‘যখন কিছু করার নেই তখন জোরে বল করো’, জফরা আর্চারের গতিময় বাউন্সারে হুক করলেন স্টিভ স্মিথ! তবে ব্যাটে-বলে ঠিকঠাক করতে পারেননি তিনি। টপ এজ হলেও চার পাওয়ার জন্য সেটাই যথেষ্ট ছিল। উইকেটকিপারের মাথার উপর দিয়ে চার মেরে আর্চারকে উদ্দেশ্য করে এমন মন্তব্যই করেন স্মিথ। দুজনের এমন কথার লড়াইয়ের শুরুটা হয়েছে আগের বলে। আর্চারের শর্ট লেংথ ডেলিভারিতে পুল করে স্কয়ার লেগ দিয়ে চার মারেন স্মিথ। ইংলিশ পেসার খানিকটা এগিয়ে গিয়ে স্মিথকে কিছু একটা বলার চেষ্টা করলেন।
চলতি অ্যাশেজে দুরবস্থায় থাকা ইংল্যান্ডকে ঘিরে ছোট ছোট বিষয় নিয়েও সমালোচনা থামছে না। ব্রিজবেন টেস্টে দিনের খেলা শুরুর আগে জফরা আর্চারের বালিশ হাতে মাঠে আসা, সেই তালিকায় নতুন সংযোজন।
গোলাপি বল হাতে পেলেই যেন ভয়ঙ্কর হয়ে উঠেন মিচেল স্টার্ক! ব্রিসবেন টেস্টেও ব্যতিক্রম হয়নি একটুও। বেন ডাকেট, ওলি পোপ কিংবা হ্যারি ব্রুকরা কেউই জবাব দিতে পারলেন না বাঁহাতি পেসারের বোলিংয়ের। ৭৫ রানে ফেরালেন ইংল্যান্ডের ৬ ব্যাটারকে। ব্রিসবেন শুধু বোলিংয়ে আগুন ঝরিয়েই থেমে যাননি তিনি। প্রথম ইনিংসে ব্যাটিংয়ে নেমে খেলেছেন ১৪১ বলে ৭৭ রানের ইনিংস। অস্ট্রেলিয়ার লিডও তাই দেড়শ ছাড়িয়ে যায় অনায়াসে।
বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগের (বিপিএল) এবারের আসরের জন্য তারকাঠাসা দল বানিয়েছে রংপুর রাইডার্স। ২৬ ডিসেম্বর থেকে শুরু হতে যাওয়া টুর্নামেন্টে রংপুরের হয়ে খেলতে দেখা যাবে খুশদিল শাহকেও। পাকিস্তানের তারকা অলরাউন্ডারকে দলে নেয়ার বিষয়টি নিশ্চিত করেছে ফ্র্যাঞ্চাইজিটি।
ভাইটালিটি ব্লাস্টের সবশেষ মৌসুমে ফাইনালে উঠলেও চ্যাম্পিয়ন হতে পারেনি হ্যাম্পশায়ার। ফাইনাল খেললেও শিরোপা জেতা হয়নি ওয়ানডে কাপেও। নিম্ন মানের পিচের জন্য পয়েন্ট কাটা গেলে কাউন্টি চ্যাম্পিয়নশিপের দ্বিতীয় বিভাগে অবনমনের সম্ভাবনা দেখা দেয় তাদের। যদিও শেষ পর্যন্ত সেটা হয়নি। তবে মৌসুম শেষে চাকরি ছেড়েছেন অ্যাড্রিয়ান বারেল।
ব্রিসবেনে অ্যাশেজের দ্বিতীয় টেস্টে দ্বিতীয় দিনই ইংল্যান্ডকে টপকে লিডের দেখা পেয়েছে অস্ট্রেলিয়া। প্রথম টেস্ট জয়ের পর দ্বিতীয় টেস্টের দ্বিতীয় দিনই নিজেদের সুবিধাজনক জায়গায় নিয়ে গেছে স্বাগতিকরা। প্রথম ইনিংসে ইংল্যান্ডের ইনিংস প্রায় একাই টেনেছেন জো রুট। ৯ উইকেটে ৩২৫ রান নিয়ে দ্বিতীয় দিনের খেলা শুরু করেছিল ইংলিশরা।
