ড্রেসিং রুমের ব্যালকনিতে দাঁড়িয়ে সতীর্থরা দেখছিলেন বাবর আজমের অপেক্ষা। অবশেষে ৯৯ থেকে প্রামোদ মাদুশানের বল লেগ সাইডে পুল করে এক রান নিতেই পূর্ণ হলো তার সেঞ্চুরি। হাসিমুখে হাঁটু গেড়ে বসে সিজদাহ দিলেন তিনি। প্রায় আড়াই বছরের অপেক্ষা শেষে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে আবার শতকের দেখা পেলেন পাকিস্তানের সাবেক অধিনায়ক। তার এই সেঞ্চুরির দিনে বড় জয়ে শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে ওয়ানডে সিরিজও নিশ্চিত করেছে পাকিস্তান।
ইসলামাবাদে মঙ্গলবার আত্মঘাতী বোমা হামলার পর থেকেই শ্রীলঙ্কার ক্রিকেটাররা দেশে ফেরার আকুতি জানিয়েছিলেন। কয়েকজন ক্রিকেটার ও কর্মকর্তার দেশে ফেরার অনুরোধ জানান শ্রীলঙ্কা ক্রিকেটের (এসএলসি) কাছে। এরপর বুধবার গভীর রাত পর্যন্ত খেলোয়াড়, টিম ম্যানেজমেন্ট, এসএলসি কর্মকর্তারা ও পাকিস্তানের নিরাপত্তা কর্মকর্তাদের মধ্যে বৈঠক চলে।
রাওয়ালপিন্ডিতে তিন ম্যাচ সিরিজের প্রথম ওয়ানডেতে শ্রীলঙ্কাকে ছয় রানে হারিয়েছে পাকিস্তান। রোমাঞ্চকর এই ম্যাচে সুযোগ ছিল শ্রীলঙ্কার, কিন্তু একটি রিভিউ না থাকায় তা আর ব্যবহার করতে পারেনি তারা। যে জুটি শূন্য রানে ভাঙা যেত, সেটিই গড়ল ১৩৮ রান। আর হুসেইন তালাত শূন্য রানে আউট হতে পারতেন, তিনি খেললেন পঞ্চাশোর্ধ ইনিংস। সিরিজে ১-০ ব্যবধানে এগিয়ে গেল পাকিস্তান।
চলতি বছরের জুনে বাংলাদেশের বিপক্ষে তিন ম্যাচের টি-টোয়েন্টি সিরিজ খেলেছিলেন শাদাব খান। সেই সিরিজের পর থেকেই মাঠের বাইরে আছেন তারকা অলরাউন্ডার। কয়েক মাসের পুনর্বাসন প্রক্রিয়া শেষে কাঁধের চোট কাটিয়ে ফিরতে যাচ্ছেন শাদাব। টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ দিয়েই পাকিস্তান দলে ফিরবেন তিনি। এমনটাই জানিয়েছে পাকিস্তানের বেশ কয়েকটি সংবাদমাধ্যম।
সাউথ আফ্রিকা সিরিজের আগে মোহাম্মদ রিজওয়ানকে সরিয়ে শাহীন শাহ আফ্রিদিকে নতুন ওয়ানডে অধিনায়কের দায়িত্ব দেয় পাকিস্তান ক্রিকেট বোর্ড (পিসিবি)। দেশটির ক্রিকেট বোর্ড অবশ্য ডানহাতি উইকেটকিপার ব্যাটারকে সরানোর কারণ জানায়নি। রিজওয়ানের সঙ্গে যাতে মনোমালিন্য না হয় সেটা আগেই সেরে নেন শাহীন আফ্রিদি। শ্রীলঙ্কা সিরিজ শুরুর আগে বাঁহাতি পেসার নিশ্চিত করেছেন, রিজওয়ানের সঙ্গে কথা বলেই ওয়ানডে দলের দায়িত্ব নিয়েছেন।
পাকিস্তানের তরুণ পেসার নাসিম শাহর বাড়িতে সশস্ত্র হামলা চালিয়েছে দুর্বৃত্তরা। খাইবার পাখতুনখাওয়া প্রদেশের লোয়ার দির জেলার মায়ার এলাকায় এই হামলার ঘটনা ঘটে। নাসিমের বাড়ির মূল ফটকে গুলি চালিয়ে দ্রুত পালিয়ে যায় আততায়ীরা।
