ঘাড়ের ব্যথা নিয়ে কলকাতা টেস্টের মাঝেই হাসপাতালে ভর্তি হয়েছিলেন শুভমান গিল। দ্রুততার সঙ্গে হাসপাতাল থেকে ছাড়া পেয়ে টিম হোটেলে ফিরলেও দ্বিতীয় টেস্টে ভারতের অধিনায়কের খেলা নিয়ে শঙ্কা ছিল। ইএসপিএন ক্রিকইনফোর প্রতিবেদন অনুযায়ী, সাউথ আফ্রিকার বিপক্ষে দ্বিতীয় ও শেষ টেস্টে খেলা হচ্ছে না গিলের। অধিনায়ক হিসেবে দেখা যেতে পারে ঋষভ পান্তকে।
গুয়াহাটিতে দ্বিতীয় টেস্ট শুরুর আগে দল শক্তিশালী করতে দলে ফেরানো হলো লুঙ্গি এনগিডিকে। সাউথ আফ্রিকা ইতোমধ্যেই দুই টেস্টের সিরিজে ১–০ ব্যবধানে এগিয়ে আছে।
কলকাতা টেস্ট শেষ হয়েছে তিন দিনেই। তবে ভারত ও সাউথ আফ্রিকার কলকাতা অধ্যায় এখানেই শেষ নয়। নির্ধারিত পঞ্চম দিনে ভারতীয় দলের ইডেন গার্ডেন্সে অনুশীলনের কথা রয়েছে। তবে সেই সেশনে শুভমান গিলকে পাওয়ার সম্ভাবনা খুবই কম।
‘ভয়াবহ’—ভারত ও সাউথ আফ্রিকার প্রথম টেস্টের উইকেট নিয়ে মন্তব্য করেছেন ইংল্যান্ডের সাবেক অধিনায়ক মাইকেল ভন। ভারতের সাবেক স্পিনার হরভজন সিংয়ের কাছে কলকাতার ইডেন গার্ডেন্সের উইকেট ‘প্যাথেটিক’। ইরফান পাঠান, ওয়াসিম জাফরের মতো সাবেক ক্রিকেটাররাও প্রথম টেস্টের উইকেট নিয়ে সমালোচনায় ব্যস্ত। তবে উইকেট নিয়ে বিন্দুমাত্র সমালোচনা নেই গৌতম গম্ভীরের মুখে। বরং ভারতের প্রধান কোচ পুরো দায় দিয়েছেন ভারতের ব্যাটারদের। গম্ভীরের মতে, উইকেটে কোনো দৈত্য-দানব ছিল না।
আগের দিনই ভারতকে সতর্ক করে দিয়েছিলেন চেতেশ্বর পূজারা। ইডেন গার্ডেন্সের এই পিচে ১২০ রান তাড়া করাও চতুর্থ ইনিংসে কঠিন হতে পারে বলে মন্তব্য করেছিলেন তিনি। পূজারার কথাই শেষ পর্যন্ত সত্যি হয়েছে। দ্বিতীয় ইনিংসে সাউথ আফ্রিকা ১৫৩ রানে গুটিয়ে যাওয়ার পর ভারতের সামনে লক্ষ্য দাঁড়ায় মাত্র ১২৪ রানের।
কলকাতা টেস্টের তৃতীয় দিনের খেলায় যখন ভারত জয়ের লক্ষ্যে নামবে, তখন হাসপাতালে থাকতে হবে অধিনায়ক শুভমান গিলকে। ঘাড়ের সমস্যার কারণে সাউথ আফ্রিকার বিপক্ষে এই ম্যাচে আর মাঠে ফিরতে পারবেন না তিনি। স্থানীয় একটি হাসপাতালের আইসিইউতে পর্যবেক্ষণে রাখা হয়েছে ২৬ বছর বয়সী এই ব্যাটারকে।
প্রথম ইনিংসে সাউথ আফ্রিকার চেয়ে ১২২ রানে পিছিয়ে ছিল ভারত, হাতে ছিল ৯ উইকেট। কিন্তু মাত্র ছয় ঘণ্টার নাটকীয় ক্রিকেটে সবকিছু ওলট-পালট হয়ে যায়। শুভমান গিলের দল গুটিয়ে যায় মাত্র ১৮৯ রানে। এরপর নিজেদের দ্বিতীয় ইনিংসে খেলতে নেমে সুবিধা করতে পারেনি প্রোটিয়ারাও। তারা দিন শেষ করেছে ৭ উইকেটে ৯৩ রান নিয়ে।
