তিন ম্যাচে তিন জয়—ভারতের পর দ্বিতীয় দল হিসেবে চলতি এশিয়া কাপের গ্রুপ পর্বের সবকটি ম্যাচে জয় পেয়েছে শ্রীলঙ্কা। গ্রুপ পর্ব অপরাজেয় থাকলেও সুপার ফোরে এসেই হোঁচট খায় তারা। বাংলাদেশের বিপক্ষে ৪ উইকেটে হারায় এশিয়া কাপের ফাইনালে যাওয়ার দৌড়ে থাকতে পাকিস্তানের বিপক্ষে জেতা গুরুত্বপূর্ণ ছিল লঙ্কানদের জন্য। এমন ম্যাচে ব্যাট হাতে জ্বলে উঠতে পারলেন না টুর্নামেন্ট জুড়ে দাপট দেখানো কুশল মেন্ডিস, পাথুম নিশাঙ্কারা।
এশিয়া কাপের সুপার ফোরে শ্রীলঙ্কাকে শেষ ওভারের রোমাঞ্চে ৪ উইকেটের ব্যবধানে হারিয়েছে বাংলাদেশ। টাইগারদের বিপক্ষে হারের ফলে লঙ্কানদের ফাইনালে যাওয়ার সমীকরণ অনেকটাই কঠিন হয়ে গেছে। গ্রুপ পর্বের শেষ দুই ম্যাচে তাদের প্রতিপক্ষ পাকিস্তান ও ভারত।
এশিয়া কাপের সুপার ফোরের প্রথম ম্যাচে শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে বাংলাদেশের পারফরম্যান্সে রীতিমতো হতবাক হয়েছেন ক্রিকেট বিশ্লেষকরা। যে শ্রীলঙ্কাকে আসরের দ্বিতীয় সেরা শক্তিশালী দল ভাবা হচ্ছিল, তাদের অনেকটা দাপটের সঙ্গেই হারিয়েছে টাইগাররা। এই ম্যাচে বাংলাদেশ দলের গেম অ্যাওয়ারনেসে মুগ্ধ হয়েছেন পাকিস্তানের সাবেক উইকেটরক্ষক কামরান আকমল।
শ্রীলঙ্কান পেসার নুয়ান থুসারাকে রীতিমতো পাড়ার বোলার বানিয়ে ফ্লিক শট খেলেছেন সাইফ হাসান। বাংলাদেশের চার উইকেটের জয়ের পর সাইফের খেলা সেই শটটি প্রশংসায় ভাসছে। এই শটের ভূয়সী প্রশংসা করেছেন মুরালি কার্তিক।
সাইফ হাসান এবং তাওহীদ হৃদয়ের দারুণ হাফ সেঞ্চুরিতে শ্রীলঙ্কাকে চার উইকেটে হারিয়েছে বাংলাদেশ। এমন জয়ে টাইগারদের উচ্ছ্বসিত প্রশংসায় ভাসিয়েছেন আকাশ চোপড়া। যদিও বাংলাদেশের ফাইনালে ওঠার সম্ভাবনা কম বলেই ধরে নিচ্ছেন তিনি।
সুপার ফোরের প্রথম ম্যাচেই শ্রীলঙ্কাকে চমকে দিয়েছে বাংলাদেশ। এশিয়া কাপের দ্বিতীয় রাউন্ডে টাইগাররা তুলে নিয়েছে চার উইকেটের জয়। মুস্তাফিজুর রহমান, তাসকিন আহমেদের দারুণ বোলিংয়ের পর সাইফ হাসান এবং তাওহীদ হৃদয়ের হাফ সেঞ্চুরিতে এমন জয় তুলে নিয়েছে টাইগাররা।
