অস্ট্রেলিয়ার টেস্ট ব্যাটার মার্নাস ল্যাবুশেন প্রথমবারের মতো ইনিংস শুরু করতে যাচ্ছেন। টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনালে সাউথ আফ্রিকার বিপক্ষে উসমান খাওয়াজার সঙ্গে ওপেনিংয়ে দেখা যাবে তাকে। এর আগে ক্যারিয়ারের প্রায় সব ম্যাচেই তিন নম্বরে ব্যাট করেছেন তিনি।
টেস্ট দলে ফেরার আট মাস পর একাদশে জায়গা পেয়েছেন লুঙ্গি এনগিডি। অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনালে তাকে নিয়ে খেলবে সাউথ আফ্রিকা। সবশেষ টেস্টের একাদশ থেকে কেবল একটি পরিবর্তন এনেছে দলটি।
ক্রিকেট ইতিহাসের সবচেয়ে মর্যাদাপূর্ণ স্বীকৃতিগুলোর একটি— আইসিসি হল অব ফেমে যুক্ত হলেন ভারতের বিশ্বকাপজয়ী অধিনায়ক মহেন্দ্র সিং ধোনি, অস্ট্রেলিয়ার মারকুটে ওপেনার ম্যাথু হেইডেন ও সাউথ আফ্রিকার ইতিহাসের সফলতম অধিনায়ক গ্রায়েম স্মিথ।
চলতি বছরের অক্টোবর-নভেম্বরে ঘরের মাঠে ওয়েস্ট ইন্ডিজ এবং সাউথ আফ্রিকার বিপক্ষে খেলবে ভারত। কয়েক মাস বাকি থাকলেও ওয়েস্ট ইন্ডিজের দ্বিতীয় টেস্ট এবং সাউথ আফ্রিকার প্রথম টেস্টের ভেন্যু পরিবর্তন করেছে বোর্ড অব কন্ট্রোল ফর ক্রিকেট ইন ইন্ডিয়া (বিসিসিআই)।
কদিন আগেই আকস্মিকভাবে আন্তর্জাতিক ক্রিকেট থেকে অবসরের ঘোষণা দেন হেনরিখ ক্লাসেন। অবসরের সিদ্ধান্তের কথা জানালেও এর পেছনে কোনো কারণ আছে কিনা তা নিয়ে খোলাসা করেননি ক্লাসেন। তবে সম্প্রতি তিনি মুখ খুলেছেন।
চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির সেমিফাইনালের পর প্রায় তিন মাস ব্যাট হাতে অনুশীলন করেননি স্টিভ স্মিথ। এই সময়টায় তিনি ছিলেন যুক্তরাষ্ট্রে। ব্যাটিং না করলেও ফিটনেস ট্রেনিংয়ে মনোযোগ দেন অজি এই ব্যাটার। আইসিসি টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনাল সামনে রেখে সম্প্রতি ইংল্যান্ডে দলের অনুশীলনে ব্যাটিং শুরু করেছেন তিনি।
দুই বছর আগে চোটের কারণে টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনালে খেলতে না পারায় হতাশ হয়েছিলেন জস হ্যাজেলউড। এবার সে আক্ষেপ ঘোচানোর সুযোগ এসেছে। সাউথ আফ্রিকার বিপক্ষে আসন্ন ফাইনালে খেলতে আশাবাদী এই ডানহাতি পেসার।
বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপ ফাইনালে খেলবে সাউথ আফ্রিকা। টেস্টের শ্রেষ্ঠত্বের এই ম্যাচে তাদের প্রতিপক্ষ অস্ট্রেলিয়া। এই ম্যাচ দিয়েই শেষ হচ্ছে চলতি টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপ চক্র। তবে এরপর জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে টেস্ট সিরিজ খেলবে প্রোটিয়ারা। এই সিরিজের জন্য ১৬ সদস্যের দল ঘোষণা করেছে ক্রিকেট সাউথ আফ্রিকা (সিএসএ)।
নিষেধাজ্ঞা শেষ হওয়ারও প্রায় এক মাস পর জানা গেল, সাউথ আফ্রিকান পেসার কাগিসো রাবাদার গ্রহণ করা ড্রাগের নাম। জানা গেছে, নিষিদ্ধ কোকেইন সেবন করেছিলেন এই পেসার। বিষয়টি নিশ্চিত করেছে সাউথ আফ্রিকান ইন্সটিটিউট ফর ড্রাগ-ফ্রি স্পোর্টস (এসএআইডিএস)।
অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে খেলতে হলে কেবল মাঠের লড়াই নয়, বাইরে থেকেও চাপে থাকতে হয় প্রতিপক্ষ ক্রিকেটারদের। সমর্থক থেকে শুরু করে সংবাদমাধ্যম— সব পক্ষ থেকেই তৈরি হয় মানসিক চাপ। সাউথ আফ্রিকার পেসার কাগিসো রাবাদার সামনে এবার সেই চ্যালেঞ্জটা আরও বড় হয়ে দাঁড়িয়েছে।
আন্তর্জাতিক ক্রিকেট থেকে অবসর নিয়েছেন সাউথ আফ্রিকার উইকেটরক্ষক ব্যাটার হেনরিখ ক্লাসেন। সোমবার সামাজিক যোগাযোগমাধ্যম ইনস্টাগ্রামে এক পোস্টে নিজের অবসরের ঘোষণা দেন তিনি। এই উইকেটরক্ষক ব্যাটার মনে করেন আন্তর্জাতিক ক্রিকেট থেকে সরে দাঁড়ানোর এটাই সেরা সময়।
চোকার তকমা এখনও ঘুচাতে পারছে না সাউথ আফ্রিকা। ২০২৩ বিশ্বকাপেও তারা সেমি ফাইনাল থেকে বাদ পড়েছিল। আর ২০২৪ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে ফাইনাল হেরে হৃদয় ভেঙেছে প্রোটিয়াদের। এবার টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপ ফাইনালে মাঠে নামতে চলেছে সাউথ আফ্রিকা। তাদের প্রতিপক্ষ অস্ট্রেলিয়া।