বামহাতি পেসারদের মধ্যে টেস্ট ক্রিকেটের ইতিহাসে সর্বোচ্চ উইকেটশিকারী হিসেবে নতুন মাইলফলক স্পর্শ করেছেন মিচেল স্টার্ক। ব্রিসবেনের গাব্বায় ইংল্যান্ডের বিপক্ষে গোলাপি বল টেস্টের প্রথম দিনের দ্বিতীয় সেশনে হ্যারি ব্রুক, বেন ডাকেট ও অলি পোপকে আউট করে তিনি এ সাফল্য অর্জন করেন। প্রথম দুই সেশনে তিন উইকেট নিয়ে স্টার্ক অস্ট্রেলিয়ার হয়ে আরেকবার সামনে থেকে নেতৃত্ব অস্ট্রেলিয়ার এই পেসার।
এবারের এশিয়া কাপের পর নতুন করে উত্তেজনা দেখা দিয়েছে ভারত ও পাকিস্তানের ক্রিকেট বোর্ডের মধ্যে। টুর্নামেন্ট চলাকালীন ভারতীয় ক্রিকেটাররা পাকিস্তানের ক্রিকেটারদের সঙ্গে হাত মেলাতে অস্বীকৃতি জানান। পরিস্থিতি আরও খারাপ হয় যখন পিসিবি চেয়ারম্যান মহসিন নাকভির কাছ থেকে ট্রফি নেয়নি ভারতের ক্রিকেটাররা। সেই ট্রফি এখনো বিসিসিআইকে বুঝিয়ে দেননি নাকভি।
ক্রিকেট ইতিহাসের অন্যতম সেরা পেসার ওয়াসিম আকরাম। গতি, ইয়র্কার আর অবিশ্বাস্য রিভার্স সুইংয়ে প্রতিপক্ষের ব্যাটারদের নাকানিচুবানি খাইয়েছেন সাবেক এই পেসার। সবশেষ এশিয়া কাপের সময় ‘সুলতান অব সুইং’ খ্যাত ওয়াসিম আকরাম জানিয়েছিলেন, বাংলাদেশের সঙ্গে কাজ করতে চান তিনি। এমন কথা বিসিবি সভাপতি না শুনলেও ‘সুযোগ’ থাকলে কিংবা সুবিধা হলে তাঁর সঙ্গে যোগাযোগ করবেন আমিনুল ইসলাম বুলবুল।
অলিখিত সেমিফাইনাল! জিতলেই ভারতের বিপক্ষে ফাইনাল খেলার সুবর্ণ সুযোগ। হাতছানি প্রথমবারের মতো এশিয়ার শ্রেষ্ঠত্বের মুকুট মাথায় দেয়ার! কিন্তু সেই ম্যাচেও বাংলাদেশ পরাজয় এড়াতে পারল না। ম্যাচের প্রথম ইনিংসে দূর্দান্ত বোলিং পারফরম্যান্সের পরেও, ব্যাটিং ব্যর্থতায় বাংলাদেশ পৌছাতে পারেনি ১৩৬ রানের সহজ লক্ষ্যে। ফলে টানা দুই দিনে সুপার ফোরের দুই ম্যাচ হেরে বাংলাদেশ বিদায় নিলো এশিয়া কাপ থেকেই।
পেস বোলারদের আঁতুড়ঘর ধরা হয় পাকিস্তানকে। তবে দেশটির হয়ে অনেক কিংবদন্তি স্পিনারও উঠে এসেছেন। সাম্প্রতিক সময়ে পেসারদের সঙ্গে কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে পারফর্ম করছেন পাকিস্তানের স্পিনাররাও। ভারত-পাকিস্তান ম্যাচকে সামনে রেখে তাই পাকিস্তানের স্পিনারদের নিয়ে রসিকতায় মেতেছেন ভারতের সাবেক ক্রিকেটার ও ক্রিকেট বিশ্লেষক সঞ্জয় মাঞ্জরেকার।
ত্রিদেশীয় সিরিজ জেতার পর ওমানের বিপক্ষেও বড় জয় দিয়ে এশিয়া কাপের শুরুটা করেছে পাকিস্তান। অধিনায়ক সালমান আলী আঘা সাম্প্রতিক সময়ের ধারাবাহিক পারফরম্যান্সে ভারতকে হারানোর আত্মবিশ্বাস পাচ্ছেন। যদিও পাকিস্তানের কাজ শুধু ভারতকে হারানো নয়, সেটাই মনে করিয়ে দিলেন ওয়াসিম আকরাম। পাকিস্তানের কিংবদন্তি সাবেক পেসার জানান, শুধু ভারতকে হারানোর প্রত্যয়ে না থেকে সালমানদের উচিত হবে এশিয়া কাপ জেতা।
