রান তাড়ায় শ্রেষ্ঠত্বের আরেকটি প্রমাণ দিলেন বিরাট কোহলি। চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির হাই-ভোল্টেজ সেমিফাইনালে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে ৮৪ রানের অনবদ্য এক ইনিংসে দল জিতিয়েছেন ভারতের এই ব্যাটিং সুপারস্টার। ম্যাচ শেষে প্রশংসা কুড়িয়েছেন সময়ের আরেক সেরা ব্যাটার স্টিভ স্মিথের কাছ থেকে।
সবশেষ দুই-তিন বছরে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে খেলা মানেই ভারতের মাথা ব্যথার কারণ ট্রাভিস হেড। ২০২৩ বিশ্বকাপ কিংবা সবশেষ বোর্ডার-গাভাস্কার সিরিজ; রীতিমতো ভারতের জন্য আতঙ্ক ছিলেন বাঁহাতি এই ব্যাটার। চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতে অবশ্য রুদ্রমূর্তি হয়ে ওঠার আগেই হেডকে ফিরিয়ে দিয়েছেন বরুণ চক্রবর্তী। হেড আউট হওয়ার পর বিরাট কোহলি, রোহিত শর্মাদের উদযাপন দেখেই অনুমান করা যাচ্ছিল কতটা স্বস্তি বয়ে এনেছে বরুণের উইকেট।
আফগানিস্তানের বিপক্ষে ম্যাচ শেষেই ইঙ্গিত দিয়ে রেখেছিলেন স্টিভ স্মিথ। অস্ট্রেলিয়ার অধিনায়কের কথাই শেষ পর্যন্ত সত্যি হলো। ঊরুর চোটের কারণে চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির সেমিফাইনাল থেকে ছিটকে যাচ্ছেন ম্যাথু শর্ট। এমনকি অস্ট্রেলিয়া ফাইনালে গেলেও খেলতে পারবেন না শর্ট। বদলি হিসেবে সুযোগ পেয়েছেন কুপার কনোলি।
চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির সেমি ফাইনালের আগে বড় বিড়ম্বনায় পড়তে যাচ্ছে অস্ট্রেলিয়া ও সাউথ আফ্রিকা। সবকিছু ঠিক থাকলে 'বি' গ্রুপ থেকে এই দুই দলই খেলবে সেমি ফাইনালে। তবে তাদের মধ্যে যেকোনো একটি দলের খেলতে হবে দুবাইতে। অন্যদলের সেমি ফাইনালের ম্যাচটি হবে পাকিস্তানের মাটিতে। তবে পর্যাপ্ত প্রস্তুতির জন্য দুই দলই সেমি ফাইনালের আগে যাচ্ছে দুবাইতে।
আফগানিস্তানের বিপক্ষে ম্যাচ শেষেই ইঙ্গিত দিয়ে রেখেছিলেন স্টিভ স্মিথ। অস্ট্রেলিয়ার অধিনায়কের কথাই শেষ পর্যন্ত সত্যি হতে যাচ্ছে। ঊরুর চোটের কারণে চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির সেমিফাইনাল থেকে ছিটকে যাচ্ছেন ম্যাথু শর্ট। অস্ট্রেলিয়া ফাইনালে গেলে শর্ট খেলতে পারবেন কিনা সেটাও নিশ্চিত নয়। ইএসপিএন ক্রিকইনফো জানিয়েছে, আপাতত চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির সেমিফাইনালে খেলা হচ্ছে না ডানহাতি এই ওপেনারের।