উইকেটে ঘাসের ছোঁয়া থাকলেও সাউথ আফ্রিকার বিপক্ষে প্রথম টেস্টে রবীন্দ্র জাদেজার সঙ্গে একাদশে রাখা হয়েছে কুলদীপ যাদব, ওয়াশিংটন সুন্দর এবং অক্ষর প্যাটেলকে। দুই পেসারকে নিয়ে খেলতে নামলেও শেষ পর্যন্ত তারা দুজনই সফরকারীদের গুঁড়িয়ে দিতে সবচেয়ে বেশি ভূমিকা রেখেছেন। বিশেষ করে জসপ্রিত বুমরাহ ছিলেন দুর্দান্ত। ডানহাতি পেসারের দুর্দান্ত বোলিংয়ে সাউথ আফ্রিকা প্রথম ইনিংসে অল আউট হয়েছে মাত্র ১৫৯ রানে। শেষ বিকেলে ব্যাটিংয়ে নেমে এক উইকেটে ৩৭ রান তুলেছে ভারত।
ভারতীয় স্পিনার কুলদীপ যাদব নভেম্বরের শেষ সপ্তাহে নিজের বিয়ের জন্য ছুটি চেয়ে বোর্ড অব কন্ট্রোল ফর ক্রিকেট ইন ইন্ডিয়ার (বিসিসিআই) কাছে আনুষ্ঠানিকভাবে আবেদন করেছেন। বর্তমানে তিনি ব্যস্ত সময় কাটাচ্ছেন ভারত–সাউথ আফ্রিকা টেস্ট সিরিজে।
চোটের পর আবারও আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে ফিরতে প্রস্তুত হার্দিক পান্ডিয়া। সাউথ আফ্রিকার বিপক্ষে আসন্ন এক দিনের সিরিজ দিয়েই ভারতের এই অলরাউন্ডারের ফেরার জোরালো সম্ভাবনা আছে। দীর্ঘদিন মাঠের বাইরে থাকার পর এবার প্রতিযোগিতামূলক ক্রিকেটে নামতে মুখিয়ে আছেন এই অলরাউন্ডার।
দুই উইকেটে ১০৬ রান— লুয়ান-ড্রে প্রিটোরিয়াস ও কুইন্টন ডি ককের ব্যাটে প্রত্যাশিত শুরুই পেয়েছিল সাউথ আফ্রিকা। তবে হাফ সেঞ্চুরিয়ান ডি কক ফিরতেই সফরকারীদের ব্যাটিং ইউনিটে ধস নামে। শাহীন শাহ আফ্রিদির সঙ্গে আবরার আহমেদ ও সালমান আলী আঘার বোলিংয়ে মাত্র ১৪৩ রানে গুঁড়িয়ে যায় সাউথ আফ্রিকা। সহজ লক্ষ্য তাড়ায় ফখর জামান দ্রুত ফিরলেও সাইম আইয়ুবের দুর্দান্ত ব্যাটিংয়ে ৭ উইকেটের জয় পেয়েছে পাকিস্তান। শেষ ম্যাচ জিতে সিরিজও নিজেদের করে নিয়েছে স্বাগতিকরা। নিজেদের ইতিহাসে প্রথমবারের মতো ঘরের মাঠে সাউথ আফ্রিকার বিপক্ষে ওয়ানডে সিরিজ জিতল পাকিস্তান। সিরিজ জয়ে শুরুটা ভালো হলো নতুন ওয়ানডে অধিনায়ক শাহীন আফ্রিদিরও।
ইংল্যান্ড সফরে পাওয়া চোটে ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে খেলতে পারেননি ঋষভ পান্ত। চোট কাটিয়ে সাউথ আফ্রিকা ‘এ’ দলের বিপক্ষে প্রতিযোগিতামূলক ক্রিকেটে ফেরেন বাঁহাতি এই উইকেটকিপার ব্যাটার। ফিটনেস টেস্টে উতরে গিয়ে জাতীয় দলেও ফিরলেন তিনি। পান্তকে রেখে সাউথ আফ্রিকার বিপক্ষে দুই টেস্টের দল ঘোষণা করেছে বিসিসিআই। এবারও জায়গা হয়নি মোহাম্মদ শামির।