আগের দুই ম্যাচেই খাদের কিনারা থেকে দলকে উদ্ধার করেছিলেন মাহমুদউল্লাহ রিয়াদ। এবারের আরেকটি ম্যাচে দলকে জিতিয়ে মাঠ ছাড়লেন মাহমুদউল্লাহ রিয়াদ। এর ফলে টানা হ্যাটট্রিক জয় তুলে নিয়েছে রংপুর রাইডার্স। মাহমুদউল্লাহ খেলেছেন ১৯ বলে ৩০ রানের অপরাজিত ইনিংস। তাতেই ৫ উইকেটের জয় পেয়েছে রংপুর। আর তাতেই পয়েন্ট টেবিলের শীর্ষে জায়গা করে নিয়েছে দলটি।
২০১৪ সালে প্রথমবার মুস্তাফিজুর রহমানকে দেখেছিলেন ঢাকা ক্যাপিটালসের সহকারী কোচ আশিকুর রহমান। জাতীয় দলের সাবেক অধিনায়ক খালেদ মাহমুদ এই পেসারকে ঘরোয়া একটি টুর্নামেন্টে খেলাতে নিয়ে এসেছিলেন। সে সময় মুস্তাফিজকে আলাদা করে বিশেষ কিছু মনে হয়নি আশিকের কাছে।
জয়ের জন্য শেষ ওভারে ঢাকা ক্যাপিটালসের প্রয়োজন ছিল ১০ রান। উইকেটে ছিলেন ঝড়ো হাফ সেঞ্চুরি করা মোহাম্মদ মিঠুন এবং সাব্বির রহমান। প্রথম পাঁচ বলে মাত্র তিন রান মুস্তাফিজুর রহমান। সাব্বির রহমান শেষ বলে সাত রান লাগলে নেন কেবল দুই রান। রংপুর রাইডার্স ম্যাচটি জিতে পাঁচ রানে।
বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগের (বিপিএল) সর্বশেষ দুই আসরে চ্যাম্পিয়ন ফরচুন বরিশালের গুরুত্বপূর্ণ সদস্য ছিলেন মাহমুদউল্লাহ রিয়াদ। তবে এবারের বিপিএলের নিলামে প্রথম ডাকে তাঁর প্রতি কোনো দলের আগ্রহ না থাকাটা অনেককেই অবাক করেছে। নিলামের সময় মাহমুদউল্লাহ নিজেও টেলিভিশনে বিষয়টি দেখছিলেন।
রাজশাহী ওয়ারিয়র্সের বিপক্ষে শেষ এক বলে এক রান প্রয়োজন ছিল রংপুর রাইডার্সের। পেসার রিপন মণ্ডলের বিপক্ষে স্ট্রাইক প্রান্তে ছিলেন মাহমুদউল্লাহ রিয়াদ। ডানহাতি পেসারের ইয়র্কার ডেলিভারিতে মিড উইকেটে ঠেলে দিতে চেয়েছিলেন তিনি। তবে গ্যাপ খুঁজে না পাওয়ায় ম্যাচ গড়ায় সুপার ওভারে। এক বলে এক রান নিতে না পারায় স্বাভাবিকভাবেই সমালোচনার মুখে পড়তে হয় বাংলাদেশের সাবেক অধিনায়ককে। একদিন পরই অবশ্য দৃশ্যপট বদলে ফেলে নিজের জাত চেনালেন মাহমুদউল্লাহ।
মুস্তাফিজুর রহমানের অফ স্টাম্পের বাইরের গুড লেংথ ডেলিভারিতে স্কুপ করে চার মেরে শুরু করেন মেহেদী হাসান মিরাজ। বাঁহাতি পেসারের পরের বলেও একই শট খেলতে চেয়েছিলেন সিলেট টাইটান্সের অধিনায়ক। মুস্তাফিজ অবশ্য এবার খানিকটা চতুরতার পরিচয় দিলেন। আগের বলটা খানিকটা শর্টে করলেও দ্বিতীয় বলটা বাঁহাতি পেসার করেছেন ফুলার লেংথে।
