টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে সাত ম্যাচের চারটিতে ম্যাচসেরা হয়েছেন উইল জ্যাকস। ডানহাতি স্পিনের সঙ্গে লোয়ার অর্ডারে আক্রমণাত্বক ব্যাটিংয়ে প্রতিপক্ষের কাছ থেকে ম্যাচ ছিনিয়ে নিয়ে আসছেন ইংলিশ অলরাউন্ডার। চলতি বিশ্বকাপে ইংল্যান্ডের ‘এক্স ফ্যাক্টর’ হয়ে ওঠা জ্যাকসকে নিয়ে তাই ভারতকে সতর্ক করলেন সুনীল গাভাস্কার। ভারতের সাবেক ক্রিকেটার মনে করেন, উইকেটে একটু টার্ন থাকলে বিপজ্জনক হয়ে উঠতে পারেন জ্যাকস।
বিশ্বকাপে ছন্দে না থাকা জস বাটলারকে আগলে রেখেছেন হ্যারি ব্রুক। ইংল্যান্ডের অধিনায়কের চোখে, বাটলার সম্ভবত সাদা বলের ক্রিকেটে সর্বকালের সেরা। রানখরায় ভুগতে থাকা ইংলিশ উইকেটকিপার ব্যাটারকে নিয়ে আলোচনা সেমিফাইনালের আগেও। ভারতকে মোকাবেলা করতে নামার আগে আবারও বাটলারের হয়ে ব্যাট ধরলেন ব্রুক। সেমিফাইনালে ভালো করবেন বাটলার, দেখতে পারছেন ইংলিশ অধিনায়ক।
ইংল্যান্ড ও অস্ট্রেলিয়ার মধ্যকার অ্যাশেজ নিয়ে দুই দলের মধ্যেই থাকে যুদ্ধের দামামা। মাঠ থেকে কথার লড়াই সবখানেই থাকে বাড়তি উত্তেজনা। সর্বশেষ কয়েকটি সিরিজে অ্যাশেজে বাড়তি আকর্ষণ হিসেবে যোগ হয়েছে দিবারাত্রির টেস্ট। তবে এখন থেকে আর এই সিরিজে দিবারাত্রির টেস্ট দেখা যাবে না।
মধ্যপ্রাচ্যে চলমান সংকটে টানটান উত্তেজনা বিরাজ করছে বিশ্বজুড়ে। আক্রমণ-পাল্টা আক্রমণে মধ্যপ্রাচ্য জুড়ে কিছুক্ষণ পর পরই শোনা যাচ্ছে বিস্ফোরণের শব্দ। এই সংকটের বাইরে নেই ক্রিকেটও। সংযুক্ত আরব আমিরাত সফররত ইংল্যান্ড লায়ন্স দল আটকা পড়েছে পাকিস্তান শাহিন্সের বিপক্ষে সিরিজ খেলতে এসে।
আন্তর্জাতিক টি-টোয়েন্টিতে রানের তালিকায় অনেক দিন ধরেই শীর্ষে আছেন জস বাটলার। গত কয়েক বছরে ধারাবাহিক পারফরম্যান্সে নিজেকে আলাদা উচ্চতায় নিয়ে গেছেন তিনি। তবে এবার যে তালিকার শীর্ষে উঠলেন, সেটি নিঃসন্দেহে তার জন্য অস্বস্তির। ইংল্যান্ডের হয়ে এই সংস্করণে সর্বোচ্চ রানসংগ্রাহক এখন একই সঙ্গে সবচেয়ে বেশি শূন্য রানের মালিকও। পরিসংখ্যানের এমন বিপরীত চিত্র খুব কম ক্রিকেটারের ক্ষেত্রেই দেখা যায়।
ম্যাচ জিততে শেষ ৬ ওভারে ইংল্যান্ডের প্রয়োজন ৬৩ রান। বোলিংয়ে এসেই স্যাম কারানকে ফেরালেন রাচিন রবীন্দ্র। ইংল্যান্ডের ভরসা হয়ে থাকা টম ব্যান্টনের উইকেটও নিলেন বাঁহাতি স্পিনারই। শেষ তিন ওভারে ৪৩ রান করতে হতো ইংলিশদের। প্রেমাদাসার উইকেটে কাজটা একেবারেই সহজ ছিল না তাদের জন্য। তবে কঠিন কাজটাই সহজ করেছেন উইল জ্যাকস ও রেহান আহমেদ। দুজনের ঝড়টা বইয়ে গেছে গ্লেন ফিলিফসের উপর দিয়ে। ডানহাতি অফ স্পিনারের দ্বিতীয় বলেই ডাউন দ্য উইকেটে এসে ছক্কা মারেন রেহান।
