দক্ষিণ আফ্রিকার ফ্র্যাঞ্চাইজি টি-টোয়েন্টি টুর্নামেন্ট এসএ টোয়েন্টির পঞ্চম মৌসুম শুরু হবে আগামী বছরের ১৭ জানুয়ারি। টুর্নামেন্টের উদ্বোধনী ম্যাচে সেন্ট জর্জস পার্কে মুখোমুখি হবে বর্তমান চ্যাম্পিয়ন সানরাইজার্স ইস্টার্ন কেপ ও গত আসরের রানার্সআপ প্রিটোরিয়া ক্যাপিটালস। টুর্নামেন্টের শিরোপা নির্ধারণী ম্যাচ অনুষ্ঠিত হবে ২১ ফেব্রুয়ারি নিউল্যান্ডসে।
ফুটবল বিশ্বকাপকে বলা হয়ে থাকে দ্য গ্রেটেস্ট শো অন আর্থ। প্রতি চার বছর পর পুরো বিশ্বই মেতে ওঠে ফুটবলের জাদুতে। জাতীয় দলের মতো বিভিন্ন লিগের, অঞ্চলের ক্লাবগুলোকে নিয়ে হয়ে থাকে ক্লাব বিশ্বকাপ। ফুটবলের মতো ক্রিকেটেও বিভিন্ন দেশে নিয়মিতই লিগ হচ্ছে। গ্রায়েম স্মিথ মনে করেন, বিশ্বের বড় লিগগুলোর চ্যাম্পিয়নদের নিয়ে করা যেতে পারে ক্লাব ক্রিকেট বিশ্বকাপ।
সাউথ আফ্রিকার ফ্র্যাঞ্চাইজি ভিত্তিক টুর্নামেন্ট এসএ টি-টোয়েন্টির সবগুলো দলের মালিকানাতেই যুক্ত আছে আইপিএলের ফ্র্যাঞ্চাইজিগুলো। তবুও এসএ টি-টোয়েন্টিতে আইপিএলের মতো 'ইমপ্যাক্ট প্লেয়ার' নিয়ম চালু করার কোনো সম্ভাবনা নেই বলে জানালেন ক্রিকেট সাউথ আফ্রিকার (সিএসএ) পরিচালক গ্রায়েম স্মিথ। এই নিয়ম চালু করে ক্রিকেটকে দর্শকদের জন্য কঠিন কঠিন করে তুলতে চান না তিনি।
এসএ টোয়েন্টিতে আরও বেশি ভারতীয় ক্রিকেটারকে দেখতে চান টুর্নামেন্টের কমিশনার গ্রায়েম স্মিথ। এই ব্যাপারে তারা বিসিসিআইয়ের সঙ্গে আলোচনা করবেন বলেও নিশ্চিত করেছেন সাউথ আফ্রিকার সাবেক এই অধিনায়ক। এখন পর্যন্ত একমাত্র ভারতীয় হিসেবে এই লিগে খেলেছেন সাবেক ব্যাটার দিনেশ কার্তিক। যিনি গত আসরে পার্ল রয়্যালসের হয়ে মাঠে নামেন।
ক্রিকেট ইতিহাসের সবচেয়ে মর্যাদাপূর্ণ স্বীকৃতিগুলোর একটি— আইসিসি হল অব ফেমে যুক্ত হলেন ভারতের বিশ্বকাপজয়ী অধিনায়ক মহেন্দ্র সিং ধোনি, অস্ট্রেলিয়ার মারকুটে ওপেনার ম্যাথু হেইডেন ও সাউথ আফ্রিকার ইতিহাসের সফলতম অধিনায়ক গ্রায়েম স্মিথ।
আইপিএল নিয়ে বেশ কিছু বিতর্ক থাকলেও ক্রিকেটীয় মান, অর্থের ঝনঝনানি, বিশ্বজুড়ে ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ হিসেব তাদের চাহিদায় সবাইকে ছাড়িয়ে গেছে। নতুন করে ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ শুরু করা দেশগুলোর প্রধান লক্ষ্য আইপিএলের পর নিজেদের সেরা বানানো। বছর তিনেক আগে শুরুর হওয়া এসএ টি-টোয়েন্টি লিগের ভাবনাটাও তাই। এসএ টি-টোয়েন্টি লিগের কমিশনার গ্রায়েম স্মিথ জানালেন, ভারতের বাইরে এটিকেই সেরা লিগ বানাতে চান তিনি।