দিল্লি ডেয়ারডেভিলসের (বর্তমানে দিল্লি ক্যাপিটালস) হয়ে আইপিএলে অভিষেক হলেও ২০১৪ সালে যোগ দেন কলকাতায়। পরবর্তীতে ক্যারিয়ারের পুরোটা সময় তাদের হয়েই খেলেছেন তারকা এই অলরাউন্ডার। ২০১৪ সালের পর ২০২৪ সালেও কলকাতার হয়ে শিরোপা জিতেছেন রাসেল। ১১ মৌসুমে ফ্র্যাঞ্চাইজিটির হয়ে ১৩৩ ম্যাচে ১২ হাফ সেঞ্চুরি ও ১৭৪.৯৬ স্ট্রাইক রেটে ২ হাজার ৫৯৩ রান করেছেন।
পেস বোলিংয়ে রাসেল ১২২ উইকেটও নিয়েছেন। তবে কলকাতা ও দিল্লি মিলে ২ হাজার ৬৫১ রান করার পাশাপাশি ১২৩ উইকেট নিয়েছেন তিনি। আইপিএলে ২ হাজার রান করার পাশাপাশি ১০০ উইকেট নেয়া দ্বিতীয় অলরাউন্ডার রাসেল। একই রেকর্ড আছে রবীন্দ্র জাদেজার। আইপিএলের ইতিহাসের অন্যতম সেরা অলরাউন্ডার হলেও সবশেষ কয়েক বছরে প্রত্যাশা মেটাতে পারেননি রাসেল।
২০১৯ আইপিএলে ৪ হাফ সেঞ্চুরি ও ২০৪.৮১ স্ট্রাইক রেটে ৫১০ রান করেছিলেন ডানহাতি এই ব্যাটার। তবে পরের ৬ মৌসুমে একবার মাত্র তিনশ ছুঁতে পেরেছিলেন। গত আসরে রাসেলের ব্যাট থেকে এসেছে মাত্র ১৬৭ রান। এমন অবস্থায় অবসর নেয়াকেই সেরা সিদ্ধান্ত মনে করছেন ক্যারিবীয় অলরাউন্ডার। ক্রিকবাজের সঙ্গে আলাপকালে অবসরের ব্যাখ্যায় উসাইন বোল্ট ও এবি ডি ভিলিয়ার্সের উদাহরণও টেনেছেন তিনি।
এ প্রসঙ্গে রাসেল বলেন, ‘উদাহরণ হিসেবে উসাইন বোল্ট কিংবা এবি ডি ভিলিয়ার্সের কথাই ধরুণ না। তারা যখন কখন খেলা ছেড়েছে তখনো তারা শীর্ষেই ছিল। তারপর অনেক সমর্থক বলাবলি করতে শুরু করলো, ‘কেন? আমি যখন সিদ্ধান্তটা নিয়েছি, আমার মনে হয়েছে এই পর্যায়ে এসে এটাই আমার জন্য সেরা সিদ্ধান্ত। আমি চাইনি আমি মুছে যাই, হারিয়ে যাই সব কিছু থেকে। আমি লিগ্যাসি রেখে যেতে চাই। আমি বিশ্বাস করি ‘ঠিক আছে, তোমার আরও তিন-চার বছর আগে অবসর নেয়া উচিত ছিল’ এমন একটা পর্যায়ে যাওয়ার চেয়ে মানুষ যখন বলবে ‘কেন?’ তখনই অবসর নেয়ার সেরা সময়।’
আইপিএল থেকে অবসর নিলেও কলকাতার সঙ্গে এখনই রাসেলের সম্পর্ক শেষ হচ্ছে না। আইএল টি-টোয়েন্টিতে একই ফ্র্যাঞ্চাইজির মালিকানাধীন আবুধাবি নাইট রাইডার্সের হয়ে খেলছেন। মেজর লিগ ক্রিকেটেও তাদের হয়েই খেলেছেন তিনি। এ ছাড়া আগামী আইপিএলে রাসেল কাজ করবেন কলকাতার পাওয়ার কোচ হিসেবে। যেখানে সতীর্থ হিসেবে পাচ্ছেন অভিষেক নায়ার, শেন ওয়াটসন, টিম সাউদি এবং ডোয়াইন ব্রাভাকে।
নিজের নতুন ভূমিকা নিয়ে রাসেল বলেন, ‘আমি যতটা পারি সেই ভূমিকা পালন করার চেষ্টা করব। এমনকি আমার জন্যও এটা (পাওয়ার কোচ) নতুন। আপনি যখন এত বছর ধরে ক্রিকেটের সঙ্গে থাকবেন তখন কোন কিছুই আসলে অসম্ভব নয়। আমাদের অভিষেক (নায়ার), ওয়াট্টো (শেন ওয়াটসন), টিম (সাউদি) এবং ডিজে ব্রাভো আছে। আমরা দ্রুতই এক সঙ্গে বসব এবং সবার ভূমিকা নিয়ে আলোচনা করব। আমি যেকোন বিভাগে সহায়তা করতে পেরে খুশি থাকব— সেটা জিম হোক, ফিটনেস হোক কিংবা অন্য কিছুতে।’
