মেলবোর্নে অ্যাশেজের চতুর্থ টেস্টে তৃতীয় দিন শেষে ১৬৪ রানের লিড নিয়ে মাঠ ছেড়েছে সফরকারী ইংল্যান্ড। বর্তমানে তাদের স্কোর ৯ উইকেটে ৪৯১ রান। অ্যাশেজের প্রথম তিন টেস্টেই শিরোপা খুইয়ে দেরিতে হলেও অ্যালিস্টার কুকের ব্যাটে চতুর্থ টেস্টে জয়ের স্বপ্ন দেখছে অ্যাশেজ অতিথিরা। এখনো টেস্টের দুই দিন বাকী থাকলেও মেলবোর্ন টেস্টে এগিয়ে আছে ইংলিশরা। 

এর আগে শুরুতে ব্যাটিং করে এই টেস্টের প্রথম ইনিংসে ৩২৭ রান সংগ্রহ করেছিলো স্বাগতিকরা। ওপেনার ডেভিড ওয়ার্নারের সেঞ্চুরিতে এই সংগ্রহ দাঁড়া করায় স্টিভেন স্মিথের দল। জবাবে দ্বিতীয় দিন শেষে অভিজ্ঞ অ্যালিস্টার কুকের সেঞ্চুরিতে মাত্র ২ উইকেট হারিয়ে দ্বিতীয় দিনের খেলা শেষ করতে সক্ষম হয় ইংলিশরা।

অজিদের থেকে ১৩৫ রানে পিছিয়ে থেকে দ্বিতীয় দিনের খেলা শেষ করেছিলেন দলের দুই সেরা ব্যাটসম্যান অ্যালিস্টার কুক ও অধিনায়ক জো রুট। কুক ১০৪ রান ও রুট অপরাজিত ছিলেন ব্যক্তিগত ৪৯ রানে। 

কিন্তু তৃতীয় দিনের শুরুতে স্কোরবোর্ডে মাত্র ২৬ রান যোগ করেই ব্যক্তিগত ৬১ রানে সাজঘরে ফেরেন ইংলিশ দলনায়ক। এরপর শুরু হয় অজি বোলারদের তান্ডব। সাথে সাথে ফুটে উঠে ইংলিশ ব্যাটসম্যানদের উইকেট বিলিয়ে আসার চিত্র। তৃতীয় দিনের শুরুতে ১১৪ রানে ৪ উইকেট হারিয়ে ফেলে ইংল্যান্ড।

তবে একপাশে অবিচল ছিলেন অভিজ্ঞ ব্যাটসম্যান কুক। ৩০৬ রানে ৬ উইকেট হারানো ইংলিশদের এক উইকেট হাতে রেখে পাইয়ে দেন ১৬৪ রানের লিড। দিন শেষে কুক অপরাজিত আছেন ২৪৪ রানে। 

কিন্তু এই ১৬৪ রানের লিড পেতে কুকের পাশাপাশি বড় ভূমিকা রাখেন টেল এন্ডার ব্যাটসম্যান স্টুয়ার্ট ব্রড। কুকের সাথে ১০০ রানের জুটি গড়ে দলকে লিড পেতে সহায়তা করেন তিনি। ব্যক্তিগত ৫৬ রান করে ব্রড অজি পেসার কামিন্সের বলে আউট হন দলীয় ৪৭৩ রানে।

এরপর কুক দলের শেষ উইকেটে জেমস অ্যান্ডারসনকে নিয়ে লিড বাড়ানোর কাজটা করে দিন শেষ করেন। তবে অজি বোলাররা ইংলিশদের সব ব্যাটসম্যানকে কুপোকাত করতে সমর্থ হলেও অভিজ্ঞ কুকেই ম্লান হতে হয়েছে তাদের বারংবার।

মিচেল স্টার্কের অনুপস্থিতিতে অজি বোলারদের দৈন্যতা ফুটে উঠছে স্পষ্টভাবে। অজিদের হয়ে তিনটি করে উইকেট শিকার করেছেন জস হ্যাজেলউড, প্যাট কামিন্স ও নাথান লায়ন। 

তবে কুকের এই অসাধারণ দ্বি-শতকে যেমনটা ইংলিশরা এবারের অ্যাশেজে প্রথম টেস্ট জয়ের স্বপ্ন দেখছে। একইসাথে মেলবোর্ন স্টেডিয়ামে ইংলিশ সমর্থক বার্মি-আর্মিদের কণ্ঠ প্রসারিত করতেও ভূমিকা রাখছেন এই ব্যাটসম্যান।