বিশ্বকাপ তো দূরের কথা, ভারতের টি-টোয়েন্টি দলের আশপাশেও ছিলেন না মোহাম্মেদ সিরাজ। বিশ্বকাপ চলাকালে তার পরিকল্পনা ছিল স্পেনে গিয়ে রিয়াল মাদ্রিদের ম্যাচ দেখা। কিন্তু হার্শিত রানার চোটে টুর্নামেন্ট শুরুর ঠিক আগের দিনই অপ্রত্যাশিতভাবে ভারতের বিশ্বকাপ দলে ডাক পান তিনি।
কাঁধের চোটে ইশান মালিঙ্গার টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ খেলতে না পারার সংশয় ছিল আগে থেকেই। শেষ পর্যন্ত সেই সংশয়ই সত্যি হলো। টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ শুরুর আগে ছিটকে গেলেন মালিঙ্গা। ডানহাতি পেসারের বদলি হিসেবে শ্রীলঙ্কার স্কোয়াডে যুক্ত হয়েছেন প্রমোদ মাদুশান। এক বিবৃতিতে বিষয়টি নিশ্চিত করেছে আইসিসি।
২০২৩ সালের জুুনের পর ভারতের হয়ে টেস্ট খেলেননি মোহাম্মদ শামি। ডানহাতি এই পেসার শেষ ওয়ানডে খেলেছেন চলতি বছরের মার্চে। চোট কাটিয়ে ফিরে ঘরোয়া ক্রিকেটে পারফর্ম করে জাতীয় দলের দরজায় কড়া নাড়লেও শামিকে দলে রাখেননি নির্বাচকরা। সাউথ আফ্রিকার কাছে টেস্ট সিরিজ খোয়ানোর পর দ্বিতীয় ওয়ানডেতেও হেরেছে ভারত। এমন হারের পর হরভজন সিং জানতে চেয়েছেন, শামিকে কেন খেলানো হচ্ছে না।
ইংল্যান্ডের বিপক্ষে শেষ টেস্টে দুর্দান্ত বোলিংয়ে ভারতকে জেতানোর পাশাপাশি ম্যাচসেরা হয়েছিলেন মোহাম্মদ সিরাজ। পুরো আগষ্ট জুড়ে ওই একটা ম্যাচই খেলেছিলেন ডানহাতি এই পেসার। ওই এক ম্যাচের পারফরম্যান্স দিয়েই নিউজিল্যান্ডের ম্যাট হেনরি এবং ওয়েস্ট ইন্ডিজের পেসার জেইডেন সিলসকে পেছনে আইসিসির আগষ্ট মাসের সেরা খেলোয়াড়ের পুরস্কার জিতেছেন সিরাজ।
গত আগস্ট মাসের সেরা খেলোয়াড়ের সংক্ষিপ্ত তালিকা প্রকাশ করেছে আন্তর্জাতিক ক্রিকেট কাউন্সিল (আইসিসি)। সেখানে জায়গা পেয়েছেন তিনজন পেসার। তারা হলেন ভারতের মোহাম্মদ সিরাজ, নিউজিল্যান্ডের ম্যাট হেনরি ও ওয়েস্ট ইন্ডিজের জেইডেন সিলস।
ইংল্যান্ড সফরে সর্বোচ্চ উইকেটশিকারি হয়েছেন মোহাম্মদ সিরাজ। পুরো সিরিজে ভারতের এই পেসার ২৩টি উইকেট নিয়েছেন। এই সফরে ভারতের জন্য রীতিমতো একজন সিনিয়র পারফর্মার হিসেবে উঠে আসেন সিরাজ। বিশেষ করে সেই ম্যাচগুলোতে যেখানে জসপ্রিত বুমরাহ খেলেননি।
