কাশ্মীরের পেহেলগামে সন্ত্রাসী হামলার ঘটনার পর পাকিস্তানের বিপক্ষে সব ধরনের ক্রিকেট বয়কটের আহ্বান জানিয়েছিলেন সৌরভ গাঙ্গুলি। কিন্তু সময়ের ব্যবধানে সেই অবস্থান থেকে সরে এসেছেন ভারতের সাবেক এই অধিনায়ক।
ভারতের দ্বিমুখী মানসিকতা নিয়ে ক্ষোভ প্রকাশ করেছেন পাকিস্তানের সাবেক লেগস্পিনার দানিশ কানেরিয়া। চলমান রাজনৈতিক উত্তেজনার মাঝেও এশিয়া কাপে পাকিস্তানের বিপক্ষে খেলার সিদ্ধান্তে ভারতের আচরণের তীব্র সমালোচনা করেন তিনি।
ম্যানচেস্টার টেস্টে ঋষভ পান্তের ইনজুরির পর ফের আলোচনায় এসেছে, 'ম্যাচ চলাকালীন গুরুতর চোটে পড়া খেলোয়াড়ের বদলে কাউকে নামানো যাবে কি না'। ইংল্যান্ড অধিনায়ক বেন স্টোকস এই ধারণার বিরুদ্ধে সোজাসাপটা অবস্থান নিলেও ভারতের প্রধান কোচ গৌতম গম্ভীর জানান ইনজুরি রিপ্লেসমেন্ট চালু হওয়া এখন সময়ের দাবি।
ম্যানচেস্টার টেস্টে ইংল্যান্ড জয়ের কাছাকাছি পৌঁছে গেলেও শেষ পর্যন্ত ড্র নিয়েই সন্তুষ্ট থাকতে হয় বেন স্টোকসদের। ম্যাচের শেষ দিকে নাটকীয় এক পরিস্থিতির সৃষ্টি হয়। ইংল্যান্ড ম্যাচ ড্র করার লক্ষ্যে হাত মেলাতে চাইলেও, রবীন্দ্র জাদেজা ও ওয়াশিংটন সুন্দর উইকেট ছেড়ে আসতে রাজি হননি। কারণ তারা দুজনই ছিলেন শতরানের দোরগোড়ায়।
পরপর দুই টেস্টে ম্যাচসেরার পুরস্কার জিতেছেন বেন স্টোকস। লর্ডসের পর ম্যানচেস্টারেও সেরা খেলোয়াড় হয়েছেন ইংল্যান্ড অধিনায়ক। কিন্তু পুরস্কার পেলেও এবার আর আনন্দ পাননি তিনি। কারণ ম্যাচ জিততে পারেনি তার দল।
সেঞ্চুরি থেকে তখন ১১ রান দূরে রবীন্দ্র জাদেজা! তিন অঙ্ক ছুঁতে আরেক ব্যাটার ওয়াশিংটন সুন্দরের চাই ২০ রান। ম্যানচেস্টার টেস্টের শেষদিনের শেষ বিকেলে তখনো বাকি ১৫ ওভারের খেলা। এমন সময় ওয়াশিংটন ও জাদেজার কাছে গিয়ে হাত মেলাতে চাইলেন বেন স্টোকস। জয়ের সম্ভাবনা না থাকায় ড্র মেনে নিয়েই ইংল্যান্ডের অধিনায়ক এগিয়ে গিয়েছিলেন, সেটা বুঝতে বাকি থাকার কথা নয়। তবে ভারতের দুই ব্যাটারের কেউই হাত মেলালেন না। পরোক্ষণেই আম্পায়ারের কাছে গিয়ে নিজেদের সিদ্ধান্তের কথা জানালেন স্টোকস। তাতেও কাজ হলো না।
