আগামী ২৬ ডিসেম্বর এসএ টোয়েন্টির উদ্বোধনী ম্যাচে গত আসরের চ্যাম্পিয়ন এমআই কেপটাউন মুখোমুখি হবে ডারবানের সুপার জায়ান্টসের। ফাইনাল অনুষ্ঠিত হবে ২৫ জানুয়ারি। এ ছাড়া কোয়ালিফায়ার-ওয়ান হবে ডারবানে ২১ জানুয়ারি, এলিমিনেটর ম্যাচ হবে সেঞ্চুরিয়নে ২৩ জানুয়ারি।
কোয়ালিফায়ার-টু অনুষ্ঠিত হবে জোহানেসবার্গে ২৪ জানুয়ারি। এসএ টোয়েন্টির গত আসরে পাঁচটি ম্যাচ ছিল নিউল্যান্ডসে। সবগুলো ম্যাচের টিকিট আগেই সোল্ড আউট ছিল। দর্শকদের আগ্রহের কথা চিন্তা করেই এবার সেখানে ফাইনাল ম্যাচ আয়োজন করা হচ্ছে বলে জানিয়েছেন লিগ কমিশনার গ্রায়েম স্মিথ।
তিনি বলেছেন, 'এসএ টোয়েন্টি’র চতুর্থ আসর গ্রীষ্মকালীন ক্রিকেট মৌসুমে দারুণ উন্মাদনা তৈরি করছে। বক্সিং ডে থেকে শুরু হয়ে ছুটির মৌসুম জুড়ে চলবে টুর্নামেন্টটি। গত বছর নিউল্যান্ডসে পাঁচটি ম্যাচই ছিল ‘সোল্ড আউট’। এবার যেহেতু ফাইনাল রবিবার হচ্ছে, তাই দারুণ আবহাওয়া, বিনোদন আর প্রাণবন্ত দর্শক পরিবেশে আমরা আমাদের চ্যাম্পিয়নকে মুকুট পরাতে চাই।'
এদিকে প্রথমবারের মতো ডারবানে আয়োজন হচ্ছে এসএ টোয়েন্টির প্লে অফের ম্যাচ। এটি সেখানকার দর্শকদের আগ্রহ বাড়াতে ভূমিকা রাখবে বলে আশাবাদী স্মিথ। এই ফ্র্যাঞ্চাইজি টুর্নামেন্টের ম্যাচ সেরা হয়েছে দুই জনপ্রিয় ভেন্যু সেঞ্চুরিয়ন ও ওয়ান্ডারার্সে। এই ম্যাচগুলোতেও দর্শক সমাগম নিয়ে আশাবাদী তিনি।
স্মিথ বলেন, 'এটি স্থানীয় দর্শকদের আরও উৎসাহিত করবে বলে আশা করছি। কারণ এই ম্যাচে খেলবে প্রতিযোগিতার সেরা দুই দল। পাশাপাশি সেঞ্চুরিয়ন ও ওয়ান্ডারার্সে বৃহস্পতিবার ও শুক্রবার রাতের ম্যাচ আয়োজন নিয়েও আমরা উচ্ছ্বসিত। যেহেতু ম্যাচগুলো টানা দিনে হবে, তাই কাছাকাছি ভেন্যুতে আয়োজন করা খুবই গুরুত্বপূর্ণ।'
এসএ টোয়েন্টি আগামী আসরের নিলাম অনুষ্ঠিত হবে চলতি বছরের ৯ সেপ্টেম্বর। সেখান থেকে দলগুলো তাদের ১৯ সদস্যের স্কোয়াড গোছাতে পারবেন। এই টুর্নামেন্টের প্রথম দুই আসরের শিরোপা জিতেছে সানরাইজার্স ইস্টার্ন কেপ। যদিও গত আসরে তারা হয়েছে রানার্সআপ আর শিরোপা ঘরে তুলেছে এমআই কেপটাউন।
