সোমবারের ম্যাচে শেষ চার ওভারে রংপুরের প্রয়োজন ছিল ৪১ রান। মাহমুদউল্লাহ ও খুশদিল শাহ মিলে সেই চাপ সামাল দেন। খুশদিল ১২ বলে ২২ রান করে আউট হলেও মাহমুদউল্লাহ ১৯ বলে অপরাজিত ৩০ রান করে দলকে ৭ বল হাতে রেখে জেতান।
মাহমুদউল্লাহর এমন পারফরম্যান্স নিয়ে আশরাফুল বলেন, 'আমরা যখন নিলামে বসেছিলাম, তখনই জানতাম একজন ফিনিশার দরকার। মাহমুদউল্লাহর অভিষেক ২০০৭ সালে, এরপর থেকে এই ভূমিকাটা সে কতটা ভালোভাবে করেছে, তা সবাই জানে।'
এই ধারাবাহিকতা অবশ্য হঠাৎ করে আসেনি। আগের ম্যাচে ফিফটি করে ম্যান অব দ্য ম্যাচ হন মাহমুদউল্লাহ। তার আগের ম্যাচেও ১৬ বলে ৩৪ রানের ইনিংস খেলে ম্যাচসেরা নির্বাচিত হন। অথচ শুরুতে নিলামে নিজের ক্যাটেগরিতে কোনো দলই পাননি তিনি।
নিলামের শেষ দিকে আবার নাম তোলা হলে তখন মাহমুদউল্লাহকে দলে নেয় রংপুর। আশরাফুলের দাবি, 'মাহমুদউল্লাহর চেয়ে এই পজিশনে ভালো কেউ নেই- এটা আমরা শুরু থেকেই বিশ্বাস করতাম।'
চলতি বিপিএলে এখন পর্যন্ত মাহমুদউল্লাহর গড় ৫৮, স্ট্রাইক রেট ১৪৩.২০। অভিজ্ঞ এই ব্যাটারের বর্তমান সময়ের ব্যাটিংকে সাম্প্রতিক সময়ের সেরাদের একটি মনে করছেন আশরাফুল।
তার ভাষায়, 'এখন যে ব্যাটিং করছে, ওর গত ৩–৪ বছরের সেরা। ওর ক্যারিয়ারের সেরা সময় ছিল ২০১৪ থেকে ২০১৮ পর্যন্ত। এখনও অসাধারণ সময় কাটাচ্ছে, আমাদের সৌভাগ্য তাকে পাওয়া।'
ক্যারিয়ারের এই পর্যায়ে এসে নিয়মিত ম্যাচ খেলা মাহমুদউল্লাহর জন্য সহজ নয়। আন্তর্জাতিক ক্রিকেট ছেড়ে দেওয়ার পর সীমিত ম্যাচ খেলেই বিপিএলে নেমেছেন তিনি। আশরাফুল আরো বলেন, 'কিংবদন্তি ব্যাটারদের খুব বেশি ব্যাটিং অনুশীলন লাগে না। তারা মস্তিষ্কের কাজটাই বেশি করে। মাহমুদউল্লাহ এখন ফিটনেস, মানসিক প্রস্তুতি আর ট্রেনিংয়েই বেশি জোর দিচ্ছে- এটাই তাকে পারফর্ম করতে সাহায্য করছে।'
