চোটের কারণে আইপিএলের সবশেষ আসরে সব ম্যাচে খেলতে পারেননি স্যামসন। রাজস্থান রয়্যালসের হয়ে ৯ ম্যাচে ১৪০.৩৯ স্ট্রাইক রেটে ২৮৫ রান করেছেন। ভারতের হয়েও খুব বেশি ম্যাচ খেলার সুযোগ পাচ্ছেন না তিনি। সবশেষ চলতি বছরের ফেব্রুয়ারিতে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে খেলেছিলেন ডানহাতি এই ব্যাটার। পাঁচ ম্যাচের টি-টোয়েন্টি সিরিজের সবকটিতে সুযোগ পেলেও রানের দেখা পাননি তিনি।
সর্বোচ্চ খেলেছিলেন ২৬ রানের ইনিংস। যদিও আগের সিরিজেই সাউথ আফ্রিকার বিপক্ষে সেঞ্চুরি করেছিলেন স্যামসন। ওপেনিংয়ের পাশাপাশি তিন নম্বরেও ব্যাটিং করতে পারেন তিনি। গাভাস্কার অবশ্য তাকে ফিনিশার হিসেবে খেলানোর পক্ষেও আছেন। এদিকে মিডল অর্ডার কিংবা লোয়ার মিডল অর্ডারে ব্যাট হাতে আলো ছড়িয়েছেন জিতেশ। আইপিএলের সবশেষ আসরে রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স বেঙ্গালুরুর হয়ে ১৭৬.৩৫ স্ট্রাইক রেটে ১৫ ম্যাচের ১১ ইনিংসে করেছিলেন ২৬১ রান।
ভারতের হয়ে অবশ্য এখনো প্রত্যাশিতভাবে পারফর্ম করতে পারেননি তিনি। এশিয়া কাপে ভারতের একাদশে জায়গা পেতে লড়াই হতে পারে তাদের দুজনের। উইকেটকিপার হলেও দুজনই খেলেন ভিন্ন পজিশনে। টপ অর্ডারে জায়গা পেতে স্যামসনকে লড়াই করতে হবে শুভমান গিলের সঙ্গেও। তবে টপ অর্ডারে সম্ভব না হলে ফিনিশার হিসেবেও স্যামসনকে বাজিয়ে দেখার সুযোগ দেখছেন গাভাস্কার।
ভারতের সাবেক ব্যাটার বলেন, ‘যেকোনো নির্বাচক কমিটির জন্য এটা একটা মাথা ব্যথার কারণ। কারণ আপনার দলে এমন দুজন সামর্থ্যবান ব্যাটার আছে। সাঞ্জু স্যামসন এমন একজন যিনি কিনা তিন নম্বরে ব্যাটিং করতে পারেন। যদি প্রয়োজন হয় ফিনিশার হিসেবে ৬ নম্বরেও ব্যাটিং করতে পারে। অবশ্যই, জিতেশও আইপিএলে ভালো করেছে।’
তাদের দুজনের মধ্যে লড়াই হলেও গাভাস্কার এগিয়ে রাখছেন স্যামসনকেই। ভারতের সাবেক ব্যাটারের বিশ্বাস এশিয়া কাপের শুরুর দিকের ম্যাচগুলোতে সুযোগ পাওয়ার ক্ষেত্রে স্যামসন এগিয়ে থাকবেন জিতেশের চেয়ে। সেই সঙ্গে এও মনে করিয়ে দিয়েছেন, স্যামসনের মতো ক্রিকেটারকে দলে রাখলে তাকে একাদশের বাইরে রাখা কঠিন।
গাভাস্কার বলেন, ‘আমার ধারণা অন্তত প্রথম কয়েকটা ম্যাচে জিতেশের আগে স্যামসন সুযোগ পাবে। পরবর্তীতে টুর্নামেন্টের বাকি অংশে সুযোগ পাবেন কিনা সেটা ফর্মের উপর নির্ভর করবে। কে খেলবে এটা তারা সিদ্ধান্ত নেবে। কিন্তু আপনি যদি স্যামসনের মতো কাউকে দলে রাখেন তাহলে তাকে একাদশের বাইরে রাখতে পারবেন না।’
