টেস্টে বাংলাদেশ গত বেশ কয়েক বছর ধরেই ধারাবাহিক পারফরম্যান্স করছে। এর মধ্যে পাকিস্তানের বিপক্ষে টানা চার টেস্ট জয়ের কীর্তি গড়েছে নাজমুল হোসেন শান্তর দল। এর মধ্যে দুটি পাকিস্তানের মাটিতে আর দুটি নিজেদের ঘরের মাঠে। বাংলাদেশের এই উন্নতি চোখে পড়েছে পাকিস্তানের কিংবদন্তী পেসার ওয়াসিম আকরামের।
পাকিস্তান সুপার লিগে (পিএসএল) দুর্দান্ত পারফর্ম করে আসার পর টেস্ট সিরিজ শুরুর আগে সবচেয়ে বড় আলোচনার বিষয় ছিলেন নাহিদ রানা। পাকিস্তানেরও নাহিদের পেস সামলানোর জন্য মানসিকভাবে প্রস্তুতই থাকার কথা। কিন্তু সেই প্রস্তুতিই যে শেষকথা নয় তা প্রমাণ হয়েছে টেস্টের পঞ্চম দিনের শেষ বিকেলে। এক স্পেলেই নাহিদ গুড়িয়ে দিয়েছেন পাকিস্তানকে। নাহিদের এমন স্পেল স্বয়ং পাকিস্তানের সাবেক ক্রিকেটার বাসিত আলীকে মনে করিয়ে দিচ্ছে পাকিস্তানের কিংবদন্তি পেসার ওয়াসিম আকরাম, ওয়াকার ইউনিসদের কথা।
কারাবন্দি ইমরান খানের ডান চোখের দৃষ্টিশক্তি প্রায় হারিয়ে ফেলার খবরে উদ্বেগ জানিয়েছেন পাকিস্তানের দুই কিংবদন্তি পেসার ওয়াসিম আকরাম ও ওয়াকার ইউনুস। সংশ্লিষ্ট কর্তৃপক্ষের কাছে তারা ইমরানের সুচিকিৎসা নিশ্চিত করার আহ্বান জানিয়েছেন। দেশটির আরও বেশ কয়েকজন সাবেক ক্রিকেটারও একই দাবি তুলেছেন।
বামহাতি পেসারদের মধ্যে টেস্ট ক্রিকেটের ইতিহাসে সর্বোচ্চ উইকেটশিকারী হিসেবে নতুন মাইলফলক স্পর্শ করেছেন মিচেল স্টার্ক। ব্রিসবেনের গাব্বায় ইংল্যান্ডের বিপক্ষে গোলাপি বল টেস্টের প্রথম দিনের দ্বিতীয় সেশনে হ্যারি ব্রুক, বেন ডাকেট ও অলি পোপকে আউট করে তিনি এ সাফল্য অর্জন করেন। প্রথম দুই সেশনে তিন উইকেট নিয়ে স্টার্ক অস্ট্রেলিয়ার হয়ে আরেকবার সামনে থেকে নেতৃত্ব অস্ট্রেলিয়ার এই পেসার।
এবারের এশিয়া কাপের পর নতুন করে উত্তেজনা দেখা দিয়েছে ভারত ও পাকিস্তানের ক্রিকেট বোর্ডের মধ্যে। টুর্নামেন্ট চলাকালীন ভারতীয় ক্রিকেটাররা পাকিস্তানের ক্রিকেটারদের সঙ্গে হাত মেলাতে অস্বীকৃতি জানান। পরিস্থিতি আরও খারাপ হয় যখন পিসিবি চেয়ারম্যান মহসিন নাকভির কাছ থেকে ট্রফি নেয়নি ভারতের ক্রিকেটাররা। সেই ট্রফি এখনো বিসিসিআইকে বুঝিয়ে দেননি নাকভি।
ক্রিকেট ইতিহাসের অন্যতম সেরা পেসার ওয়াসিম আকরাম। গতি, ইয়র্কার আর অবিশ্বাস্য রিভার্স সুইংয়ে প্রতিপক্ষের ব্যাটারদের নাকানিচুবানি খাইয়েছেন সাবেক এই পেসার। সবশেষ এশিয়া কাপের সময় ‘সুলতান অব সুইং’ খ্যাত ওয়াসিম আকরাম জানিয়েছিলেন, বাংলাদেশের সঙ্গে কাজ করতে চান তিনি। এমন কথা বিসিবি সভাপতি না শুনলেও ‘সুযোগ’ থাকলে কিংবা সুবিধা হলে তাঁর সঙ্গে যোগাযোগ করবেন আমিনুল ইসলাম বুলবুল।
