ওল্ড ট্র্যাফোর্ডে সাউথ আফ্রিকাকে ১৪৬ রানে উড়িয়ে দিয়েছে ইংল্যান্ড। টি-টোয়েন্টি ইতিহাসে এটা ইংল্যান্ডের সবচেয়ে বড় জয়, আর সাউথ আফ্রিকার সবচেয়ে বড় হার। ২০ ওভারে ৩০৪ রান তুলে স্বাগতিকরা চাপ ফেলে, সেই পাহাড় পেরোতে নেমে ১৫৮ রানেই গুটিয়ে যায় প্রোটিয়ারা।
বৃষ্টির হানা দেয়ার কারণে ম্যাচটি ৯ ওভারের করা হয়েছিল। তবে শেষ পর্যন্ত সেখানেও সম্পূর্ণ খেলা সম্ভব হয়নি। দুই দল মিলে খেলা হয় মাত্র ১৩ ওভারের কাছাকাছি। তবে ফলাফল নির্ধারণে সেটুকুই যথেষ্ট ছিল। সাউথ আফ্রিকা জয় তুলে নেয় ১৪ রানে, প্রথম টি-টোয়েন্টি জিতে সিরিজে এগিয়ে যায় ১-০তে।
সিরিজ জিতলেও শেষ ম্যাচে ইংল্যান্ডের কাছে রেকর্ড ৩৪২ রানে হেরেছে সাউথ আফ্রিকা। এমন হারের পর মন্থর ওভার রেটের কারণে শাস্তিও পেতে হয়েছে তাদের। ধীরগতির বোলিংয়ের জন্য সফরকারী ক্রিকেটারদের ম্যাচ ফির ৫ শতাংশ জরিমানা করা হয়েছে। বিষয়টি নিশ্চিত করেছে ইন্টারন্যাশনাল ক্রিকেট কাউন্সিল (আইসিসি)।
জ্যাকব বেথেল ও জো রুটের সেঞ্চুরির সঙ্গে জেমি স্মিথ ও জস বাটলারের আগ্রাসী ব্যাটিংয়ে ৪১৪ রানের পুঁজি। হোয়াইটওয়াশ এড়ানোর পথটা সুগম হয়েছে প্রথম ইনিংসেই। সাউদাম্পটনে ইংলিশদের রান পাহাড় টপকে যাওয়ার সুযোগটা তৈরিই করতে পারলেন না সাউথ আফ্রিকার ব্যাটাররা। জফরা আর্চারের পেস আগুনের সঙ্গে আদিল রশিদের স্পিনে তাসের ঘরের মতো ভেঙে পড়লো সফরকারীদের ব্যাটিং ইউনিট। একের পর এক ব্যাটারের বিদায়ে সাউথ আফ্রিকা অল আউট হয়েছে মাত্র ৭২ রানে।
কদিন আগে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে ওয়ানডে অভিষেকেই প্রেনেলান সুব্রায়েনের বোলিং অ্যাকশন নিয়ে সন্দেহ প্রকাশ করেন ম্যাচ অফিসিয়ালসরা। কয়েক দিনের ব্যবধানে বোলিং অ্যাকশনের পরীক্ষায় উতরে গেছেন সাউথ আফ্রিকার এই স্পিনার। ইন্টারন্যাশনাল ক্রিকেট কাউন্সিল (আইসিসি) এক বিবৃতিতে নিশ্চিত করেছে, পরীক্ষায় পাশ করায় বোলিং করতে আর বাধা থাকছে না সুব্রায়েনের।
প্রথমবারের মতো দেশের মাটিতে সাউথ আফ্রিকার বিপক্ষে পূর্ণাঙ্গ সিরিজ খেলবে পাকিস্তান। দুই টেস্টের সঙ্গে তিনটি করে ওয়ানডে এবং টি-টোয়েন্টি খেলতে অক্টোবরে পাকিস্তান যাচ্ছে সফরকারীরা। দুই দলের ওয়ানডে সিরিজের পুরোটা হবে ফয়সালাবাদে। সেই সিরিজ দিয়েই ১৭ বছর পর ফয়সালাবাদে ফিরছে আন্তর্জাতিক ক্রিকেট।