ইংল্যান্ডের মাটিতে অনুষ্ঠিত ‘অ্যান্ডারসন-টেন্ডুলকার ট্রফিতে জসপ্রিত বুমরাহ সব ম্যাচ না খেললেও সিরিজ ড্র করে ফেরে ভারত। ২-২ ব্যবধানে শেষ হওয়া এই সিরিজে ভারতের বোলারদের মধ্যে মোহাম্মদ সিরাজ সবচেয়ে বড় পারফর্মার ছিলেন। ২৩ উইকেট নিয়ে সিরিজের শীর্ষ উইকেটশিকারি হন এই ডানহাতি পেসার।
ইংল্যান্ডের বিপক্ষে টানা ৫ টেস্টেই খেলেছেন মোহাম্মদ সিরাজ। সিরিজ জুড়ে ১৮৫.৩ ওভার বোলিং করেছেন তিনি। বল হাতে নিয়েছেন ২৩ উইকেট। যা সিরিজে যে কোনো বোলারের মধ্যে সর্বোচ্চ। সাবেক ইংলিশ ক্রিকেটার ডেভিড গাওয়ার সিরাজের প্রশংসা করেছেন।
‘ওয়ার্কলোড’ ম্যানেজমেন্টের ভাবনায় অ্যান্ডারসন-টেন্ডুলকার ট্রফিতে তিন টেস্টের বেশি খেলবেন না জসপ্রিত বুমরাহ! এমনটা আগেই নিশ্চিত করেছিল ভারত। ডানহাতি পেসার তিনটার বেশি টেস্ট না খেললেও সব ম্যাচ খেলে সবার প্রশংসা কুড়াচ্ছেন মোহাম্মদ সিরাজ। পুরো সফরে ভালো বোলিংয়ের পাশাপাশি ওভালে টেস্ট জয়ের নায়ক হয়ে ওঠায় অনেকে সিরাজের সঙ্গে তুলনা করে বুমরাহর ‘ওয়ার্কলোড’ সামলানো নিয়ে সমালোচনা করছেন। সমালোচনার ভিড়ে অবশ্য বুমরাহর হয়ে ব্যাট ধরেছেন হার্শা ভোগলে। ভারতের জনপ্রিয় ক্রিকেট ধারাভাষ্যকার প্রশ্ন তুলেছেন, যারা তারকা পেসারকে নিয়ে সমালোচনা করছে তারা জানে না বুমরাহ হয়ে উঠতে কত কী সহ্য করতে হয়।
ইংল্যান্ড সফরের শেষ টেস্টে ভারতের দুর্দান্ত প্রত্যাবর্তনের পেছনে বড় ভূমিকা রাখেন মোহাম্মদ সিরাজ। পুরো সিরিজজুড়েই বল হাতে ধারাবাহিক পারফরম্যান্স করেন এই ডানহাতি পেসার। ওভালের টেস্টে ভারতের ৬ রানের জয়ের নায়কও ছিলেন তিনিই। এমন পারফরম্যান্সের পর ক্রিকেট বিশ্লেষক এবং সাবেক খেলোয়াড়দের কাছ থেকে প্রশংসা কুড়াচ্ছেন সিরাজ।
ইংল্যান্ডের বিপক্ষে ওভালে জয়ের পর টেস্ট বোলারদের র্যাঙ্কিংয়ে বড় লাফ দিয়েছেন মোহাম্মদ সিরাজ। সদ্য প্রকাশিত আইসিসির সাপ্তাহিক হালনাগাদ অনুযায়ী ১২ ধাপ এগিয়ে এখন তিনি আছেন ১৫ নম্বরে। এটি তার ক্যারিয়ারের সেরা অবস্থান। এর আগে ২০২৪ সালের জানুয়ারিতে তিনি ছিলেন ১৬তম স্থানে।
গাস অ্যাটকিনসনের স্টাম্প উড়িয়ে ভারতকে নাটকীয় ৬ রানের জয় এনে দিয়েছেন মোহাম্মদ সিরাজ। সদ্য সমাপ্ত সিরিজে এটি ছিল সিরাজের পঞ্চম দ্রুততম ডেলিভারি। যা এসেছে এসেছে পাঁচ টেস্টে মোট ১৮৫.২ ওভার বল করার পর। সিরিজে ২৩ উইকেট নিয়ে সিরাজই হয়েছেন সর্বোচ্চ উইকেটশিকারি।