ফলে স্টোকসের সিদ্ধান্ত নিয়ে সমালোচনা হচ্ছে। ইংল্যান্ডের অধিনায়কের সিদ্ধান্তে চরম বিস্মিত দেশটির সাবেক অধিনায়ক মাইকেল ভন। তিনি মনে করেন টেস্ট ক্রিকেটে টসে জিতলে আগে ব্যাটিং নেয়া ঐতিহ্য হয়ে দাঁড়িয়েছে। বিরুদ্ধ কোনো কন্ডিশন না থাকলে কোনো অধিনায়কই বিপরীত চিন্তা করেন না।
ভন স্টোকসের সিদ্ধান্তের সমালোচনা করে বলেন, 'আমি একটু পুরোনো ঘরানার ঐতিহ্যপ্রিয় মানুষ। এখানে লিডসে, যখন সূর্যের তেজ তীব্র থাকে, তখন সিদ্ধান্তটি আমার কাছে খুবই সহজ (আগে ব্যাটিং), বিশেষ করে টেস্ট ম্যাচের আগের সময়টায় যখন এতটা শুষ্ক ও দারুণ থাকে। আমি স্তম্ভিত হয়ে গিয়েছিলাম, যখন শুনলাম সে (স্টোকস) আগে বোলিং নিয়েছে। মনে হচ্ছিল, ঐতিহ্য বুঝি হাওয়ায় মিলিয়ে গেছে।'
ভারত প্রথম দিন শেষে ৮৫ ওভারে রান তুলেছে ৩ উইকেটে ৩৫৯। ফলে বোঝাই যাচ্ছে হেডিংলির উইকেট ব্যাটাসম্যানদের হয়েই কথা বলছে। সেঞ্চুরি তুলে এখনও অপরাজিত ভারতের অধিনায়ক শুভমান গিল। আর দ্বিতীয় দিনে আরও সেঞ্চুরি তুলে নিয়েছেন ভারতের উইকেটরক্ষক ব্যাটার ঋষভ পান্তুও।
ইংল্যান্ডের পেসাররা রীতিমতো ধুঁকছেন ভারতের বিপক্ষে। ক্রিস ওকস, জশ টাং ও ব্রাইডন কার্স কোনো প্রভাবই ফেলতে পারছেন না এই ম্যাচে। অবশ্য এই মাঠে ২০১৯ অ্যাশেজে রান তাড়ায় স্মরণীয় এক জয় আছে ইংলান্ডের। রান তাড়ায় জয় আছে ২০২৩ অ্যাশেজ ও ২০২২ সালেও রান তাড়া করেন নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে জয় পেয়েছিল ইংলিশরা।
অতীত মাথায় না রেখে বর্তমানের কথা ভেবেই স্টোকসের সিদ্ধান্ত নেয়া উচিত ছিল বলে মনে করেন ভন। তিনি বলেন, 'আমি জানি, ইংল্যান্ড এখানে রান তাড়ায় বেশ কিছু ম্যাচ জিতেছে সাম্প্রতিক বছরগুলোয়। তবে সিদ্ধান্ত সবসময় নিতে হয় বর্তমানে থেকে। এক বছর আগে বা দুই-তিন বছর আগে জিতেছে মানেই সেই সিদ্ধান্ত বর্তমানকে প্রভাবিত করতে পারে না। তরুণ এক ব্যাটিং লাইন-আপ ও নতুন অধিনায়কের ভারতীয় দলকে ওরা আরামে খেলার সুযোগ করে দিয়েছে।'
ইংল্যান্ডের পেস বোলিং পরামর্শক ও নিউ জিল্যান্ডের পেস গ্রেট টিম সাউদি দিনের খেলা শেষে ব্যাখ্যা করেন আগে বোলিংয়ের কারণ।
“গতকালকে উইকেটের রঙ যেমন ছিল এবং যেভাবে কিছুটা আর্দ্রতা ছিল উইকেটে, আমরা ভেবেছিলাম আজকে সকালেও কিছুটা রয়ে যাবে তা। শুরুতে কিছুটা সহায়তা ছিল বটে, তবে দিনের বাকি সময়টায় উইকেট বেশ ভালো ছিল (ব্যাটিংয়ের জন্য)।”