‘সত্যিকারভাবে এযাবৎকালের অন্যতম সেরা মানুষ।’ টুইটারে হাশিম আমলাকে দেয়া বিদায়ী বার্তায় এমন একটা লাইন লিখেছিলেন ডেল স্টেইন। মানুষ হিসেবে সাউথ আফ্রিকার সাবেক ব্যাটার সতীর্থ থেকে সমর্থক সবার কাছেই ছিলেন অনন্য। আমলা মানুষ হিসেবে যতটা সহজ ছিলেন ব্যাটার হিসেবে ঠিক ততোটা কঠিন ছিলেন প্রতিপক্ষের বোলারের জন্য। শাহীন শাহ আফ্রিদির কথায়ও ফুটে ওঠল সেটা। পাকিস্তানের তারকা পেসারের কাছে আমলাই সবচেয়ে কঠিন প্রতিপক্ষ।
দ্য হান্ড্রেডের পর সাউথ আফ্রিকার বিপক্ষে ওয়ানডে সিরিজেও হাসেনি বেন ডাকেটের ব্যাট। টানা বাজে পারফরম্যান্সের পর সাউথ আফ্রিকার সঙ্গে টি-টোয়েন্টি সিরিজে বিশ্রাম দেয়া হয়েছে তাকে। বাঁহাতি ওপেনারের জায়গায় সাউথ আফ্রিকা ও আয়ারল্যান্ডের বিপক্ষে টি-টোয়েন্টি সিরিজে ডাক পেয়েছেন স্যাম কারান। যার ফলে প্রায় ১০ মাস পর আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে ফেরার হাতছানি দিচ্ছে ইংলিশ এই অলরাউন্ডার।
হাফ সেঞ্চুরিকে অভ্যাসে পরিণত করেছেন সাউথ আফ্রিকার ব্যাটার ম্যাথু ব্রিটজকে। ক্যারিয়ারের প্রথম চার ওয়ানডের চারটিতেই পঞ্চাশোর্ধ্ব রানের ইনিংস খেলে রেকর্ডটা আগেই নিজের করে নিয়েছিলেন তিনি। আগের চার ইনিংসে তার রান ছিল ১৫০, ৮৩, ৫৭ ও ৮৮—যা ওয়ানডে ইতিহাসে ক্যারিয়ারের সেরা সূচনা।
একের পর এক সিরিজ হারছে ইংল্যান্ড। সাউথ আফ্রিকার বিপক্ষে ৩ ম্যাচের ওয়ানডে সিরিজ এক ম্যাচ হাতে রেখেই হাতছাড়া হয়েছে প্রোটিয়াদের। দ্বিতীয় ওয়ানডে ইংল্যান্ডকে রুদ্ধশ্বাস লড়াইয়ে ৫ রানে হারিয়েছে সাউথ আফ্রিকা। এর মধ্যে দিয়ে ১৯৯৮ সালের পর এই প্রথম ইংল্যান্ডের মাটিতে স্বাগতিকদের বিপক্ষে ওয়ানডে সিরিজ জিতল দলটি।
চার বছরেরও বেশি সময় পর প্রথমবারের মতো পাকিস্তানে টেস্ট সিরিজ খেলতে যাচ্ছে সাউথ আফ্রিকা। আসন্ন এই সিরিজের তিন ফরম্যাটের সূচিই আলোচনাধীন আছে বলে জানিয়েছে পাকিস্তানের প্রভাবশালী সংবাদমাধ্যম পাকিস্তান অবজারভার। তারা জানিয়েছে সিরিজের প্রথম টেস্ট ম্যাচটি হতে পারে লাহোরের গাদ্দাফি স্টেডিয়ামে ১২ থেকে ১৬ অক্টোবর।
হেডিংলিতে সিরিজের প্রথম ওয়ানডেতে ইংল্যান্ডকে সাত উইকেটে হারিয়েছে সাউথ আফ্রিকা। ইংল্যান্ডের হার্ড-হিটারে ভরা ব্যাটিং লাইনআপ মাত্র ১৩১ রান করে অল আউট হয়। জবাবে সাউথ আফ্রিকা ১৭৫ বল বাকি থাকতে সহজেই জিতে যায়।