বর্তমান বিশ্বের অন্যতম সেরা পেসার ধরা হয় জসপ্রিত বুমরাহকে। কারণে অকারণে অনেক সময়ই ক্রিকেট বিশ্বের রথী মহারথীদের সঙ্গে তুলনা করা হয় ভারতের এই পেসারকে। সবচেয়ে বেশি তুলনা হয় পাকিস্তানের সাবেক পেসার ওয়াসিম আকরামের সঙ্গে।
আগামী ১৪ সেপ্টেম্বর দুবাইয়ে এশিয়া কাপের গ্রুপ পর্বে মুখোমুখি হচ্ছে ভারত-পাকিস্তান। দীর্ঘদিন ধরেই চলা রাজনৈতিক টানাপোড়েন ও নিরাপত্তা পরিস্থিতি নিয়ে প্রশ্ন থাকলেও শেষ পর্যন্ত টুর্নামেন্ট আয়োজক ও দুই দেশের বোর্ডের সম্মতিতেই হচ্ছে এই বহুল প্রতীক্ষিত ম্যাচ।
বর্তমান বিশ্বের অন্যতম সেরা পেসার ধরা হয় জসপ্রিত বুমরাহকে। ধারাবাহিক পারফরম্যান্স ও রান আটকে রাখার দক্ষতার কারণে তাকে ভারতের ইতিহাসের সেরা পেসার হিসেবেও বিবেচনা করা হয়। অনেকেই তাকে ডানহাতি ওয়াসিম আকরামও আখ্যা দেন। পাকিস্তানের সাবেক এই পেসারের নিখুঁত অ্যাকশন ও সুইং বিশ্ব ক্রিকেটে এখনও দুর্লভ।
হাইব্রিড মডেলে হয়েছে চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি। ভারত নিজেদের সব ম্যাচ খেলেছে সংযুক্ত আরব আমিরাতের দুবাইতে। যেখানে অন্যদলগুলো দুবাই-পাকিস্তান মিলিয়ে খেলতে হয়েছে। এমনকি ভারতের বিপক্ষে ম্যাচ খেলতে স্বাগতিক পাকিস্তানকেও দুবাই যেতে হয়েছিল। এক্ষেত্রে ভারত বাড়তি সুবিধা পেয়েছে বলে মন্তব্য করেছে ক্রীড়া সংশ্লিষ্ট অনেকেই। নানান সমালোচনার পর গৌতম গম্ভীর, রোহিত শর্মারা এর জবাব দিয়েছেন স্বপক্ষে থেকেই। যদিও ভারতের পেসার মোহাম্মদ শামি উল্লেখ করেছেন, বাড়তি সুবিধা পাচ্ছেন তারা। আসর শেষেও যেন এই বিতর্ক থামছে না। এবার সুনীল গাভাস্কার বললেন, দুবাইয়ের বাইরে খেললেও শিরোপা জিততো ভারত। এই কথায় সহমত পোষণ করেছেন ওয়াসিম আকরাম।
চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতে পাকিস্তানের ব্যর্থতা নিয়ে সমালোচনা চলছেই। দেশটির সাবেক ক্রিকেটাররা রীতিমতো ধুয়ে দিচ্ছে দলটিকে। সমালোচকদের মধ্যে আছেন ওয়াসিম আকরাম, ওয়াকার ইউনিসদের মতো সাবেক ক্রিকেটাররা। এবার তাদের প্রতি তীব্র ক্ষোভ ঝাড়লেন রশিদ লতিফ। সাবেক এই পাকিস্তানি উইকেটরক্ষক ওয়াসিম-ওয়াকারকে 'দুবাই বয়েজ' হিসেবে আখ্যা দিয়েছেন।
ভারতের বিপক্ষে পাকিস্তানের হারে ক্ষুব্ধ দেশটির সাবেক ক্রিকেটাররা। ওয়াসিম আকরাম দেশটিকে তুলনা করেছেন ওমান-যুক্তরাষ্ট্রের মতো দলের সঙ্গে। শোয়েব আখতার অবশ্য পাকিস্তান ক্রিকেট বোর্ডের (পিসিবি) কর্তাদের দুষছেন। ম্যাচের ফলাফল নাকি আগেই জানা ছিল তার!