গতকালই শাহীন শাহ আফ্রিদি জানিয়েছিলেন, বাংলাদেশের বিপক্ষে সিরিজের মধ্য দিয়ে টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনালে চোখ রাখছে পাকিস্তান। বাংলাদেশের নজর অবশ্য অত উঁচুতে নেই। আপাতত টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপে চার-পাঁচে শেষ করতে চায় নাজমুল হোসেন শান্তর দল।
বাংলাদেশ সফরের আগে পাকিস্তানে তিন ম্যাচের ওয়ানডে সিরিজ খেলবে অস্ট্রেলিয়া। সফরের সূচি প্রকাশ করেছে পাকিস্তান ক্রিকেট বোর্ড। ২০২২ সালের পর এবারই প্রথম একদিনের সিরিজ খেলতে পাকিস্তান যাচ্ছে অস্ট্রেলিয়া। এর আগে চলতি বছরের শুরুতে সংক্ষিপ্ত সংস্করণের সিরিজ খেলেছিল তারা।
সাদা বলের ক্রিকেটে ধারাবাহিক পারফরম্যান্সের পুরস্কার হিসেবে প্রথমবার নিউজিল্যান্ডের টেস্ট দলে জায়গা পেয়েছেন ডিন ফক্সক্রফট। ২৮ বছর বয়সী এই অফ স্পিনিং অলরাউন্ডারকে আয়ারল্যান্ড ও ইংল্যান্ড সফরের দলে রাখা হয়েছে। গত মাসে বাংলাদেশের বিপক্ষে ওয়ানডে সিরিজে ব্যাট ও বল হাতে কার্যকর পারফরম্যান্সই তার জন্য লাল বলের দলের পথ খুলে দিয়েছে।
বিসিবির আগামী নির্বাচন আয়োজনের উদ্দেশ্যে কদিন আগেই তিন সদস্যের নির্বাচন কমিশন গঠনের কথা জানিয়েছে বাংলাদেশ ক্রিকেট বোর্ড (বিসিবি)। এবার ১৯২ জন কাউন্সিলর মনোনয়নের জন্য সংশ্লিষ্ট সংস্থা, ক্লাব ও সংগঠনের তালিকা চূড়ান্ত করেছে দেশের ক্রিকেটের নিয়ন্ত্রক সংস্থা। এক বিবৃতিতে বিষয়টি নিশ্চিত করেছে বিসিবি।
মিরপুর শের-ই বাংলা জাতীয় ক্রিকেট স্টেডিয়াম যেন সবুজ প্রান্তর। গ্যালারিতে দাঁড়িয়ে মাঠের দিকে তাকালে উইকেট আর আউটফিল্ড আলাদা করার উপায় নেই। তবে কয়েক জন গ্রাউন্ড কর্মীকে রোলিং করতে দেখে উইকেট নিয়ে খানিকটা ধারণা পাওয়া গেল। দুই প্রান্তের পপিং ক্রিজে দেওয়া সাদা দাগও চোখে পড়ল। বাংলাদেশের অনুশীলন তখন প্রায় শেষ।
নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে ওয়ানডে সিরিজ খেলার পর টি-টোয়েন্টি সিরিজ থেকে বিশ্রাম দেয়া হয় নাহিদ রানাকে। দুর্দান্ত ফর্মে থাকা এই পেসারকে সতর্কতার সাথে ব্যবহার করতে চায় বাংলাদেশ টিম ম্যানেজমেন্ট। এর আগেও বাংলাদেশে সেরা ফর্মে থাকা অবস্থায় পেসারদের ইনজুরির ঘটনা ঘটেছে। তাই নাহিদকে নিয়ে কোনো ঝুঁকি নিতে চান না বাংলাদেশের প্রধান কোচ ফিল সিমন্স। সে কারণেই পাকিস্তানের বিপক্ষে দুই টেস্টেই নাহিদকে খেলাবেন কিনা তা এখনও নিশ্চিত নন তিনি।
