জাতীয় দল থেকে অবসর নিলেও ঘরোয়া ক্রিকেটে খেলা চালিয়ে যাচ্ছেন তিনি। খেলছেন এখন কাউন্টি ক্রিকেটে ডারহামের হয়ে। পাশাপাশি অ্যাডিলেড স্ট্রাইকার্সের হয়ে বিগ ব্যাশে খেলার জন্যও চুক্তিবদ্ধ হয়েছেন তিনি। গুঞ্জন আছে আসন্ন অ্যাশেজেই স্টোকসকে ফেরাতে চায় ইংল্যান্ড। তবে স্টোকস নিজের অবসর সময়টা ভালোই কাটাচ্ছেন বলে জানিয়েছেন ইংলিশদের কোচ স্টিফেন ফ্লেমিং।
ইংল্যান্ডের দায়িত্ব নেয়ার পর ডারহামে গিয়ে স্টোকসের সঙ্গে দেখা করেছেন নিউজিল্যান্ডের সাবেক অধিনায়ক ফ্লেমিং। আইপিএলে চেন্নাই সুপার কিংসের হয়ে কাজ করার সময় থেকেই স্টোকসের সঙ্গে তার ভালো সম্পর্ক। এবার স্টোকসের সঙ্গে হওয়া কথা নিয়ে খোলাসা করেছেন তিনি।
ফ্লেমিং বলেছেন, ‘আমি ডারহামে গিয়ে বেনের সঙ্গে কথা বলেছি। ভালোই লেগেছে। ও নিজের সিদ্ধান্ত নিয়ে খুব খুশি এবং মনে হয়েছে, সিদ্ধান্তটি নিয়ে ও পুরোপুরি শান্তিতে আছে। আমি বেনের সঙ্গে বেশ কিছুদিন কাজ করেছি। আমাদের সম্পর্কও খুব ভালো। সে কী করছে, তা নিয়ে তাকে বেশ স্বস্তিতে ও খুশি মনে হয়েছে।’
স্টোকসের অবসরের সিদ্ধান্তকে সম্মান করার কথাও জানিয়েছেন ফ্লেমিং। তাকে আবার টেস্ট ক্রিকেটে ফেরানোর কোনো চেষ্টা করবেন না বলেও স্পষ্ট করেছেন ইংল্যান্ডের কোচ। ফ্লেমিং বলেন, ‘আমি ওর সিদ্ধান্তকে এতটাই সম্মান করি যে, সেটি বদলানোর চেষ্টা করা বা সিদ্ধান্তটি নিয়ে প্রশ্ন তোলা ঠিক হবে না। আমি জানি, এ ধরনের সিদ্ধান্ত নিতে কতটা ভাবতে হয়। তাই আমি সেটিকে সম্মান করি।’
স্টোকস ও ব্র্যান্ডন ম্যাককালামের হাত ধরে ইংল্যান্ডের ক্রিকেটে বাজবল যুগের সূচনা হয়েছিল। স্টোকসের অবসর ও ম্যাককালামের টেস্ট দলের দায়িত্ব ছাড়ার মধ্যে দিয়ে সেই যুগের অবসান হয়েছে। ম্যাককালামের সঙ্গে কাজ করতে পেরে আনন্দিত ফ্লেমিং বলেন, ‘তার সঙ্গে কাজ করার সুযোগ পেয়ে ভালো লাগছে। অনেক দিন পর আবার একসঙ্গে কাজ করার সুযোগ হয়েছে।’