দুই ম্যাচ জিতলেও সুপার ফোরে উঠতে শ্রীলঙ্কার দিকে তাকিয়ে থাকতে হয়েছে বাংলাদেশকে। অথচ সুপার ফোরের ম্যাচে এসে সেই শ্রীলঙ্কাকে ৪ উইকেট হারিয়েছেন লিটন দাসরা। তিন ম্যাচের একটিতে জেতায় এশিয়া কাপের ফাইনালে যাওয়ার লড়াইয়ে এক ধাপ এগিয়েছে বাংলাদেশ। সাইফ হাসানদের ফোকাসের পুরোটা জুড়ে ভারত ম্যাচ থাকলেও বাংলাদেশের সমর্থকদের বড় স্বপ্ন দেখার সাহস দিয়েছেন।
সাইফ হাসান ও তাওহীদ হৃদয়ের জোড়া হাফ সেঞ্চুরিতে ভর করে বাংলাদেশ এশিয়া কাপের সুপার ফোরে শ্রীলঙ্কাকে হারিয়ে দিয়েছে। যা বাংলাদেশের ক্রিকেট ইতিহাসে তৃতীয় সর্বোচ্চ রান তাড়ার রেকর্ড। তবে লঙ্কান অলরাউন্ডার দাসুন শানাকা মনে করেন তারা মূলত পিছিয়ে পড়েছেন মুস্তাফিজুর রহমান ও তাসকিন আহমেদের শেষ দুই ওভারেই।
আবুধাবিতে আফগানিস্তানের বিপক্ষে পারভেজ হোসেন ইমনের জায়গায় সুযোগ পেয়েছিলেন সাইফ হাসান। ভালো শুরু পেলেও সেই ম্যাচে বড় ইনিংস খেলা হয়নি এই ওপেনারের। শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে সুযোগ পেয়ে ঠিকই ৩৯ বলে ৬১ রানের ঝড়ো ইনিংস খেলেছেন তিনি। শুরুতে তানজিদ হাসান তামিমকে হারালেও লিটন দাসের সঙ্গে তার ৫৯ রানের জুটি বাংলাদেশকে ছন্দ পাইয়ে দেয়।
সুপার ফোরে উঠতে একদিন আগেই শ্রীলঙ্কার সমর্থক ছিল বাংলাদেশ। তবে সুপার ফোরের ম্যাচে সেই শ্রীলঙ্কাই হয়ে গেছে বাংলাদেশের শত্রু। এশিয়া কাপে আরও একবার ‘নাগিন ডার্বি’। গ্রুপ পর্বে প্রত্যাশিত ক্রিকেট খেলতে না পারায় লঙ্কানদের কাছে পাত্তা পায়নি বাংলাদেশ। নিজেদের সেরা ক্রিকেটের ঝলক দেখাতে না পারায় সুপার ফোরে স্বাভাবিকভাবেই শ্রীলঙ্কার চেয়ে পিছিয়ে ছিলেন লিটন দাসরা। দাপুটে পারফরম্যান্সে সব ব্যবধান ঘুচিয়ে দিলেন বাংলাদেশের ক্রিকেটাররা।
এশিয়া কাপের গ্রুপ পর্বে নিজেদের শেষ ম্যাচে আফগানিস্তানের বিপক্ষে চার বোলার নিয়ে খেলেছিল বাংলাদেশ। সেই ম্যাচ কোনোভাবে জিতে গেলেও সুপার ফোরে তেমনটা করা যাবে না বলে বাংলাদেশকে স্মরণ করিয়ে দিলেন ওয়াসিম জাফর।
‘বি’ গ্রুপের শেষ ম্যাচে আফগানিস্তানকে ৬ উইকেটে হারিয়েছে শ্রীলঙ্কা। কুশল মেন্ডিস, কামিন্দু মেন্ডিসদের ব্যাটে পাওয়া জয়ে সুপার ফোর নিশ্চিত হয়েছে তাদের। শ্রীলঙ্কার পাশাপাশি ‘বি’ গ্রুপ থেকে সুপার ফোরে জায়গা করে নিয়েছে বাংলাদেশও। ‘এ’ গ্রুপের চ্যাম্পিয়ন হিসেবে সবার আগে সুপার ফোরে উঠেছে ভারত। একই গ্রুপ থেকে জায়গা পেয়েছে পাকিস্তানও।