চতুর্থ দিনের শেষ বিকেলে থেকেই মাটি কামড়ে উইকেটে পড়েছিলেন শুভমান গিল। প্রথম ইনিংসে ইংল্যান্ডের চেয়ে ৩১১ রানে পিছিয়ে থাকার সঙ্গে রানের খাতা খোলার আগেই ২ উইকেট হারানো ভারতকে উদ্ধার করতে ওমন ব্যাটিংয়ের বিকল্প ছিল না ডানহাতি ব্যাটারের। শেষের দিনের সকালে ১৯২ বলে ৯০ রানে পৌঁছান ভারতের অধিনায়ক। নব্বই ছোঁয়ার পর আবারও সাবধানী হয়ে উঠলেন গিল। সেঞ্চুরি পেতে পরের ১০ রান করলেন ৩৬ বলে।
টেস্ট ক্রিকেটে রানের দিক থেকে দ্বিতীয় সর্বোচ্চ অবস্থানে উঠে এসেছেন জো রুট। গত শুক্রবার একদিনেই তিনি টপকে যান রাহুল দ্রাবিড়, জ্যাক কালিস ও রিকি পন্টিংকে। বর্তমানে রুটের সামনে শুধুই শচিন টেন্ডুলকার, যার সংগ্রহ ১৫,৯২১ রান। রুট পিছিয়ে রয়েছেন দুই হাজার ৫১২ রানে।
এশিয়া কাপের সূচি চূড়ান্ত হওয়ার পর আবারও আলোচনায় এসেছে ভারত-পাকিস্তান ম্যাচ। আসন্ন সেপ্টেম্বর মাসে টি-টোয়েন্টি ফরম্যাটে আয়োজিত এই প্রতিযোগিতায় ভারত ও পাকিস্তান রয়েছে একই গ্রুপে। ১৪ সেপ্টেম্বর মুখোমুখি হবে দুই দল।
এশিয়া কাপ কোন সময়ে আয়োজিত হবে সেই প্রশ্ন উঠেছিল সাম্প্রতিক সময়ে। তবে এশিয়ান ক্রিকেট কাউন্সিল (এসিসি) প্রধান মহসিন নাকভি শনিবার নিশ্চিত করেছেন এই প্রতিযোগিতা শুরু হচ্ছে ৯ সেপ্টেম্বর। সম্ভাবনা রয়েছে এশিয়া কাপে তিনবার মুখোমুখি হতে পারে ভারত ও পাকিস্তান।
৩১১ রানে পিছিয়ে থেকে দ্বিতীয় ইনিংসে ব্যাটিং করতে নেমে প্রথম ওভারেই বিপদে পড়ে ভারত। ক্রিস ওকসের পরপর দুই বলে ইয়াশভি জয়সাওয়াল ও সাই সুদর্শান ফিরে যান শূন্য রানে। তবে প্রথম সেশন কাটিয়ে দ্বিতীয় ও তৃতীয় সেশনে পরিস্থিতি সামলে নিয়েছেন লোকেশ রাহুল ও শুভমান গিল।
সবশেষ কয়েক বছরে নিয়মিতই চোটের সঙ্গে লড়াই করতে হচ্ছে জসপ্রিত বুমরাহকে। শরীরের উপর চাপ কমাতে ইংল্যান্ড সফরে ডানহাতি পেসারকে তিন টেস্ট খেলানোর সিদ্ধান্ত নিয়েছে ভারত। হেডিংলি ও লর্ডসের পর ম্যানচেস্টার টেস্টে খেলছেন তিনি। তবে সিরিজের চতুর্থ টেস্টে প্রত্যাশিত বোলিংয়ে প্রতিপক্ষকে চেপে ধরতে পারেননি বুমরাহ। হেডিলিং ও লর্ডসের তুলনায় ম্যানচেস্টার টেস্টে গতি কমে যাওয়ায় তাকে নিয়ে সংশয় প্রকাশ করেছেন অনেকে। মোহাম্মদ কাইফ মনে করেন, এভাবে চলতে থাকলে দ্রুতই টেস্ট থেকে অবসর নিতে পারেন বুমরাহ।