ম্যাচ জিততে শেষ ওভারে নামিবিয়ার প্রয়োজন ১১ রান। ব্যাটিংয়ে জ্যান গ্রিনের সঙ্গে রুবেন ট্রাম্পেলমান। সাউথ আফ্রিকার অধিনায়ক দোনোভান ফেরেইরা আস্থা রাখলেন আন্দিলে সিমিলানের উপর। ডানহাতি পেসারের শর্ট ডেলিভারিতে অফ স্টাম্পের বাইরের গিয়ে লং লেগের উপর দিয়ে পুল করে ছক্কা মারেন গ্রিন। পরের বলে সিঙ্গেল নিয়ে সমীকরণটা আরও সহজ করে নিয়ে আসেন। তখন নামিবিয়ার প্রয়োজন ৪ বলে ৪ রান।
ঘরোয়া ক্রিকেটে পারফর্ম করে সাউথ আফ্রিকার বিপক্ষে পাকিস্তানের ১৮ সদস্যের টেস্ট দলে ডাক পেয়েছিলেন আসিফ খান আফ্রিদি। পরে সুযোগ মিলেছে ১৬ জনের স্কোয়াডেও। ৩৮ বছর বয়সি স্পিন বোলিং অলরাউন্ডারকে টেস্ট দলে সুযোগ দেয়া বিস্ময় জাগিয়ে অনেককে। সমালোচনাও আছে পাকিস্তানের ক্রিকেটে। তবে এসব ছাপিয়ে আজহার মাহমুদ জানালেন, পারফরম্যান্সের জেরেই দলে সুযোগ পেয়েছেন আফ্রিদি। সেই সঙ্গে এও মনে করিয়ে দিলেন, বয়স কোনো ব্যাপার নয়।
হ্যামস্ট্রিংয়ের চোটের কারণে নামিবিয়ার বিপক্ষে একমাত্র টি-টোয়েন্টি এবং পাকিস্তান সফরের ওয়ানডে ও টি-টোয়েন্টি সিরিজ থেকে ছিটকে গেছেন সাউথ আফ্রিকার পেসার কিউনা মাফাকা। তার পরিবর্তে ওটেনিল বার্টম্যানকে টি-টোয়েন্টি দলে নেয়া হয়েছে।
স্ট্রাইক রেট ইস্যুতে পাকিস্তানের এশিয়া কাপ স্কোয়াডে জায়গা হয়নি দুই অভিজ্ঞ ক্রিকেটার মোহাম্মদ রিজওয়ান ও বাবর আজমের। এবার তাদেরকে রেখেই সাউথ আফ্রিকার বিপক্ষে দুই ম্যাচের টেস্ট স্কোয়াড ঘোষণা করেছে পাকিস্তান ক্রিকেট বোর্ড (পিসিবি)। ১৮ সদস্যের দলে সুযোগ পেয়েছেন একাধিক নতুন মুখ। তবে সুযোগ হয়নি নাসিম শাহর।
পাকিস্তানের বিপক্ষে পূর্ণাঙ্গ সিরিজের দল ঘোষণা করেছে সাউথ আফ্রিকা। সীমিত ওভারের দলে সবচেয়ে বড় চমক কুইন্টন ডি কক। অবসর ভেঙে পাকিস্তানের বিপক্ষে সিরিজে ফিরছেন তিনি। গত জুনে বার্বাডোসে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের ফাইনালে সর্বশেষ প্রোটিয়াদের হয়ে খেলেছিলেন এই উইকেটরক্ষক ব্যাটার।
ওল্ড ট্র্যাফোর্ডে সাউথ আফ্রিকাকে ১৪৬ রানে উড়িয়ে দিয়েছে ইংল্যান্ড। টি-টোয়েন্টি ইতিহাসে এটা ইংল্যান্ডের সবচেয়ে বড় জয়, আর সাউথ আফ্রিকার সবচেয়ে বড় হার। ২০ ওভারে ৩০৪ রান তুলে স্বাগতিকরা চাপ ফেলে, সেই পাহাড় পেরোতে নেমে ১৫৮ রানেই গুটিয়ে যায় প্রোটিয়ারা।
