কদিন আগে রবি শাস্ত্রী, রিকি পন্টিংয়ের মতো সাবেক ক্রিকেটাররা পাকিস্তানকে নিয়ে বাকি দলগুলোকে সতর্কও করেছেন। অথচ নিজেদের দেশের মাটিতে ত্রিদেশীয় সিরিজের লড়াইয়ে নিউজিল্যান্ডের সঙ্গে পেরে উঠতে পারলেন না তারা। রিজওয়ান ও সালমান আলী আঘার সেঞ্চুরিতে সাউথ আফ্রিকার বিপক্ষে সাড়ে তিনশ রান পেরিয়ে জয় পেলেও কিউইদের বিপক্ষে জয়শূন্য তারা।

আরো পড়ুন

কোহলির সেঞ্চুরিতে পাকিস্তানকে হারিয়ে সেমিতে এক পা ভারতের

২ ঘন্টা আগে

টুর্নামেন্টের প্রথম ম্যাচের পর ফাইনালেও নিউজিল্যান্ডের কাছে হেরেছে পাকিস্তান। তবে দলটির অন্তবর্তীকালীন প্রধান কোচ আকিবের বিশ্বাস তবুও চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতে ভালো করবেন তারা। তবে সেটার জন্য আট নম্বর পর্যন্ত বাবরদের স্বাভাবিক খেলা খেলতে হবে এবং নাসিম শাহ ও শাহীন আফ্রিদির সঙ্গে ফিট হয়ে হারিস রউফকেও ফর্মে ফিরতে হবে বলে জানান তিনি।

এ প্রসঙ্গে আকিব বলেন, ‘আমাদের দলটা চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতে ভালো করবে। যদি এই দলের আট নম্বর পর্যন্ত সবাই স্বাভাবিক ব্যাটিং করে তাহলে তারা ৩৫০ রান করতে পারে। যদি হারিস রউফ ফিট হয় এবং নাসিম ও আফ্রিদির পাশাপাশি ফর্মে ফেরে তাহলে সম্ভব। এ ছাড়া আমাদের ভালো স্পিনারও আছে। যেকোন দলকে হারানোর জন্য আমাদের যা প্রয়োজন এই লাইনআপের সবই আছে।’

দারুণ ছন্দে থাকা সাইম আইয়ুব চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতেও ওপেন করবেন সেটা এক প্রকার নিশ্চিতই ছিল। কিন্তু চোটের কারণে চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির স্কোয়াডেই নেই বাঁহাতি এই ওপেনার। ফলশ্রুতিতে ৯ বছর পর ওপেনিংয়ে ফেরানো হয় বাবরকে। সবশেষ ২০১৫ সালে ওয়ানডেতে ওপেনিং করা বাবর ওপেনার হিসেবে খেলেছেন সদ্য সমাপ্ত ত্রিদেশীয় সিরিজে। তবে প্রত্যাশা মেটানোর মতো পারফর্ম করতে পারেননি। 

আরো পড়ুন

আইসিসি র‍্যাঙ্কিংয়ে শীর্ষে গিল-থিকশানা, পেছালেন বাবর-রশিদ

১৯ ফেব্রুয়ারি ২৫

নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে প্রথম ম্যাচে ১০ রান করা ডানহাতি ব্যাটার পরের ম্যাচে সাউথ আফ্রিকার সঙ্গে করেছিলেন ২৩ রান। ফাইনালে ভালো শুরু পেলেও কিউইদের বিপক্ষে ২৯ রানের বেশি করতে পারেননি তিনি। এমন পারফরম্যান্সের পরও আকিব নিশ্চিত করেছেন, চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতেও ফখর জামানের সঙ্গে ওপেনিং করবেন বাবর। সেই সঙ্গে পাকিস্তানের ভারপ্রাপ্ত প্রধান কোচ আশাবাদী গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে বড় ইনিংস খেলবেন তিনি।

এ প্রসঙ্গে আকিব বলেন, ‘এমন পরিবর্তনের একটা কারণ ছিল। আপনি যদি সাউথ আফ্রিকা সিরিজে দেখেন তাহলে সব ম্যাচেই বাবরকে প্রথম ওভারে ব্যাটিং করতে হয়েছে। পরবর্তী সাইম চোটে পড়ল এবং টেস্টেও সে ওপেন করেছে। এই পিচগুলো শুরুতে ব্যাটারদের খুব বেশি বিপাকে ফেলছে না। পাওয়ার প্লের সুবিধা নিতে আমরা আমাদের সেরা ব্যাটারকে সেখানে খেলাতে চেয়েছি। এটা আমাদের সঙ্গেও যাচ্ছে। আমার মনে হয় এমন কন্ডিশনে বাবরের ওপেন করা উচিত এবং আমি আশাবাদী গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে সে বড় ইনিংস খেলবে।’