আফগানিস্তানের বিপক্ষে প্রথম টি-টোয়েন্টির ৪১ রানে ২ উইকেট নিয়েছিলেন ব্লেসিং মুজারাবানি। সেই ম্যাচের পর পিঠের চোটে পড়েন ডানহাতি এই পেসার। চোট থেকে সেরে উঠতে না পারায় আফগানিস্তানের বিপক্ষে শেষ দুই টি-টোয়েন্টিতে খেলা হয়নি মুজারাবানির। একই চোটে পাকিস্তান সফরে যাওয়া হচ্ছে না তাঁর।
বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগের (বিপিএল) আগামী আসরের জন্য তাসকিন আহমেদকে দলে নিয়েছে ঢাকা ক্যাপিটালস। ডানহাতি এই পেসারের পর সাইফ হাসানকেও দলে টেনেছে তারা। ড্রাফটের আগে দুইজন দেশি ক্রিকেটারকে দলে নেয়ার সুযোগ পাচ্ছে ফ্র্যাঞ্চাইজিগুলো।
কদিন পরেই শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে ওয়ানডে সিরিজ খেলবে পাকিস্তান। এরপর জিম্বাবুয়ে ও শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে ত্রিদেশীয় সিরিজে খেলবে তারা। আসন্ন এই দুটি সিরিজেরই দল ঘোষণা করেছে পাকিস্তান ক্রিকেট বোর্ড (পিসিবি)। দল থেকে বাদ পড়েছেন ব্যাটার হাসান নাওয়াজ। তাকে কায়েদ ই আজম ট্রফিতে খেলতে বলা হয়েছে।
দুই উইকেটে ১০৬ রান— লুয়ান-ড্রে প্রিটোরিয়াস ও কুইন্টন ডি ককের ব্যাটে প্রত্যাশিত শুরুই পেয়েছিল সাউথ আফ্রিকা। তবে হাফ সেঞ্চুরিয়ান ডি কক ফিরতেই সফরকারীদের ব্যাটিং ইউনিটে ধস নামে। শাহীন শাহ আফ্রিদির সঙ্গে আবরার আহমেদ ও সালমান আলী আঘার বোলিংয়ে মাত্র ১৪৩ রানে গুঁড়িয়ে যায় সাউথ আফ্রিকা। সহজ লক্ষ্য তাড়ায় ফখর জামান দ্রুত ফিরলেও সাইম আইয়ুবের দুর্দান্ত ব্যাটিংয়ে ৭ উইকেটের জয় পেয়েছে পাকিস্তান। শেষ ম্যাচ জিতে সিরিজও নিজেদের করে নিয়েছে স্বাগতিকরা। নিজেদের ইতিহাসে প্রথমবারের মতো ঘরের মাঠে সাউথ আফ্রিকার বিপক্ষে ওয়ানডে সিরিজ জিতল পাকিস্তান। সিরিজ জয়ে শুরুটা ভালো হলো নতুন ওয়ানডে অধিনায়ক শাহীন আফ্রিদিরও।
দুবাইয়ে অনুষ্ঠিত আইসিসি সভায় আলোচনার টেবিলে জায়গা করে নিল এশিয়া কাপের ট্রফি বিতর্ক। তবে বোর্ড অব কন্ট্রোল ফর ক্রিকেট ইন ইন্ডিয়া (বিসিসিআই) অবশ্য সভায় ঝড় তোলেনি, বরং পুরো আলোচনা শান্ত ও নিয়ন্ত্রিত ছিল বলেই জানা গেছে।
চোট থেকে এখনো সেরে উঠতে না পারায় পাকিস্তান সফরে যাওয়া হচ্ছে না মাথিশা পাথিরানা। পাকিস্তানের বিপক্ষে তিন ম্যাচের ওয়ানডে সিরিজের পাশাপাশি পাকিস্তান ও জিম্বাবুয়ে নিয়ে হতে যাওয়া ত্রিদেশীয় সিরিজেও শ্রীলঙ্কার স্কোয়াডে নেই। ডানহাতি পেসারের পরিবর্তনে শ্রীলঙ্কার টি-টোয়েন্টি দলে ডাক পেয়েছেন আসিথা ফার্নান্দো।