বৃষ্টির হানা দেয়ার কারণে ম্যাচটি ৯ ওভারের করা হয়েছিল। তবে শেষ পর্যন্ত সেখানেও সম্পূর্ণ খেলা সম্ভব হয়নি। দুই দল মিলে খেলা হয় মাত্র ১৩ ওভারের কাছাকাছি। তবে ফলাফল নির্ধারণে সেটুকুই যথেষ্ট ছিল। সাউথ আফ্রিকা জয় তুলে নেয় ১৪ রানে, প্রথম টি-টোয়েন্টি জিতে সিরিজে এগিয়ে যায় ১-০তে।
সিরিজ জিতলেও শেষ ম্যাচে ইংল্যান্ডের কাছে রেকর্ড ৩৪২ রানে হেরেছে সাউথ আফ্রিকা। এমন হারের পর মন্থর ওভার রেটের কারণে শাস্তিও পেতে হয়েছে তাদের। ধীরগতির বোলিংয়ের জন্য সফরকারী ক্রিকেটারদের ম্যাচ ফির ৫ শতাংশ জরিমানা করা হয়েছে। বিষয়টি নিশ্চিত করেছে ইন্টারন্যাশনাল ক্রিকেট কাউন্সিল (আইসিসি)।
জ্যাকব বেথেল ও জো রুটের সেঞ্চুরির সঙ্গে জেমি স্মিথ ও জস বাটলারের আগ্রাসী ব্যাটিংয়ে ৪১৪ রানের পুঁজি। হোয়াইটওয়াশ এড়ানোর পথটা সুগম হয়েছে প্রথম ইনিংসেই। সাউদাম্পটনে ইংলিশদের রান পাহাড় টপকে যাওয়ার সুযোগটা তৈরিই করতে পারলেন না সাউথ আফ্রিকার ব্যাটাররা। জফরা আর্চারের পেস আগুনের সঙ্গে আদিল রশিদের স্পিনে তাসের ঘরের মতো ভেঙে পড়লো সফরকারীদের ব্যাটিং ইউনিট। একের পর এক ব্যাটারের বিদায়ে সাউথ আফ্রিকা অল আউট হয়েছে মাত্র ৭২ রানে।
কদিন আগে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে ওয়ানডে অভিষেকেই প্রেনেলান সুব্রায়েনের বোলিং অ্যাকশন নিয়ে সন্দেহ প্রকাশ করেন ম্যাচ অফিসিয়ালসরা। কয়েক দিনের ব্যবধানে বোলিং অ্যাকশনের পরীক্ষায় উতরে গেছেন সাউথ আফ্রিকার এই স্পিনার। ইন্টারন্যাশনাল ক্রিকেট কাউন্সিল (আইসিসি) এক বিবৃতিতে নিশ্চিত করেছে, পরীক্ষায় পাশ করায় বোলিং করতে আর বাধা থাকছে না সুব্রায়েনের।
প্রথমবারের মতো দেশের মাটিতে সাউথ আফ্রিকার বিপক্ষে পূর্ণাঙ্গ সিরিজ খেলবে পাকিস্তান। দুই টেস্টের সঙ্গে তিনটি করে ওয়ানডে এবং টি-টোয়েন্টি খেলতে অক্টোবরে পাকিস্তান যাচ্ছে সফরকারীরা। দুই দলের ওয়ানডে সিরিজের পুরোটা হবে ফয়সালাবাদে। সেই সিরিজ দিয়েই ১৭ বছর পর ফয়সালাবাদে ফিরছে আন্তর্জাতিক ক্রিকেট।
‘সত্যিকারভাবে এযাবৎকালের অন্যতম সেরা মানুষ।’ টুইটারে হাশিম আমলাকে দেয়া বিদায়ী বার্তায় এমন একটা লাইন লিখেছিলেন ডেল স্টেইন। মানুষ হিসেবে সাউথ আফ্রিকার সাবেক ব্যাটার সতীর্থ থেকে সমর্থক সবার কাছেই ছিলেন অনন্য। আমলা মানুষ হিসেবে যতটা সহজ ছিলেন ব্যাটার হিসেবে ঠিক ততোটা কঠিন ছিলেন প্রতিপক্ষের বোলারের জন্য। শাহীন শাহ আফ্রিদির কথায়ও ফুটে ওঠল সেটা। পাকিস্তানের তারকা পেসারের কাছে আমলাই সবচেয়ে কঠিন প্রতিপক্ষ।