হাসান মাহমুদের পর বাংলাদেশের দ্বিতীয় ক্রিকেটার হিসেবে কেন্টের হয়ে কাউন্টি ক্রিকেট খেলবেন খালেদ আহমেদ। চার ম্যাচের জন্য বাংলাদেশের পেসারের সঙ্গে চুক্তি করেছে ইংল্যান্ডের ক্লাবটি। প্রথমবার কাউন্টি খেলতে গিয়ে সেরাটা দিতে প্রস্তুতি তিনি। কেন্টের জার্সিতে সেরাটা দিয়ে দলটির সমর্থকদের পাশাপাশি বাংলাদেশের ক্রিকেটপ্রেমীদেরও গর্বিত করতে চান খালেদ।
দুরন্ত একাদশকে ৭ উইকেটে হারিয়ে অদম্য বাংলাদেশ টি-টোয়েন্টি কাপের ফাইনালে উঠেছে দুর্বার একাদশ। ফাইনালে দলটির প্রতিপক্ষ লিটন দাসের ধূমকেতু একাদশ। ফাইনালে লিটনের দলকে হারিয়ে শিরোপা জিততে চান খালেদ আহমেদ।
ম্যাচের শেষদিকে দ্রুত পাল্টে যেতে থাকে পরিস্থিতি। ১৮তম ওভারে মেহেদী হাসান রানা হ্যাটট্রিক করলে চাপে পড়ে যায় সিলেট টাইটান্স। আগের দুই ওভারেও উইকেট হারানো দলটি তিন উইকেটে ১১৭ রান থেকে হঠাৎ করেই আট উইকেটে ১২৫ রানে নেমে আসে।
মিরপুরের উইকেট নিয়ে সমালোচনা যেন ঐতিহ্যের অংশ হয়ে গেছে। সবশেষ ওয়েস্ট ইন্ডিজ সিরিজেও কালো মাটির স্পিন নির্ভর উইকেট বানিয়ে সমালোচনা শুনতে হয়েছে বাংলাদেশ ক্রিকেট বোর্ডকে (বিসিবি)। ওয়েস্ট ইন্ডিজ সিরিজের মতো জাতীয় ক্রিকেট লিগেও (এনসিএল) দেখা গেছে স্পিনারদের দাপট। নিহাদ উজ জামান ও এস এম মেহেরব হাসানের স্পিনে মাত্র ১২১ রানে অল আউট হয়েছে খুলনা। পরবর্তীতে ব্যাটিংয়ে নেমে রাজশাহীও হারায় তিন উইকেট। মিরপুরে একদিনেই পড়েছে ১৩ উইকেট। অন্য দিকে সিলেটে বৃষ্টির দাপটের দিনে চাপে ঢাকা বিভাগ।
গ্লোবাল সুপার লিগে নিজেদের প্রথম ম্যাচেই গায়ানা অ্যামাজন ওয়ারিয়র্সের বিপক্ষে ৩৬ রানে ৪ উইকেট নিয়েছিলেন সৈয়দ খালেদ আহমেদ। পরের ম্যাচে বিগ ব্যাশের চ্যাম্পিয়ন হোবার্ট হারিকেন্সের সঙ্গে ৪ উইকেট নেন ২৬ রানে। সব মিলিয়ে ৪ ম্যাচে খালেদ নিয়েছেন ১১ উইকেট। এমন পারফরম্যান্সের পর স্থানীয় কোচদের কৃতিত্ব দিয়েছেন ডানহাতি এই পেসার। খালেদ জানান, জিএসএলে খেলার সময় নাজমুল হোসেন ও তালহা জুবায়েরের মতো কোচদের কাছ থেকে টোটকা নিতেন।
এশিয়া কাপ মাঠে গড়াচ্ছে ৯ সেপ্টেম্বর। আর ফাইনাল হবে ২৮ সেপ্টেম্বর। সূচির সঙ্গে কে কোন গ্রুপে আছে তাও নিশ্চিত হয়ে গেছে। আসন্ন এশিয়া কাপে বাংলাদেশ খেলবে 'বি' গ্রুপে সেখানে শ্রীলঙ্কা, আফগানিস্তান ও হংকংকে প্রতিপক্ষ হিসেবে পাচ্ছে লিটন দাসের দল।
একটা সময় গিয়ে মনে হয়েছিল, রংপুরের আর জেতা হবে না। শিমরন হেটমায়ার এবং শেরফান রাদারফোর্ডের জুটি যেন জিতিয়ে দেবে গায়ানা অ্যামাজন ওয়ারিয়র্সকে। কিন্তু ঠিক সেই সময় বল হাতে আসেন বাংলাদেশের পেসার খালেদ আহমেদ। আর এসেই শিকার করেন দুটি গুরুত্বপূর্ণ উইকেট।
