সিরিজ শুরুর আগেই ভারতীয় টিম ম্যানেজমেন্ট সিদ্ধান্ত নিয়েছিল যে বুমরাহকে মাত্র তিনটি ম্যাচে খেলানো হবে। তার চোট ও ওয়ার্কলোড ম্যানেজমেন্টের বিষয়টিতে জোর দেয় তারা। তবে সবচেয়ে চমকপ্রদ ছিল বুমরাহ না থাকার সময় সিরাজ নিজের পারফরম্যান্সকে দারুণভাবে উন্নত করেন।
রেভস্পোর্টজকে দেয়া এক সাক্ষাৎকারে ওভাল টেস্ট নিয়ে প্রশ্ন করা হয় সিরাজকে, যেখানে তিনি দারুণ ছন্দে ছিলেন। বুমরাহ সেই ম্যাচে খেলেননি। কিন্তু সিনিয়র পেসার হিসেবে সিরাজ সেই চাপ নিজের কাঁধে তুলে নিয়ে ইংল্যান্ডের ব্যাটারদের বিপক্ষে আগ্রাসী বোলিং করেন। ম্যাচটি জিতে সিরিজ ২-২ এ ড্র করে ভারত।
নিজের পারফরম্যান্স নিয়ে সিরাজ বলেন, 'যখন আমার কাঁধে দায়িত্ব আসে, এমনকি সেটা সাধারণ কোনো সিরিজ হলেও, আমার পারফরম্যান্স বরাবরই উন্নতি করে। দায়িত্ব আমাকে একধরনের আনন্দ দেয়। আত্মবিশ্বাস বাড়ায়।'
'এজবাস্টনে আমি বলেছিলাম, লোকজন আমাকে নিয়ে কথা বলছে। আর এখন সময় এসেছে সেই সব কথা থামিয়ে দেয়ার। আমি সাধারণত জানি আমি কী করছি। বাইরের কথায় পাত্তা দিই না। কারণ ওরা জানে না আমি কীভাবে এখানে পৌঁছেছি। তবুও এবার মনে হয়েছিল, এবার এসব থামানোর সময়।'
সিরাজ জানান, বুমরাহ না থাকলে নিজের ওপর বিশ্বাস বাড়িয়ে ফেলেন তিনি এবং সেই আত্মবিশ্বাস সতীর্থদের সঙ্গেও ভাগাভাগি করেন।
'জেসি ভাইয়ের (বুমরাহ) চোটের কারণে যখন তিনি ছিলেন না, তখন আমি চেষ্টা করেছি আমাদের বোলিং ইউনিটে ইতিবাচকতা ধরে রাখতে। আমি যখন আকাশ দীপ বা অন্যদের সঙ্গে কথা বলেছি, তখন আমি বারবার বলেছি, আমরা পারি। যেটা আগেও করেছি, সেটা আবার করতে পারব।'
