এক বছরের বেশি সময় পর টেস্ট দলে ফিরছেন দক্ষিণ আফ্রিকার গতিদানব ডেল স্টেইন। একবছর ধরে ইনজুরিতে থাকায় খেলা হয়নি এই বোলারের। কিন্তু বয়স ৩৪ আর ইনজুরির ভারে কুপোকাত স্টেইন নিজের ফিটনেস ধরে রেখে কতটা পারফর্ম করতে পারবেন তা নিয়ে চলছে তর্ক-বিতর্ক। 

কিন্তু বয়স ৩৪ হয়ে গেলেও স্টেইন এখনো ক্রিকেটের প্রতি ভালোবাসা থেকে খেলাটা চালিয়ে যেতে চান। বুধবার এক সাক্ষাৎকারে এমনটাই জানান টেস্ট ক্রিকেটে ৪১৭ উইকেট মালিক স্টেইন। তার ভাষায়, 'আমি ক্রিকেট খেলতে ভালোবাসি। যতদিন সম্ভব আমি ক্রিকেটটা খেলে যেতে চাই। বয়স কোনো ব্যাপার নয়।'

কিন্তু স্টেইন ক্রিকেট চালিয়ে যেতে চাইলে মাঠে তাঁকে নিয়মিত পারফর্ম করে যেতে হবে। অন্যথায় দল তাঁকে কতটুকু বিবেচনা করবে সেটাও ভাববার বিষয়। তবে ফিটনেস নিয়ে খুব একটা ভাবেননা এই প্রোটিয়া স্পিড স্টার। এমনকি নিজেকে দলের অনেক তরুণের তুলনায় অধিক ফিট মনে করেন তিনি।  স্টেইন জানান,

'আমার মনে হয়, আমাদের সবারই এমন একজন বন্ধু আছে যে ৬০ বছর বয়স পর্যন্ত কমরেডস (৯০ কিলোমিটারের ম্যারাথন দৌঁড়) চালিয়ে যাচ্ছে। আমি তাদের মতো একজন হতে চাই। আমি ফিটনেস নিয়ে ভাবি না। দলের তরুণদের থেকে আমি এখনও ফিট।'

তবে ৩৪ বছর বয়সে এসে অনেক ক্রিকেটারই ক্যারিয়ারের ইতি টানেন। আর পেসারদের জন্য এই বয়স অবসরের আদর্শ সময়। কিন্তু ক্রিকেট প্রেমি স্টেইনের এখনো আসল ফোকাস ক্রিকেটেই বলে জানালেন। তিনি বলেন,

'এই বছরে আমার অনেক শুনতে হয়েছে, আমি খেলতে চাই কি না। আমার মনে হয়, বেশিরভাগ মানুষ ৩৪ বছরে অবসর আর পরিবারের কথা ভাবতে শুরু করে। আমি সৌভাগ্যবান যে, এখন এসব নিয়ে ভাবতে হচ্ছে না। ক্রিকেটই আমার আসল ফোকাস।'