আন্তর্জাতিক ক্রিকেট কাউন্সিলের (আইসিসি) টি–টোয়েন্টি খেলোয়াড়দের র্যাঙ্কিংয়ে উন্নতি হয়েছে তাওহীদ হৃদয়-শরিফুল ইসলামদের। ঘরের মাঠে নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে সিরিজে পারফরম্যান্সের সুবাদে এই পুরস্কার পেয়েছেন ক্রিকেটাররা।
সবশেষ কয়েক বছরে টেস্ট ক্রিকেটে নিজেদের হারিয়ে খুঁজছে পাকিস্তান। একটা সময় সাদা পোশাকের ক্রিকেটে দাপুটে পারফরম্যান্স করে আইসিসির টেস্ট র্যাঙ্কিংয়ের শীর্ষেও উঠেছিল তারা। তবে আইসিসি টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের গত তিন আসরের একটিতেও ফাইনাল খেলতে পারেননি শাহীন আফ্রিদি, বাবর আজমরা। তবে চলতি আসরের ফাইনালে উঠতে চায় পাকিস্তান। সেই ফাইনালের দিকে তাকিয়েই বাংলাদেশকে হারাতে চায় তারা।
২০২৪ সালে বাংলাদেশ যখন টেস্ট সিরিজ খেলতে পাকিস্তান যায় তখন সেই সিরিজে পরিষ্কার ফেভারিট ছিল স্বাগতিকরাই। কিন্তু পাকিস্তানকে সেই সিরিজে হোয়াইটওয়াশ করে নাজমুল হোসেন শান্তর দল। প্রায় দুই বছর পর আবারও সেই পাকিস্তানের বিপক্ষে টেস্টে মুখোমুখি হবার আগে সবশেষ সিরিজের সেই দারুণ পারফরম্যান্স প্রেরণা দেবে বাংলাদেশকে। তবে সেই স্মৃতিকে প্রেরণা পর্যন্তই সীমাবদ্ধ রাখতে চান বাংলাদেশের প্রধান কোচ ফিল সিমন্স, সাফল্যের প্রেরণায় ভেসে না গিয়ে মনযোগ দিতে চান বর্তমানে।
বাংলাদেশ-পাকিস্তান টেস্ট সিরিজ শুরুর আগে আলোচনার কেন্দ্রে আছেন নাহিদ রানা। সদ্য শেষ হওয়া পাকিস্তান সুপার লিগে (পিএসএল) গতির ঝড় তুলে সবাইকে বিমোহিত করে রেখেছিলেন নাহিদ। পিএসএলে নাহিদের বোলিং প্রত্যক্ষ করা পাকিস্তানের ব্যাটারদের এবার নাহিদকে মোকাবেলা করতে হবে টেস্ট সিরিজে। বাংলাদেশে এসে প্রথম অনুশীলনেই সেই নাহিদকে নিয়ে নিজের মুগ্ধতার কথা জানান পাকিস্তানের পেসার শাহীন শাহ আফ্রিদি। যদিও আফ্রিদির আশা তাদের বিপক্ষে খুব বেশি ভালো করবেন না নাহিদ।
বাংলাদেশ ও পাকিস্তান টেস্ট সিরিজের টিকিট বিক্রি শুরু করতে যাচ্ছে বাংলাদেশ ক্রিকেট বোর্ড (বিসিবি)। টিকিট পাওয়া যাবে অনলাইনেও। আসন্ন এই সিরিজে দুটি টেস্ট ম্যাচ অনুষ্ঠিত হবে।
টেস্ট সিরিজ খেলতে পাকিস্তান দল এখন বাংলাদেশে। দুই দলই ব্যস্ত শেষ মুহূর্তের প্রস্তুতিতে। এরই মধ্যে দর্শকদের সুখবর দিয়েছে বাংলাদেশ ক্রিকেট বোর্ড (বিসিবি)।