অলিখিত সেমিফাইনাল! জিতলেই ভারতের বিপক্ষে ফাইনাল খেলার সুবর্ণ সুযোগ। হাতছানি প্রথমবারের মতো এশিয়ার শ্রেষ্ঠত্বের মুকুট মাথায় দেয়ার! কিন্তু সেই ম্যাচেও বাংলাদেশ পরাজয় এড়াতে পারল না। ম্যাচের প্রথম ইনিংসে দূর্দান্ত বোলিং পারফরম্যান্সের পরেও, ব্যাটিং ব্যর্থতায় বাংলাদেশ পৌছাতে পারেনি ১৩৬ রানের সহজ লক্ষ্যে। ফলে টানা দুই দিনে সুপার ফোরের দুই ম্যাচ হেরে বাংলাদেশ বিদায় নিলো এশিয়া কাপ থেকেই।
পেস বোলারদের আঁতুড়ঘর ধরা হয় পাকিস্তানকে। তবে দেশটির হয়ে অনেক কিংবদন্তি স্পিনারও উঠে এসেছেন। সাম্প্রতিক সময়ে পেসারদের সঙ্গে কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে পারফর্ম করছেন পাকিস্তানের স্পিনাররাও। ভারত-পাকিস্তান ম্যাচকে সামনে রেখে তাই পাকিস্তানের স্পিনারদের নিয়ে রসিকতায় মেতেছেন ভারতের সাবেক ক্রিকেটার ও ক্রিকেট বিশ্লেষক সঞ্জয় মাঞ্জরেকার।
ত্রিদেশীয় সিরিজ জেতার পর ওমানের বিপক্ষেও বড় জয় দিয়ে এশিয়া কাপের শুরুটা করেছে পাকিস্তান। অধিনায়ক সালমান আলী আঘা সাম্প্রতিক সময়ের ধারাবাহিক পারফরম্যান্সে ভারতকে হারানোর আত্মবিশ্বাস পাচ্ছেন। যদিও পাকিস্তানের কাজ শুধু ভারতকে হারানো নয়, সেটাই মনে করিয়ে দিলেন ওয়াসিম আকরাম। পাকিস্তানের কিংবদন্তি সাবেক পেসার জানান, শুধু ভারতকে হারানোর প্রত্যয়ে না থেকে সালমানদের উচিত হবে এশিয়া কাপ জেতা।
বর্তমান বিশ্বের অন্যতম সেরা পেসার ধরা হয় জসপ্রিত বুমরাহকে। কারণে অকারণে অনেক সময়ই ক্রিকেট বিশ্বের রথী মহারথীদের সঙ্গে তুলনা করা হয় ভারতের এই পেসারকে। সবচেয়ে বেশি তুলনা হয় পাকিস্তানের সাবেক পেসার ওয়াসিম আকরামের সঙ্গে।
আগামী ১৪ সেপ্টেম্বর দুবাইয়ে এশিয়া কাপের গ্রুপ পর্বে মুখোমুখি হচ্ছে ভারত-পাকিস্তান। দীর্ঘদিন ধরেই চলা রাজনৈতিক টানাপোড়েন ও নিরাপত্তা পরিস্থিতি নিয়ে প্রশ্ন থাকলেও শেষ পর্যন্ত টুর্নামেন্ট আয়োজক ও দুই দেশের বোর্ডের সম্মতিতেই হচ্ছে এই বহুল প্রতীক্ষিত ম্যাচ।
বর্তমান বিশ্বের অন্যতম সেরা পেসার ধরা হয় জসপ্রিত বুমরাহকে। ধারাবাহিক পারফরম্যান্স ও রান আটকে রাখার দক্ষতার কারণে তাকে ভারতের ইতিহাসের সেরা পেসার হিসেবেও বিবেচনা করা হয়। অনেকেই তাকে ডানহাতি ওয়াসিম আকরামও আখ্যা দেন। পাকিস্তানের সাবেক এই পেসারের নিখুঁত অ্যাকশন ও সুইং বিশ্ব ক্রিকেটে এখনও দুর্লভ।