বছর দুয়েক ধরে রঙিন পোষাকে ইংল্যান্ডের দায়িত্ব সামলাচ্ছেন ব্রেন্ডন ম্যাককালাম। তাকে নিয়ে ইংল্যান্ডের ক্রিকেটের অন্দরমহলে সমালোচনা চলে প্রায় সবসময়ই। এবার টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের সেমিফাইনাল থেকে ইংলিশদের বিদায় হবার পরেও সেই রব আবারো ওঠার কথা। কিন্তু ইংলিশ অধিনায়ক হ্যারি ব্রুক প্রধান কোচের ওপর ভরসা রাখছেন শতভাগেরও বেশি। ব্রুকের মতে, তার দেখা সেরা কোচও সাবেক এই কিউই অধিনায়ক।
পরপর দুই ম্যাচে সেঞ্চুরির খুব কাছে গিয়েও থেমে যেতে হয়েছে সাঞ্জু স্যামসনকে। আগের ম্যাচে অপরাজিত ছিলেন ৯৭ রানে, এবার আউট হয়েছেন ৮৯ করে। তবে এই দুই ইনিংস নিয়ে কোনো আক্ষেপ নেই ভারতের এই উইকেটরক্ষক ব্যাটারের। বরং দলকে জেতাতে পারাটাকেই বড় করে দেখছেন তিনি।
মোট ৪৯৯ রানের টি-টোয়েন্টি ম্যাচ, সেই ম্যাচেরও আবার নিষ্পত্তি হয়েছে একেবারে ম্যাচের শেষ ওভারে গিয়ে। এমন শ্বাসরুদ্ধকর রান উৎসবের ম্যাচের টার্নিং পয়েন্ট হয়ে আছে ম্যাচের মাত্র তৃতীয় ওভারেরই একটা ক্যাচ মিস! ইংলিশ অধিনায়ক হ্যারি ব্রুক সেমিফাইনালের ম্যাচসেরা সাঞ্জু স্যামসনের ক্যাচ যখন ফেললেন তখন স্যামসন মোটে ১৫ রানে। সেই স্যামসন এরপর ৪২ বলে ৮৯ রান করে ভারতের সংগ্রহকে ইংলিশদের প্রায় ধরা-ছোঁয়ার বাইরে নিয়ে গেলেন। তাই সেমিফাইনাল হারার পর ইংলিশ অধিনায়ক ব্রুকের সরল স্বীকারোক্তি, ক্যাচটা ছেড়ে ভুল করেছেন তিনি।
অভিষেক শর্মা ফিরলেও ওয়াংখেড়েতে চার-ছক্কার বৃষ্টি নামালেন সাঞ্জু স্যামসন ও ইশান কিশান। তাদের দুজনের আক্রমণাত্বক ব্যাটিংয়ে বড় পুঁজির ভিত পায়। হাফ সেঞ্চুরির আগে ইশান ফিরলেও স্যামসন ছিলেন অবিচল। তবে সেঞ্চুরি পাওয়া হয়নি ৮৯ রানের ইনিংস খেলা স্যামসনের। শিভাম দুবে, তিলক ভার্মা ও হার্দিক পান্ডিয়ার ব্যাটে ২৫৩ রানের পুঁজি পায় ভারত। জবাবের জ্যাকব বেথেলের অবিশ্বাস্য সেঞ্চুরিতে শেষ ওভার পর্যন্ত ম্যাচে থেকেও জিততে পারেনি ইংল্যান্ড। সাত উইকেটে ২৪৬ রানে থামে তাদের ইনিংস। ভারত ম্যাচটি জিতে সাত রানের ব্যবধানে। ফাইনালে তাদের প্রতিপক্ষ নিউজিল্যান্ড।
পূর্বাভাস না থাকলেও এবারের বিশ্বকাপে একাধিকবার বাগড়া দিয়েছে বৃষ্টি। এবার ভারত-ইংল্যান্ড সেমিফাইনাইলেও ঘুরে ফিরে আসছে সেই শঙ্কা। কেননা বাজে আবহাওয়ায় দ্বিতীয় সেমিফাইনাল মাঠে না গড়ালে ফাইনালে ওঠা হবে না ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন ভারতের। এবারের বিশ্বকাপের নিয়ম অনুযায়ী সেমিফাইনাল পরিত্যক্ত হলে হিসেব করা হবে দুই দলের সুপার এইটের পয়েন্টের। এখানেই কপাল পুড়তে পারে স্বাগতিকদের।
টি–টোয়েন্টি বিশ্বকাপে সন্ধ্যার ম্যাচগুলোতে বড় ধরনের প্রভাব রাখছে শিশির। অনেক ম্যাচে প্রথম ইনিংস থেকেই শিশির দেখা যাচ্ছে, যা দ্বিতীয় ইনিংসে আরও বাড়ে। এই কারণে টস জিতে আগে বোলিং নেওয়ার প্রবণতাই বেশি দেখা যাচ্ছে দলগুলোর মধ্যে। সেমিফাইনালে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে ম্যাচের আগে বিষয়টি নিয়ে ভাবছে ভারতও।
টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে সাত ম্যাচের চারটিতে ম্যাচসেরা হয়েছেন উইল জ্যাকস। ডানহাতি স্পিনের সঙ্গে লোয়ার অর্ডারে আক্রমণাত্বক ব্যাটিংয়ে প্রতিপক্ষের কাছ থেকে ম্যাচ ছিনিয়ে নিয়ে আসছেন ইংলিশ অলরাউন্ডার। চলতি বিশ্বকাপে ইংল্যান্ডের ‘এক্স ফ্যাক্টর’ হয়ে ওঠা জ্যাকসকে নিয়ে তাই ভারতকে সতর্ক করলেন সুনীল গাভাস্কার। ভারতের সাবেক ক্রিকেটার মনে করেন, উইকেটে একটু টার্ন থাকলে বিপজ্জনক হয়ে উঠতে পারেন জ্যাকস।
বিশ্বকাপে ছন্দে না থাকা জস বাটলারকে আগলে রেখেছেন হ্যারি ব্রুক। ইংল্যান্ডের অধিনায়কের চোখে, বাটলার সম্ভবত সাদা বলের ক্রিকেটে সর্বকালের সেরা। রানখরায় ভুগতে থাকা ইংলিশ উইকেটকিপার ব্যাটারকে নিয়ে আলোচনা সেমিফাইনালের আগেও। ভারতকে মোকাবেলা করতে নামার আগে আবারও বাটলারের হয়ে ব্যাট ধরলেন ব্রুক। সেমিফাইনালে ভালো করবেন বাটলার, দেখতে পারছেন ইংলিশ অধিনায়ক।
ইংল্যান্ড ও অস্ট্রেলিয়ার মধ্যকার অ্যাশেজ নিয়ে দুই দলের মধ্যেই থাকে যুদ্ধের দামামা। মাঠ থেকে কথার লড়াই সবখানেই থাকে বাড়তি উত্তেজনা। সর্বশেষ কয়েকটি সিরিজে অ্যাশেজে বাড়তি আকর্ষণ হিসেবে যোগ হয়েছে দিবারাত্রির টেস্ট। তবে এখন থেকে আর এই সিরিজে দিবারাত্রির টেস্ট দেখা যাবে না।
টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের এবারের আসরটি সম্পূর্ণ ভিন্ন গেছে অভিষেক শর্মা ও শাহিবজাদা ফারহানের। একদিকে অভিষেক রান খরায় ভুগছেন। অন্যদিকে টানা তিন ম্যাচে শূন্য রানে আউট হয়েছেন তিনি। এবারের বিশ্বকাপে ভারতীয় এই ওপেনার করেছেন মোটে ৮০ রান। তবে তার দল ঠিকই এবারের বিশ্বকাপের সেমি ফাইনালে জায়গা করে নিয়েছে।
টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ খেলতে ইংল্যান্ডে যাওয়ার আগে স্কটল্যান্ড সফর করবে বাংলাদেশ নারী দল। বিশ্বকাপের প্রস্তুতির অংশ হিসেবে স্কটল্যান্ড ও নেদারল্যান্ডসের সঙ্গে ত্রিদেশীয় সিরিজ খেলবেন নিগার সুলতানা জ্যোতি, সোবহানা মোস্তারিররা। আসন্ন এই সিরিজগুলোতে ভালো খেলে বিশ্বকাপের প্রস্তুতি নিতে চান স্বর্ণা আক্তার। দলীয় একতাকেই শক্তি মানছেন তিনি।
২০২৩ বিশ্বকাপ ফাইনালে আহমেদাবাদের লক্ষাধিক দর্শককে চুপ করিয়ে দেবার কথা বলে আলোচনার জন্ম দিয়েছিলেন প্যাট কামিন্স। সেই কথাও তিনি রেখেছিলেন। এবারের ওয়াংখেড়েতে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের সেমিফাইনালের আগে ইংলিশ অলরাউন্ডার স্যাম কারানও একই ধরণের মন্তব্য করলেন। হট ফেভারিট ভারতকে সেমিফাইনালের আগে মাঠ এবং মাঠের বাইরে সব দিক থেকেই চাপে রাখতে চাইছে ইংলিশরা। অনুপ্রেরণা হিসেবে সামনে আছে চার বছর আগের বিশ্বকাপ সেমিফাইনালও।