লম্বা সময় ধরে দুই দেশের দ্বিপাক্ষিক সিরিজ না হওয়ায় ভারত-পাকিস্তান লড়াইয়ের একমাত্র ভরসা এখন এসিসি কিংবা আইসিসির টুর্নামেন্ট। অন্যান্য সময়ের মতো ৯ সেপ্টেম্বর থেকে সংযুক্ত আরব আমিরাতে শুরু হওয়া এশিয়া কাপেও একই গ্রুপে রাখা হয়েছে তাদের দুই দলকে। ১৪ সেপ্টেম্বর দুবাই ইন্টারন্যাশনাল স্টেডিয়ামে একে অপরের বিপক্ষে খেলতে নামবে ভারত ও পাকিস্তান।
শক্তি-সামর্থ্যে স্বাভাবিকভাবেই পাকিস্তানের এগিয়ে ভারত। এশিয়া কাপের এবারের আসরের শিরোপা জেতার তালিকায় সবচেয়ে ফেভারিট সূর্যকুমার যাদবরা। টি-টোয়েন্টি ফরম্যাটের এশিয়া কাপের পরিসংখ্যানও তাদের পক্ষেই কথা বলছে। এখন পর্যন্ত তিন দেখার দুইটিতে ভারত ও একটিতে জয় পেয়েছে পাকিস্তান। দুই দেশের রাজনৈতিক সম্পর্কের অবনতি হওয়ায় একে অপরকে হারাতে মরিয়া থাকবে। সেই ম্যাচের আগে পাকিস্তানের ক্রিকেটারদের পরামর্শ দিয়েছেন ওয়াসিম আকরাম।
পাকিস্তানের সাবেক পেসারের চাওয়া, ক্রিকেটাররা যাতে শুধু ভারতকে হারানোর স্বপ্ন না দেখে। তিনি বলেন, ‘ভারতকে হারিয়ে দিব, পাকিস্তানের লক্ষ্যটা শুধু এমন হওয়া উচিত না। আসল লক্ষ্যটা হওয়া উচিত এশিয়া কাপ জেতা। এমনকি যদি বড় দলের সঙ্গে হেরেও যাও তাহলে আবার ঘুরে দাঁড়াও এবং টুর্নামেন্টে ভালো খেলো।’
চলতি বছরে পেহেলগামে ঘটে যাওয়ার ঘটনার পর সামরিক যুদ্ধে জড়ায় পাকিস্তান ও ভারত। যদিও কয়েক দিনের ব্যবধানে যুদ্ধবিরতিও দেয় তারা। তবে এখনো দুই দেশের মানুষের মনে সেই ঘটনার রেশ রয়ে গেছে। বিশেষ করে ভারতের জনগণ কিংবা সমর্থকরা কোনোভাবেই পাকিস্তানের সঙ্গে খেলতে চায় না। এমনকি আদালত পর্যন্তও গেছেন অনেকে। সম্প্রতি সাবেকদের টুর্নামেন্টে পাকিস্তান ম্যাচ বয়কট করে ভারত।
এশিয়া কাপেও সেই শঙ্কা ছিল। যদিও সেটা নাকচ করে দিয়েছে ভারত ও পাকিস্তান। সেই ঘটনার পর প্রথম ম্যাচ হওয়ায় স্বাভাবিকভাবেই দুই দেশের সমর্থক ও ক্রিকেটারদের মধ্যে বাড়তি উত্তেজনা দেখা যেতে পারে। ওয়াসিম আকরাম অবশ্য সব ভুলে ক্রিকেটকে উপভোগ করার পরামর্শ দিয়েছেন। ভারত ও পাকিস্তানের দ্বৈরথকে একটি ম্যাচ হিসেবেই দেখার পরামর্শ দিয়েছেন সাবেক এই পেসার।
ওয়াসিম আকরাম বলেন, ‘এটা ক্রিকেট খেলা, উপভোগ করো। ক্রিকেট ছাড়া বাকি সব ভুলে যাও। একটা দল জিতবে আরেকটা দল হারবে। চাপ সামলাও, ডিসিপ্লিন থাকো এবং মুহুর্তটা উপভোগ করো। দুই দল ও সমর্থকদের জন্য এটা শুধুমাত্র একটা ম্যাচ।’