হ্যামস্ট্রিংয়ের চোটে পার্থে প্রথম টেস্টে খেলতে পারেননি জশ হ্যাজেলউড। একই চোটে খেলা হচ্ছে না গোলাপি বলের ব্রিসবেন টেস্টেও। তৃতীয় টেস্টে ফেরার সম্ভাবনা থাকলেও সেটা শেষ পর্যন্ত হচ্ছে না। হ্যামস্ট্রিংয়ের চোট থেকে সেরে উঠার আগেই নতুন চোটে পড়েছেন ডানহাতি এই পেসার। পেশির ব্যথায় অ্যাশেজে ফেরার অপেক্ষা বাড়ছে হ্যাজেলউডের।
আইপিএল নিলামে নাম লিখিয়েছেন মোট ১ হাজার ৩৫৫ জন ক্রিকেটার। এর মধ্যে পাঁচজন বোর্ড অব কন্ট্রোল ফর ক্রিকেট ইন ইন্ডিয়াকে (বিসিসিআই) জানিয়ে দিয়েছেন তারা পুরো আইপিএলে খেলতে পারবেন না। এরই মধ্যে এই পাঁচজনের নাম প্রকাশ করেছে ক্রিকেট ভিত্তিক ওয়েবসাইট ক্রিকবাজ।
বামহাতি পেসারদের মধ্যে টেস্ট ক্রিকেটের ইতিহাসে সর্বোচ্চ উইকেটশিকারী হিসেবে নতুন মাইলফলক স্পর্শ করেছেন মিচেল স্টার্ক। ব্রিসবেনের গাব্বায় ইংল্যান্ডের বিপক্ষে গোলাপি বল টেস্টের প্রথম দিনের দ্বিতীয় সেশনে হ্যারি ব্রুক, বেন ডাকেট ও অলি পোপকে আউট করে তিনি এ সাফল্য অর্জন করেন। প্রথম দুই সেশনে তিন উইকেট নিয়ে স্টার্ক অস্ট্রেলিয়ার হয়ে আরেকবার সামনে থেকে নেতৃত্ব অস্ট্রেলিয়ার এই পেসার।
‘আমি এর (অস্ট্রেলিয়ায় টেস্ট সেঞ্চুরি) জন্য প্রস্তুত।’ অস্ট্রেলিয়া সফরে যাওয়ার আগে গত অক্টোবরে স্কাই স্পোর্টসকে আত্মবিশ্বাসের কথা বলেছিলেন জো রুট। ব্রিসবেন টেস্টের আগে অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে ১৪ টেস্টের ২৯ ইনিংসে প্রায় নয়শ রান করলেও সেঞ্চুরি ছিল না ইংলিশ ব্যাটারের। পার্থে প্রথম ইনিংসে শূন্য রানে ফেরার পর দ্বিতীয় ইনিংসে করেছিলেন ৮ রান। পুরনো ভূত তখনো তাড়া করে বেড়াচ্ছিল তাকে। তবে ব্রিসবেনে এসে দৃশ্যপট বদলে দিলেন রুট। নব্বইয়ের ঘরে পৌঁছানোর পর খানিকটা নার্ভাস হয়ে পড়লেও শেষ পর্যন্ত ভড়কে যাননি তিনি।
পার্থে খেললেও ব্রিসবেনে গোলাপি বলের টেস্টে ইংল্যান্ডের একাদশে নেই মার্ক উড। অ্যাডিলেডে সিরিজের তৃতীয় টেস্টেও অনিশ্চিত ইংল্যান্ডের তারকা এই পেসার। তবে চোট কাটিয়ে মেলবোর্ন ও সিডনি টেস্টে খেলার কথা ভাবছেন উড। ব্রডকাস্টারদের সঙ্গে আলাপকালে এমনটা জানিয়েছেন তিনি নিজেই।
অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে অ্যাশেজের প্রথম টেস্ট হারের পর সাবেক ক্রিকেটারদের রোষানলে পড়েছে ইংল্যান্ড দল। দ্বিতীয় টেস্ট শুরুর আগে আরও এক বিতর্কের জন্ম দিয়েছেন ইংলিশ অধিনায়ক বেন স্টোকস। তিনি সাবেক ক্রিকেটারদের 'হ্যাজ বিনস' বলে মন্তব্য করেছিলেন। যার অর্থ দাঁড়ায় যারা একসময় বিখ্যাত বা সফল ছিলেন, কিন্তু এখন আর আগের মতো প্রভাব বা গুরুত্ব নেই।