লাহোরে বৃষ্টির সম্ভাবনা ছিল আগে থেকেই। প্রথম ইনিংসে বৃষ্টির ঝামেলা পোহাতে না হলেও দ্বিতীয় ইনিংসে বাগড়া দেয় বেরসিক বৃষ্টি। অস্ট্রেলিয়ার ব্যাটিং ইনিংসের ১২.৫ ওভার পেরিয়ে যাওয়ার পর বৃষ্টি হানা দিলে লম্বা সময় বন্ধ থাকে খেলা। পরবর্তীতে বৃষ্টি থামলেও শেষ পর্যন্ত খেলা চালানো সম্ভব হয়নি। ভারী বৃষ্টির ফলে আউটফিল্ডে প্রচুর পানি জমে। মাঠকর্মীরা চেষ্টা করলেও খেলার জন্য উপযুক্ত করে তোলা সম্ভব হয়নি।
২০২৩ ওয়ানডে বিশ্বকাপে ভারত বনাম অস্ট্রেলিয়ার ফাইনাল। খেলা যেহেতু ভারতের মাটিতে, স্বাভাবিক ভাবেই নরেন্দ্র মোদি স্টেডিয়াম ছিলো কানায় কানায় পূর্ণ। ঐতিহাসিক সেই ম্যাচের আগে অজি অধিনায়ক প্যাট কামিন্স বলেছিলেন, ভারতকে হারিয়ে পুরো গ্যালারিকে চুপ করিয়ে দিতে চান তিনি। করেছিলেন ও তাই। লক্ষ্যাধিক সমর্থককে নীরব করে তুলে ধরেছিলেন শিরোপা। এবার প্রায় একই ধরণের কথা ম্যাচের আগে বললেন আরেক অস্ট্রেলিয়ান ব্যাটার মার্নাস ল্যাবুশেন।
শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে ঐতিহাসিক টেস্ট সিরিজ জয়ে বড় অবদান ছিল ম্যাথু কুনেমানের। তবে সিরিজ শেষেই বড় দুঃসংবাদ পায় অস্ট্রেলিয়া দল। এই স্পিনারের বিরুদ্ধে সন্দেহজনক বোলিং অ্যাকশনের অভিযোগ ওঠে। বর্তমানে ইনজুরিতে সময় পার করলেও ব্রিসবেনে বোলিং পরীক্ষা দিয়েছেন এই স্পিনার। জানা গেছে বোলিং অ্যাকশনের পরীক্ষায় উতরে গেছেন কুনেমান। আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে অস্ট্রেলিয়ার এই বাঁহাতি স্পিনারের বোলিংয়ে বাধা নেই।
বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনালে খেলার জন্য এবারের চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি থেকে নাম সরিয়ে নিয়েছেন বলে জানিয়েছেন মিচেল স্টার্ক। অস্ট্রেলিয়ার এই পেসার অবশ্য অ্যাঙ্কেলের ব্যথাতেও ভুগছেন। এ ছাড়া কিছু ব্যক্তিগত ভাবনা থেকে নাম সরিয়ে নেন তিনি।
চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির খেলায় ইংল্যান্ডকে আট রানে হারানোর পর অস্ট্রেলিয়াকেও আগাম হুমকি দিয়ে রেখেছেন জনাথন ট্রট। ইংল্যান্ডের বিপক্ষে দারুণ এই জয়ের পর আফগানিস্তানকে হালকাভাবে নেবে না অস্ট্রেলিয়া, বিশ্বাস আফগানিস্তানের প্রধান কোচের।
এবারের চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির অন্যতম হাই ভোল্টেজ ম্যাচ ধরা হচ্ছিল অস্ট্রেলিয়া ও সাউথ আফ্রিকার মধ্যকার ম্যাচকে। যদিও বৃষ্টির কারণে এই ম্যাচটি পরিত্যক্ত হয়েছে। এমনকি একটি বলও মাঠে গড়ায়নি, হয়নি টসও।
হাইব্রিড মডেলে হচ্ছে চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি। ভারত নিজেদের সব ম্যাচ খেলছে সংযুক্ত আরব আমিরাতের দুবাইতে। যেখানে অন্যদলগুলো দুবাই-পাকিস্তান মিলিয়ে খেলতে হচ্ছে। এমনকি ভারতের বিপক্ষে ম্যাচ খেলতে স্বাগতিক পাকিস্তানকেও দুবাই যেতে হয়েছিল।