ভারতের বিপক্ষে টেস্ট সিরিজ শুরু হয়েছে ইংল্যান্ডের। হেডিংলিতে সিরিজের প্রথম টেস্টে টসে জিতে ভারতকে আগে ব্যাটিংয়ের আমন্ত্রণ জানান ইংলিশ অধিনায়ক বেন স্টোকস। তবে বল হাতে ভালো করতে পারেনি ইংলিশরা। তারা প্রথম দিনে উইকেট নিতে পেরেছে মাত্র ৩টি। এরই মধ্যে ভারতের দুজন ব্যাটাসম্যান তুলে নিয়েছেন সেঞ্চুরি।
সম্প্রতি টেস্ট থেকে অবসরের ঘোষণা দিয়েছেন বিরাট কোহলি। ফলে তাকে ছাড়াই ইংল্যান্ডের বিপক্ষে টেস্ট সিরিজ খেলতে গেছে ভারত। এই সিরিজে কোহলির লড়াকু মানসিকতা মিস করবে ভারত, এমনটাই মনে করেন ইংলিশ অধিনায়ক বেন স্টোকস।
ঘরের মাঠে নতুন টেস্ট মৌসুম শুরু করতে যাচ্ছে ইংল্যান্ড। ২২ মে ট্রেন্ট ব্রিজে জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে একমাত্র চার দিনের টেস্ট খেলবে তারা। ম্যাচ শুরুর দুই দিন আগেই একাদশ ঘোষণা করেছে ইংল্যান্ড দল। এই ম্যাচ দিয়ে দীর্ঘদিন পর টেস্ট দলে ফিরছেন অধিনায়ক বেন স্টোকস।
চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি চলাকালীন সাউথ আফ্রিকার বিপক্ষে ম্যাচের আগে ইংল্যান্ডের সাদা বলের ক্রিকেটের অধিনায়কত্ব ছেড়েছেন বাটলার। ডানহাতি উইকেটকিপার ব্যাটার সরে দাঁড়ানোয় নতুন অধিনায়ক খুঁজছে ইংল্যান্ড। কদিন আগে ইংল্যান্ড অ্যান্ড ক্রিকেট ওয়েলস বোর্ডের (ইসিবি) ক্রিকেট পরিচালক রব কি জানিয়েছিলেন, বেন স্টোকসকে ওয়ানডে অধিনায়ক হিসেবে বিবেচনা না করা ‘বোকামি’ হবে। যদিও তারকা অলরাউন্ডারকে ওয়ানডে অধিনায়ক করার পক্ষে নন স্টুয়ার্ট ব্রড।
চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির গ্রুপ পর্ব থেকেই বিদায় নিয়েছে ইংল্যান্ড। এই বৈশ্বিক আসরে ব্যর্থতার ফলে ইংল্যান্ডের অধিনায়কত্ব ছেড়েছেন জস বাটলার। এখন চারিদিকে জল্পনা কল্পনা ইংল্যান্ডের নতুন অধিনায়ক কে হচ্ছেন?
টুর্নামেন্ট শুরুর দুই মাস আগেই আইসিসি চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির জন্য দল ঘোষণা করেছে ইংল্যান্ড। সেই দলে রাখা হয়নি দলটির টেস্ট অধিনায়ক বেন স্টোকসকে। অনুমান করা হচ্ছিল বড় কোনো ইনজুরিতে পড়েছেন এই ইংলিশ তারকা অলরাউন্ডার। সেই শঙ্কাই হলো সত্যি, তিন মাসের জন্য সবধরনের ক্রিকেট থেকেই ছিটকে গেছেন স্টোকস।
সবশেষ ওয়ানডে বিশ্বকাপের পর থেকেই ৫০ ওভারের ক্রিকেটে নেই জো রুট ও বেন স্টোকস। বছরখানেকের বেশি সময় ধরে ওয়ানডে না খেললেও গত আগষ্টে নির্বাচক লুক রাইট জানিয়েছিলেন, তবুও বিবেচনায় থাকবেন তারা দুজন। তবে ইংল্যান্ডের চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির দলে ডাক পড়েছে কেবলমাত্র রুটের। হ্যামস্ট্রিংয়ের চোটের কারণে পাকিস্তানে হতে যাওয়া চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতে খেলা হচ্ছে না স্টোকসের। ১৫ সদস্যের দল ঘোষণা করে বিষয়টি নিশ্চিত করেছে ইংল্যান্ড অ্যান্ড ওয়েলস ক্রিকেট বোর্ড (ইসিবি)।
নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে হ্যামিল্টন টেস্টে বোলিংয়ের সময় বাম হ্যামস্ট্রিংয়ের চোটে পড়েছেন বেন স্টোকস। সিরিজের তৃতীয় ও শেষ টেস্টের বাকি সময়টায় ফিল্ডিং করতে পারবেন না ইংল্যান্ডের অধিনায়ক। তবে ব্যাটিং করবেন কিনা তা এখনও নিশ্চিত না।
ভারতকে তাদেরই মাটিতে হোয়াইটওয়াশ করেছে নিউজিল্যান্ড। আর তাতেই টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনালে খেলার স্বপ্ন বাঁচিয়ে রেখেছিল তারা। যদিও ইংল্যান্ডের বিপক্ষে ক্রাইস্টচার্চ টেস্টে হেরে বড় ধাক্কা খেয়েছে কিউইরা। ম্যাচ হারের সঙ্গে স্লো ওভার রেটের কারণে ৩ পয়েন্ট কাটা গেছে স্বাগতিকদের। ফলে চার নম্বর থেকে তারা নেমে গেছে পাঁচ নম্বরে।