সকালের শুরুতে হাফ সেঞ্চুরিয়ান জো কার্টারকে ফেরালেন সাইফ হাসান। আরেক হাফ সেঞ্চুরিয়ান কার্টিস হিফিকে নিজের শিকার বানালেন সৈয়দ খালেদ আহমেদ। একই ওভারে ডানহাতি পেসার ফিরিয়েছেন ডেল ফিলিপসকেও। খালেদর ওমন ছোবলের পরও দিনটা বাংলাদেশের হতে দেননি নিক কেলি। ৬ ছক্কায় ও ৫ চারে আরেকটি সেঞ্চুরির কাছে নিক কেলি। বৃষ্টির সঙ্গে কেলির দাপটে দিনটা নিজেদের করে নিয়েছে নিউজিল্যান্ড। বাংলাদেশের চেয়ে ৮০ রানে পিছিয়ে থেকে চতুর্থ ও শেষ দিনের বিকেলে ব্যাটিংয়ে নামবেন কেলি এবং ম্যাট বয়েল।
সকালের শুরুতে নিউজিল্যান্ড ‘এ’ দলের শেষ দুই ব্যাটারকে ফিরিয়ে দিয়ে ৫৯ রানে ৬ উইকেট নিলেন খালেদ আহমেদ। ডানহাতি পেসারের এমন বোলিংয়ের ব্যাটিংয়ে বাংলাদেশ ‘এ’ দলের ব্যাটাররা প্রত্যাশিত শুরুই পেয়েছিলেন। তবে এনামুল হক বিজয়, জাকির হাসান, মাহমুদুল হাসান জয়, অমিত হাসানদের কেউই ইনিংস বড় করতে পারেননি। একশর আগেই চার উইকেট হারিয়ে ফেলা স্বাগতিকদের একাই টেনেছেন নুরুল হাসান সোহান। দারুণ ছন্দে থাকা বাংলাদেশ অধিনায়ক পেয়েছেন সেঞ্চুরির দেখাও। সোহানের ১০৭ রানের ইনিংসের পরও নিউজিল্যান্ডের চেয়ে ৭ রানে পিছিয়ে থেকে দিন শেষ করেছে বাংলাদেশ।
সিলেটের উইকেটে বাড়তি বাউন্স ও মুভমেন্ট পেয়ে নিজেদের মেলে ধরলেন সৈয়দ খালেদ আহমেদ-শরিফুল ইসলাম। নতুন বলে নিউজিল্যান্ড ‘এ’ দলের টপ অর্ডার ব্যাটারদের নাভিশ্বাস তুলে ছেড়েছেন বাংলাদেশের দুই পেসার। তাদের দুজনের আগুনে বোলিংয়ে ডেল ফিলিপস, ম্যাট বয়েল, মোহাম্মদ আব্বাস ও নিক কেলি ফিরলেন রানের খাতা খোলার আগেই। কিউইদের ১৪৭ রানে গুঁড়িয়ে দিয়ে বাংলাদেশ জয় তুলে নিয়েছে ৭ উইকেটে। ম্যাচ শেষে অধিনায়ক নুরুল হাসান সোহান জানালেন, বোলাররা বাংলাদেশের কাজটা সহজ করে দিয়েছেন।
গত ১২ জানুয়ারি চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির জন্য স্কোয়াড ঘোষণা করে বাংলাদেশ ক্রিকেট বোর্ড (বিসিবি)। স্কোয়াড থেকে লিটন দাস ও শরিফুল ইসলামের বাদ পড়া বড় চমক ছিল বাংলাদেশের ক্রিকেট ভক্তদের জন্য। এরপর জানা যায় পেসার হাসান মাহমুদকে সঙ্গে নিয়ে চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতে যাচ্ছে বাংলাদেশ। এবার জানা গেল, হাসানের মতো খালেদ আহমেদকেও দলের সঙ্গে নেয়া হচ্ছে।
দ্বিতীয় কোয়ালিফায়ারে মুশফিক হাসানের শেষ বলে চার মেরে চিটাগং কিংসকে ফাইনালে তুলেছিলেন আলিস আল ইসলাম। তবে ইনিংসের শেষ ওভারে চোটে পড়ায় খুঁড়িয়ে খুঁড়িয়ে মাঠ ছেড়েছিলেন রহস্যময় এই স্পিনার। এভাবে হাঁটতে দেখেই ধারণা করা হচ্ছিল ফাইনালে হয়ত পাওয়া যাবে না তাকে। শেষ পর্যন্ত চোটে পড়া আলিসকে ছাড়াই খেলতে হয়েছে চিটাগংকে। ফাইনালে ফরচুন বরিশালের কাছে হেরে আলিসকে না পাওয়ার আক্ষেপ করলেন মোহাম্মদ মিঠুন ও খালেদ আহমেদ।