২০১৫ সালের ঘটনা। তখন পাকিস্তান টেস্ট সিরিজ খেলছিল সংযুক্ত আরব আমিরতে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে। লেগ-স্পিনার ইয়াসির শাহ ইনজুরিতে পড়ায় বিকল্প হিসেবে ডাক পেয়েছিলেন তরুণ বাঁহাতি স্পিনার জাফর। ফয়সালাবাদে একটি ঘরোয়া ম্যাচ খেলার সময় তাকে জরুরি ভিত্তিতে লাহারে যেতে বলা হয়।

আরো পড়ুন

কেন শান্ত, কেন নেই মিরাজ, ব্যাখ্যা দিলেন প্রধান নির্বাচক

৪ মে ২৫

তার ফ্লাইট বুক করা ছিল রাত ৩টায়। অনেক রাত পর্যন্ত তিনি ভ্রমণের বিস্তারিত জানার জন্য অপেক্ষা করছিলেন। তবে প্রচণ্ড ক্লান্ত থাকায় ঘুমের কারণে ফ্লাইট মিস করে যান তিনি। পরের দিন তাকে সব দায় দেয়া হয় পাকিস্তানের টিম ম্যানেজমেন্টের পক্ষ থেকে। জাফর অবশ্য জানিয়েছেন একপেশেভাবে তাকে দায়ী করা হয়েছিল সেই সময়।

সম্প্রতি ব্রিটিশ মিডিয়া দ্য ডেইলি মেইলের সঙ্গে আলাপকালে এই ক্রিকেটার বলেন, 'পরের দিন ভোর ৩টার ফ্লাইট বুক করা ছিল, কিন্তু আমার ভিসা প্রয়োজন ছিল এবং এম্বাসিগুলো বন্ধ ছিল। আমি খবরের জন্য রাত ১টা পর্যন্ত অপেক্ষা করলাম এবং সরাসরি তাদের বললাম, ‘দেখুন, আমার ঘুম আসছে’। আমাকে বিছানায় যেতে বলা হলো এবং ফোন পাশে রাখতে বলা হলো, কিন্তু আমি ঘুম থেকে উঠতে পারলাম না। আমি শুধুই খুব ক্লান্ত ছিলাম। পরের দিন সকালে তারা সব দোষ আমার উপর চাপিয়ে দিল।'

জাফর আরও বলেন, ‘সত্যি বলতে, ওই মুহূর্তে ২০ বছর বয়সে স্বপ্নপূরণের মতো অনুভূতি হয়েছিল, তাই পরের কয়েক সপ্তাহ আমি খুব হতাশ ছিলাম। কিন্তু বিভিন্ন পরামর্শদাতা এবং পরিবারের সাথে কথা বলার পর, আমি সিদ্ধান্ত নিলাম যা ঘটেছে সে সম্পর্কে চুপ থাকার। এখন আমি এটা নিয়ে স্বাচ্ছন্দ্যে কথা বলতে পারি।'

এই ঘটনার পর গোহর পাকিস্তানের হয়ে মাত্র দুই ম্যাচ খেলার সুযোগ পেয়েছিলেন—২০১৫ সালে একটি ওয়ানডে এবং ২০২১ সালে একটি টেস্ট। কিন্তু ধারাবাহিকভাবে তাকে আর সুযোগ দেয়া হয়নি। অবশেষে, হতাশ হয়ে তিনি পাকিস্তান ছাড়ার সিদ্ধান্ত নেন। কাউন্টি ক্রিকেটে দুর্দান্ত পারফর্ম করে এবার ইংল্যান্ডের হয়ে খেলার স্বপ্ন দেখছেন তিনি।

২০২২-২৩ মৌসুমে সালে গ্লিচেস্টারশায়ারের হয়ে ৪৭ উইকেট নেয়ার পাশাপাশি ৫০০ রান রান করেন তিনি। ২০২৫ সালের কাউন্টি চ্যাম্পিয়নশিপে মিডলসেক্সের হয়ে ১৫ উইকেট নিয়ে এরই মধ্যে ইংল্যান্ড দলে কড়া নাড়ছেন তিনি। এরই মধ্যে ব্রিটিশ পাসপোর্টও অর্জন করেছেন এই ক্রিকেটার। তাই তার ইংল্যান্ড দলে খেলতে আর কোনো বাধা নেই।

পাকিস্তান তার প্রতিভার যোগ্য প্রতিদান দেয়নি দাবি করে জাফর বলেন, 'নতুন প্রধান নির্বাচক মোহাম্মদ ওয়াসিম আমাকে ফোন করে বললেন, 'আমার মনে হয় তোমার আরও সময় প্রয়োজন।' আমি ভাবলাম, আবার এই একই কথা কেন? মাত্র এক ম্যাচের পরই সময় চাইছেন? ২০২২ সালে আমি গ্লুচেস্টারশায়ারের হয়ে কাউন্টি চ্যাম্পিয়নশিপে ৪৭ উইকেট নিয়েছিলাম, আরও করেছিলাম ৫০০ রান। আমি সেবছর সেরা খেলোয়াড়ও নির্বাচিত হয়েছিলাম।'

নির্বাচককে দায়ী করে এই অলরাউন্ডার আরও বলেন, 'যখন পাকিস্তানে ফিরে গেলাম, সেখানে এক বছরে ১৪টি প্রথম-শ্রেণীর ম্যাচ খেলে ৫ উইকেট করে পেয়েছিলাম ৭ ইনিংসে। কিন্তু প্রধান নির্বাচক বললেন, 'কাউন্টি ক্রিকেটে বা অন্য কোথাও তুমি কত ভালো করো সেটা আমি পাত্তা দিই না, কারণ খেলোয়াড় বাছাই করার সময় আমি সেই পারফরম্যান্স বিবেচনা করি না।'

সেই আঘাতই যেন বদলে দিয়েছে জাফকে। ইংল্যান্ডের হয়ে খেলার স্বপ্ন নিয়ে এই ক্রিকেটার বলেন, 'এটা আমার জন্য হৃদয়বিদারক ছিল। কল্পনা করুন, আপনি আন্তর্জাতিক ক্রিকেট খেলার চেষ্টা করছেন, আর আপনাকে বলা হচ্ছে আপনি যতই করুন না কেন, দলে নেয়া হবে না। আমি শুনেছিলাম ইংল্যান্ডে স্পিনারদের জন্য উইকেট নেওয়া সবচেয়ে কঠিন, কিন্তু আমি উইকেট পেয়েছি। সেই মুহূর্তেই আমি সিদ্ধান্ত নিলাম - ঠিক আছে, আমি আমার সুযোগটা নেব। আমি জানি ইংল্যান্ডের দলে জায়গা পাওয়া খুব বড় চ্যালেঞ্জ, কিন্তু আমি চ্যালেঞ্জ ভালোবাসি।'