স্বাগতিক নিউজিল্যান্ডকে মাত্র চার রানে হারিয়ে পাঁচ ম্যাচের ওয়ানডে সিরিজে ২-১ ব্যবধানে এগিয়ে গিয়েছে সফরকারী ইংল্যান্ড। এদিন নিউজিল্যান্ডের ওয়েলিংটনে অনুষ্ঠিত এই ম্যাচে ইংলিশদের দেয়া ২৩৫ রানের লক্ষ্যে খেলতে নেমে শেষ পর্যন্ত ৮ উইকেটে ২৩০ রান করতে সক্ষম হয় স্বাগতিকরা।

ফলে রুদ্ধশ্বাস এক জয় নিয়ে মাঠ ছাড়ে ইংল্যান্ড। কিউইদের সামনে ২৩৫ রানের লক্ষ্যটা খুব বেশি অবশ্য ছিলো না। তবে এই লক্ষ্যে খেলতে নেমেও দলীয় ১২ রানেই সাঝঘরে ফেরেন ওপেনার মার্টিন গাপটিল।

এরপর তৃতীয় উইকেটে আরেক ওপেনার কলিন মুনরোর সাথে ভালই খেলে যাচ্ছিলেন কিউই অধিনায়ক কেন উইলিয়ামসন। তবে ব্যক্তিগত ৪৯ রানে আদিল রশিদের বলে স্টোকসের হাতে ক্যাচে দিয়ে প্যাভিলিয়নে ফেরেন মুনরো।

এরপরই ছন্দপতন হয় কিউইদের ব্যাটিং লাইন আপে। মইন আলীর বিধ্বংসী বোলিংয়ে মিডেল অর্ডারের আর কোন কিউই ব্যাটসম্যানই উইকেটে দাঁড়াতে পারেননি। মার্ক চ্যাপম্যান এবং টম লাথামকে পর পর দুই বলে ফিরিয়ে হ্যাট্রিকের সম্ভাবনা তৈরি করেছিলেন স্পিনার মইন আলী।

এতে করে অনেক আগেই জয়ের স্বপ্ন দেখছিল ইংল্যান্ড। তবে উইকেটের এক প্রান্ত আগলে রেখে একাই লড়ে গেছেন নিউজিল্যান্ড অধিনায়ক কেন উইলিয়ামসন। শেষের দিকে মিচেল স্যান্টনারের সাথে ৯৬ রানের জুটি গড়ে তুলে নিয়েছেন ক্যারিয়ারের ১১ তম সেঞ্চুরি।

যার ফলে একটা সময় জয়ের স্বপ্ন দেখছিলো কিউইরাই। কিন্তু ৪১ রান করে স্যান্টনার রান আউট হয়ে ফিরে গেলে আবারো চাপে পড়ে স্বাগতিকরা। শেষ ওভারে নিউজিল্যান্ডের প্রয়োজন ছিল ১৫ রান।

তবে শেষ পর্যন্ত ১০ রান তুলতে পারায় ইংলিশরা জয় পায় চার রানের। অধিনায়ক উইলিয়ামসন অপরাজিত থাকেন ১১২ (১৪৩) রানে। ইংলিশদের পক্ষে মইন আলী তিনটি, আদিল রশিদ এবং ক্রিস ওকস দুটি করে উইকেট লাভ করে।

এর আগে এই ম্যাচের প্রথমে টসে হেরে ব্যাট করতে নামেন ইংলিশরা। তবে তারাও শুরুতে খুব একটা সুবিধা করতে পারেননি। দলীয় ৬৮ রানেই টপ অর্ডারের তিন ব্যাটসম্যানকে হারিয়ে চাপে পড়ে ইংল্যান্ড।

তবে চতুর্থ উইকেটে অধিনায়ক ইয়ন মরগানের সাথে ৭১ রানের জুটি করে দলকে এগিয়ে নিয়ে যায় অলরাউন্ডার বেন স্টোকস। ৪৮ রানে মরগানকে বোল্ড করে ব্রেক থ্রু এনে দেন টিম সাউদি।

এরপর স্টোকসের ৩৯, বাটলারে ২৯ এবং অন্যান্য ইংলিশ ব্যাটসম্যানদের ছোট ছোট ইনিংসের উপর ভর করেই নির্ধারিত ৫০ ওভারে সবকটি উইকেট হারিয়ে ২৩৪ রান তুলতে সক্ষম হয় মরগানের দল।  

সফরকারীদের হয়ে ইশ সোধি তিনটি এবং ট্রেন্ট বোল্ট দুটি করে উইকেট শিকার করেন। সিরিজে টিকে থাকার লড়াইয়ে আগামী ৭ই মার্চ চতুর্থ ওয়ানডেতে আবারো ইংলিশদের মুখোমুখি হবে স্বাগতিক নিউজিল্যান্ড।