রংপুর রাইডার্সকে কাগজে কলমে এবারের বিপিএলের সেরা দল ধরা হচ্ছে। তবে তাদেরকে হারিয়ে দিয়েই চমক দেখিয়েছে রাজশাহী ওয়ারিয়র্স। মাত্র ১৫৯ রান নিয়ে প্রথমে রংপুরের বিপক্ষে টাই করে রাজশাহী। এরপর সুপার ওভারে ৩ বলেই লক্ষ্য পেরিয়ে কাঙ্খিত জয় তুলে নেয় নাজমুল হোসেন শান্তর দল।
সিলেট আন্তর্জাতিক স্টেডিয়ামে দারুণ উত্তেজনা জমিয়ে দিয়েছিল রংপুর রাইডার্স ও রাজশাহী ওয়ারিয়র্স। আগে ব্যাট করে ১৫৯ রান করে রাজশাহী। জবাবে খেলতে নেমে ভালো শুরু পেলেও রাজশাহীর বোলারদের নিয়ন্ত্রিত বোলিংয়ে ম্যাচ টাই করে রংপুর। সুপার ওভারে আগে ব্যাট করে রংপুর মোটে তুলতে পেরেছে ৬ রান। এর মধ্যে রিপন বোল্ড করেন কাইল মেয়ার্সকে। আর শেষ বলে রান আউট হন খুশদিল শাহ। ৭ রানের লক্ষ্য ৩ বলেই পেরিয়ে যায় রাজশাহী।
২৬ ডিসেম্বর বিপিএল শুরু হলেও রংপুর রাইডার্স প্রথম ম্যাচ খেলেছে ২৯ ডিসেম্বর। যেখানে নিজেদের প্রথম ম্যাচেই ফাহিম আশরাফের দুর্দান্ত বোলিংয়ের পর ডেভিড মালান ও লিটন দাসের ব্যাটে চট্টগ্রাম রয়্যালসকে ৭ উইকেটে হারিয়েছে ২০১৭ সালের চ্যাম্পিয়নরা। নিজে হারলেও প্রতিপক্ষ রংপুরকে প্রশংসায় ভাসিয়েছেন চট্টগ্রামের প্রধান কোচ মিজানুর রহমান বাবুল।
চট্টগ্রাম রয়্যালসকে সাত উইকেটে হারিয়ে জয় দিয়ে বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগ (বিপিএল) শুরু করল রংপুর রাইডার্স। ডেভিড মালান এবং লিটন দাসের ঝড়ো ব্যাটিংয়ে অনায়সে জয় তুলে নিয়েছে ২০১৭ সালের শিরোপাজয়ীরা।
চট্টগ্রাম কিংসের হয়ে বিপিএলের গত আসরে খেলেছিলেন খাওয়াজা নাফে। এরপরই পাকিস্তানের ক্রিকেটে পরিচিত মুখ হয়ে ওঠেন তিনি। এবারের বিপিএলে পাকিস্তানের এই ব্যাটার খেলছেন রংপুর রাইডার্সের হয়ে। এর আগে অবশ্য দলটির হয়ে গ্লোবার সুপার লিগে খেলার অভিজ্ঞতা হয়েছে তার।
নানা জল্পনা কল্পনা পেরিয়ে যথা সময়েই মাঠে গড়িয়েছে বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগ (বিপিএল)। এরই মধ্যে উদ্বোধনী ম্যাচে সিলেট টাইটান্সের বিপক্ষে মাঠে নেমেছে রাজশাহী ওয়ারিয়র্স। যদিও টুর্নামেন্টের ঠিক আগেরদিন ফ্র্যাঞ্চাইজি ছেড়ে দিয়েছে চট্টগ্রাম রয়্যালস। দলটির মালিকানা নিয়ে নিয়েছে বিসিবি। এ ছাড়া বিপিএলের আগে কোনো ক্যাপ্টেন্স ফটোশুট অনুষ্ঠিত হয়নি। দেখা যায়নি ট্রফিও।