এমন অবস্থায় সেই সময় থেকেই আড়ালে আছেন মাশরাফি। ফলে বিপিএলের সবচেয়ে সফলতম অধিনায়ক দেশের ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগে খেলতে পারবেন কিনা সেই শঙ্কা ছিল আগে থেকেই। তবুও বিপিএলের প্লেয়ার্স ড্রাফট থেকে ডানহাতি এই পেসারকে দলে নেয় সিলেট স্ট্রাইকার্স। বিপিএলকে সামনে রেখে ২৮ ডিসেম্বর থেকে অনুশীলন শুরু করেছে ফ্র্যাঞ্চাইজিটি। 

মাশরাফি ব্যতীত ড্রাফট থেকে দল পাওয়া সিলেটের সব ক্রিকেটারই যোগ দিয়েছিলেন প্রথম দিনের অনুশীলনে। ডিপিএলের পর থেকে মাঠের ক্রিকেটে না থাকা মাশরাফি অনুশীলন কিংবা ফিটনেস নিয়ে কাজ করতে দেখা যায়নি তাকে। ফলে বিপিএল খেলার মতো ফিটনেস নেই তাঁর। সিলেটের হয়ে সবশেষ দুই মৌসুমে খেলা মাশরাফিকে তবুও স্কোয়াডে রেখেছে তারা।

এখনও মাশরাফিকে স্কোয়াডে রাখার ব্যাখ্যা দিতে গিয়ে সিলেটের প্রধান কোচ একেএম মাহমুদ ইমন বলেন, ‘মাশরাফি স্কোয়াডে এখনও আছে। কারণ এই দলের ওতপ্রোত অংশ হচ্ছে মাশরাফি। পরিস্থিতির ওপর নির্ভর করছে, ও কেমন অনুভব করছে, ফিটনেসের অবস্থা কী? ও যদি খেলার পর্যায়ে থাকে বা পরিস্থিতি যদি ভালো থাকে তাহলে অবশ্যই খেলবে।’

দলের সঙ্গে এখনও যোগ না দিলেও মাশরাফির সঙ্গে নিয়মিত কথা হচ্ছে সিলেটের। আপাতত ফিটনেস নিয়েই মাশরাফির সঙ্গে কথা বলছে বলে জানান ইমন। তিনি বলেন, ‘ফিটনেসের অবস্থা নিয়ে কথাবার্তা হচ্ছে। প্রস্তুতিটা গুরুত্বপূর্ণ।’

কয়েক মাস ধরে খেলা, অনুশীলন, কিংবা ফিটনেস নিয়ে কাজ না করায় হুট করেই খেলার মতো ফিটনেস পাওয়া সহজ হবে না মাশরাফির জন্য। একটা নির্দিষ্ট সময় পর্যন্ত মাশরাফির জন্য সিলেট অপেক্ষা করবে বলে জানিয়েছেন দলটির প্রধান কোচ। সেই সময়ের মাঝে ফিট হয়ে উঠতে না পারলে তাঁর জায়গায় অন্য ক্রিকেটার নেবে ২০২২ বিপিএলের রানার্স আপরা।

ইমন বলেন, ‘যতক্ষণ পর্যন্ত ও ফিট হবে না খেলার জন্য, আমরা মনে করি ততদিন আমরা ওকে বিবেচনায় নেব না। আমরা ওর জন্য অপেক্ষা করবো। এটা ওরই সিদ্ধান্ত। ও যখনই বলবে খেলার জন্য তৈরি আছে। তারপরও একটা নির্দিষ্ট সময় আছে। যখন আর সময় থাকবে না। তখন ওই জায়গায় আমরা অন্য খেলোয়াড় ডাকবো।’