন সাউথ আফ্রিকার ক্রিকেটাররা। এমন চুক্তিতে ইংলিশ কাউন্টিতে ‘নন বিদেশি’ হিসেবে খেলার সুযোগ পেতেন তাঁরা। তবে কয়েক বছর আগে কোলপাক চুক্তির নিয়ম বাতিল করেছে ইংল্যান্ড অ্যান্ড ওয়েলস ক্রিকেট বোর্ড (ইসিবি)। এমন নিয়ম না থাকলেও ইংলিশ কাউন্টিতে বিদেশি ক্রিকেটারদের খেলার সুযোগ বন্ধ হয়ে যায়নি একেবারে।
সবশেষ ওয়ানডে বিশ্বকাপের পর থেকেই ৫০ ওভারের ক্রিকেটে নেই জো রুট ও বেন স্টোকস। বছরখানেকের বেশি সময় ধরে ওয়ানডে না খেললেও গত আগষ্টে নির্বাচক লুক রাইট জানিয়েছিলেন, তবুও বিবেচনায় থাকবেন তারা দুজন। তবে ইংল্যান্ডের চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির দলে ডাক পড়েছে কেবলমাত্র রুটের। হ্যামস্ট্রিংয়ের চোটের কারণে পাকিস্তানে হতে যাওয়া চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতে খেলা হচ্ছে না স্টোকসের। ১৫ সদস্যের দল ঘোষণা করে বিষয়টি নিশ্চিত করেছে ইংল্যান্ড অ্যান্ড ওয়েলস ক্রিকেট বোর্ড (ইসিবি)।
ওভালে সিরিজের তৃতীয় টেস্টে ইংল্যান্ডকে ৮ উইকেটে হারিয়ে ১০ বছরের অপেক্ষার অবসান ঘটিয়েছে শ্রীলঙ্কা। যদিও প্রথম দুই ম্যাচ হেরে আগেই খুইয়েছিল সফরকারীরা। সিরিজ জিততে না পারলেও ইংল্যান্ড সফরে বল হাতে আলো ছড়িয়েছিলেন আসিথা ফার্নান্দো। স্বাগতিকদের বিপক্ষে ভালো করার ফল যেন হাতেনাতে পেলেন ডানহাতি এই পেসার।
নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে হ্যামিল্টন টেস্টে বোলিংয়ের সময় বাম হ্যামস্ট্রিংয়ের চোটে পড়েছেন বেন স্টোকস। সিরিজের তৃতীয় ও শেষ টেস্টের বাকি সময়টায় ফিল্ডিং করতে পারবেন না ইংল্যান্ডের অধিনায়ক। তবে ব্যাটিং করবেন কিনা তা এখনও নিশ্চিত না।
বোলিং অ্যাকশনে ত্রুটি থাকায় ইংল্যান্ড অ্যান্ড ওয়েলস ক্রিকেট বোর্ড (ইসিবি) আয়োজিত কোন টুর্নামেন্টে বোলিং করতে পারবেন না সাকিব আল হাসান! ১৩ ডিসেম্বর এক বিবৃতিতে বিষয়টি নিশ্চিত করেছিল দেশটির ক্রিকেট বোর্ড। ইংল্যান্ডের পাশাপাশি আন্তর্জাতিক ও বাংলাদেশের বাইরের ঘরোয়া ক্রিকেটেও বোলিং করতে পারবেন না তিনি। তারকা অলরাউন্ডারের এমন খবর নিশ্চিত করেছে বাংলাদেশ ক্রিকেট বোর্ড (বিসিবি)।
হ্যামিল্টনে ৯ উইকেটে ৩১৫ রান তোলার পরও প্রথম দিন নিয়ে হতাশ হতেই পারেন নিউজিল্যান্ডের সমর্থকরা। টম লাথাম, উইল ইয়াংরা সকালের শুরুটা যেভাবে করেছিলেন তাতে আরও কম উইকেট হারাতে পারতো স্বাগতিকরা। বিনা উইকেটে ৯৩ রান নিয়ে শেষ করা কিউইরা চা বিরতিতে গিয়েছিল ৩ উইকেটে ১৭২ রান তুলে। তবে দিনের শেষ সেশনে এসে ব্যাটিং ধস নামে স্বাগতিকদের। মিচেল স্যান্টনারের হাফ সেঞ্চুরির পরও ১৪২ রান তুলতে ৬ উইকেট হারায় তারা। লাথাম ও স্যান্টনারের হাফ সেঞ্চুরিতে তাই ৯ উইকেটে ৩১৫ রান নিয়ে দিন শেষ করতে হয়েছে নিউজিল্যান্ডকে।
সারের হয়ে খেলার সময় সাকিব আল হাসানের বোলিং অ্যাকশন নিয়ে সন্দেহ প্রকাশ করেছিলেন ম্যাচের দুই আম্পয়ার। বোলিং অ্যাকশন নিয়ে প্রশ্ন ওঠায় কদিন আগে ইংল্যান্ডে পরীক্ষা দিয়েছেন বাংলাদেশের তারকা অলরাউন্ডার। তবে সেই পরীক্ষায় পাশ করতে পারেননি তিনি। ফলে ইংল্যান্ড অ্যান্ড ওয়েলস ক্রিকেট বোর্ডের (ইসিবি) অধীনে কোন ঘরোয়া টুর্নামেন্টে বোলিং করতে পারবেন না সাকিব।
টম কারান ও স্যাম কারানের মতো ইংল্যান্ডে ঘরোয়া ক্রিকেট নিয়ে ক্যারিয়ার শুরু করেছিলেন বেন কারান। তবে বাবা কেভিন কারানের পথে হেঁটে জিম্বাবুয়ের হয়ে খেলার সিদ্ধান্ত নেন বাঁহাতি এই টপ অর্ডার ব্যাটার। এবার ঘরোয়া ঘরোয়া ক্রিকেটে আলো ছড়িয়ে প্রথমবারের মতো জিম্বাবুয়ের ওয়ানডে দলেও সুযোগ পেয়েছেন বেন। ঘরের মাঠে আফগানিস্তানের বিপক্ষে সিরিজের জন্য ডাকা হয়েছে তাকে।
ভারতকে তাদেরই মাটিতে হোয়াইটওয়াশ করেছে নিউজিল্যান্ড। আর তাতেই টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনালে খেলার স্বপ্ন বাঁচিয়ে রেখেছিল তারা। যদিও ইংল্যান্ডের বিপক্ষে ক্রাইস্টচার্চ টেস্টে হেরে বড় ধাক্কা খেয়েছে কিউইরা। ম্যাচ হারের সঙ্গে স্লো ওভার রেটের কারণে ৩ পয়েন্ট কাটা গেছে স্বাগতিকদের। ফলে চার নম্বর থেকে তারা নেমে গেছে পাঁচ নম্বরে।
