প্রথমবারের মতো আইপিএলের শিরোপা জিততে মেগা নিলাম থেকে ২৬ কোটি ৭৫ লাখ রূপিতে আইয়ারকে দলে নেয় পাঞ্জাব। চড়া দামে কিনে অধিনায়কত্বও তার কাঁধে তুলে দেয় ২০১৪ সালের রানার্স আপরা। এত বেশি দাম পাওয়ায় স্বাভাবিকভাবেই ক্রিকেটারের উপর চাপ থাকে। অনেক সময় ক্রিকেটাররা সেই চাপ সামলে উঠতে পারেন না। অথচ প্রথম ম্যাচেই বাজিমাত করেছেন আইয়ার। 

আরো পড়ুন

চাহালের টার্ন দেখেই জয়ের আশা বেড়েছিল পাঞ্জাবের

১৬ এপ্রিল ২৫

গুজরাট টাইটান্সের বিপক্ষে খেলেছেন ৫ চার ও ৯ ছক্কায় ৪২ বলে খেলেছেন অপরাজিত ৯৭ রানের ইনিংস। আইপিএলে এটিই আইয়ারের ক্যারিয়ার সেরা ইনিংস। যদিও আইপিএলে প্রথম সেঞ্চুরিও পেয়ে যেতে পারতেন ডানহাতি ব্যাটার। ম্যাচের যখন ১৮ বল বাকি তখন সেঞ্চুরির জন্য আইয়ারের প্রয়োজন ছিল ১০ রান। এমন অবস্থায় সেঞ্চুরি না পাওয়ার কোনো কারণই ছিল না তার। 

অথচ সেই ১৮ বলের মাঝে মাত্রটি চারটি খেলতে পেরেছেন তিনি। যেখান থেকে ৭টি রান করেছেন। শেষ ওভারে সিরাজ যখন বোলিংয়ে আসেন তখন স্ট্রাইক প্রান্তে ছিলেন শশাঙ্ক। ডানহাতি ব্যাটার সিঙ্গেল নিয়ে স্ট্রাইক দিতে চাইলেও পাঞ্জাবের অধিনায়ক সেটাতে খুব বেশি আগ্রহ দেখাননি। বরং দলের কথা চিন্তা করে শশাঙ্ককে চার-ছক্কা মারায় উদ্ধুব্ধ করেন আইয়ার। 

ইনিংস বিরতিতে সেই ঘটনা উল্লেখ করে শশাঙ্ক বলেন, ‘সত্যি বলতে, প্রথম বলেই শ্রেয়াস আমাকে বলেছিল, ‘শাশাঙ্ক, আমার সেঞ্চুরির কথা ভেবো না। শুধু তোমার শট খেলো এবং ভালোভাবে শেষ করো।’ আমি অবশ্য তাকে বলতে যাচ্ছিলাম আমি কি তোমাকে সিঙ্গেল নিয়ে দিব? (শেষ) ওভারের আগে সে যেভাবে আমার সঙ্গে কথা বলেছে, তাকে ধন্যবাদ।’

আরো পড়ুন

তিন দিন আগে ২৪৫ রান করে জিততে পারিনি, আজকে ১১১ রান নিয়ে জিতলাম: পন্টিং

১৬ এপ্রিল ২৫

তিনি আরও যোগ করেন, ‘অবশ্যই সে শ্রেয়াস যেভাবে আমাকে বলেছে, ‘শশাঙ্ক প্রতিটা বলই বাউন্ডারি নয়ত ছক্কার জন্য মারো।’ এটা আমাকে অনেক বেশি আত্মবিশ্বাস দিয়েছে। আমরা সবাই জানি দিনশেষে এটা দলীয় খেলা। কিন্তু যখন এমন পরিস্থিতি আসে তখন স্বার্থহীন হওয়া কঠিন। কিন্তু শ্রেয়াস সেটা করেছে। এটা অনেক বড় হৃদয় এবং সাহসের ব্যাপার। কারণ টি-টোয়েন্টিতে সহজে সেঞ্চুরি করা যায় না, বিশেষ করে আইপিএলে।’

অধিনায়ক হিসেবে পাঞ্জাবের আইয়ারের শুরুটা হয়েছে জয় দিয়েছে। আইয়ারের অপরাজিত ৯৭, শশাঙ্কের অপরাজিত ৪৪ ও প্রিয়াংশু আর্শের ৪৭ রানের ইনিংসে ২৪৩ রানের পুঁজি পায় পাঞ্জাব। সেই লক্ষ্য তাড়ায় সাই সুদর্শন, জস বাটলারের হাফ সেঞ্চুরির পরও ২৩২ রানে থামতে হয়েছে গুজরাটকে। নতুন স্বপ্ন নিয়ে পাঞ্জাবে যোগ দেয়া আইয়ারের শুরু হলো ১১ রানের জয়ে।