সুপার এইটের ম্যাচে ইংল্যান্ডকে হারাতে পারল না পাকিস্তান। সাহিবজাদা ফারহানের হাফ সেঞ্চুরি এবং শাহীন শাহ আফ্রিদির চার উইকেটের ম্যাচে দারুণ এক সেঞ্চুরিতে ইংল্যান্ডকে ম্যাচ জেতালেন হ্যারি ব্রুক। তার ৫১ বলে করা একশ রানের ইনিংসে পাকিস্তানের বিপক্ষে দুই উইকেটে জিতেছে ইংল্যান্ড। এই জয়ে এক ম্যাচ হাতে রেখে সেমিফাইনালে পৌঁছে গেল ইংল্যান্ড। সুপার এইটে পাওয়া দুই জয়ে তাদের পয়েন্ট এখন চার। অপরদিকে এই রাউন্ডে খেলা একমাত্র ম্যাচেই হারল পাকিস্তান, আরেকটি ম্যাচ বৃষ্টির কারণে পরিত্যক্ত হয়।
দ্য হান্ড্রেডের নিলামে পাকিস্তানের ৬৩ ক্রিকেটারদের নাম থাকলেও তাদের কাউকেই দলে নেবে না ভারতীয় মালিকানাধীন চারটি ফ্র্যাঞ্চাইজি! বিবিসির প্রতিবেদনের পর ফ্র্যাঞ্চাইজিদের এমন সিদ্ধান্ত নিয়ে প্রতিবাদ জানিয়েছেন মাইকেল ভন। পাকিস্তানের ক্রিকেটারদের বিরুদ্ধে এমন নিষেধাজ্ঞা চান না ইংল্যান্ডের অধিনায়ক হ্যারি ব্রুকও। এবার বৈষম্যের বিরুদ্ধে তাদের দায়িত্বের কথা মনে করিয়ে দিয়ে দ্য হান্ড্রেডের ৮ ফ্র্যাঞ্চাইজিকে চিঠি দিয়েছে ইংল্যান্ড অ্যান্ড ওয়েলস ক্রিকেট বোর্ড (ইসিবি)।
দুনিথ ওয়েলালাগা-মাহিশ থিকশানার স্পিনের সঙ্গে দিলশান মাদুশঙ্কার দুর্দান্ত বোলিংয়ে নিয়মিত বিরতিতে উইকেট হারায় ইংল্যান্ড। তবে কঠিন উইকেটেও দুর্দান্ত ব্যাটিংয়ে ৬২ রানের ইনিংস খেলে সফরকারীদের লড়াইয়ের পুঁজি এনে দেন ফিল সল্ট। ইংলিশদের জেতাতে বাকি কাজটা সারেন উইল জ্যাকস, লিয়াম ডওসন, আদিল রশিদরা। শ্রীলঙ্কাকে স্পিন জালে ফাসিয়ে সুপার এইটে নিজেদের প্রথম ম্যাচে ৫১ রানের জয় তুলে নিয়েছে ইংল্যান্ড।
গ্রুপ পর্বে প্রত্যাশা অনুযায়ী পারফর্ম করতে পারেনি ইংল্যান্ড। ব্যাটিংয়ে ধারাবাহিকতা ছিল না, দেখা যায়নি স্বভাবসুলভ আগ্রাসনও। অধিনায়ক হ্যারি ব্রুক মনে করেন, আসরের শুরুতে তার দল কিছুটা বেশি সতর্ক হয়ে খেলেছে। সুপার এইটে উঠে তাই ব্যাটারদের মানসিকতায় পরিবর্তন চান তিনি।
বড় জয়ের ম্যাচ, কিন্তু শেষটা ছিল বিদায়ের। খেলা শেষের পর করমর্দনের সময় কোচ জনাথন ট্রটকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরেন অধিনায়ক রশিদ খান। ম্যাচসেরার পুরস্কার জেতা ইব্রাহিম জাদরান পুরস্কার উৎসর্গ করেন কোচকে। অন্য খেলোয়াড়রাও তাকে ঘিরে দাঁড়ান। চোখ ভেজা ট্রট তখন নীরবে সেই মুহূর্তটা গ্রহণ করছিলেন।
কলকাতায় বাঁচা মরার ম্যাচে ব্যাট হাতে রেকর্ড গড়েছেন ইংল্যান্ডের উইল জ্যাকস। টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে ইংল্যান্ডের হয়ে দ্রুততম হাফ সেঞ্চুরির মালিক হয়েছেন তিনি। হাফ সেঞ্চুরিতে তিনি খেলেছেন কেবল ২১ বল। আর তাতেই রেকর্ডের পাতায় নাম লিখিয়েছেন তিনি। তার বিধ্বংসী ২২ বলে ৫৩ রানের ঝড়ো ইনিংসে ইতালির বিপক্ষে ৭ উইকেটে ২০২ রান করে ইংল্যান্ড।