ঘরের মাঠে যেকোন দলই শক্তিশালী একথা অজানা নয় অস্ট্রেলিয়ার। আর এসব কথা মাথায় রেখেই বৃহস্পতিবার থেকে ডারবানে চার টেস্ট ম্যাচ সিরিজের প্রথম টেস্টে মাঠে নামবে দক্ষিণ আফ্রিকা ও অস্ট্রেলিয়া।

আর প্রতিপক্ষ যখন প্রোটিয়ারা তখন একটু বেশিই সতর্ক থাকতে হচ্ছে অজিদের। তাই তো সিরিজের আগ মুহূর্তে সংবাদ সম্মেলনে অজি দলপতি স্টিভ স্মিথ কঠিন সিরিজের ইঙ্গিত দিলেন।

তবে প্রথম টেস্টের দুই দলের পেস ব্যাটারির হাড্ডাহাড্ডি লড়াইয়ের চেয়ে বেশি আলোচিত হচ্ছে ডারবানের উইকেট। অধিনায়ক স্মিথকেও অনুশীলনের সময় বেশ কিছুক্ষণ উইকেট গবেষণা করতে দেখা গেছে।

স্মিথ বলেন, “আমি মনে করি তাঁরা ধীর গতির অথবা সবুজ উইকেট, এই দুইয়ের ভেতরই যেকোন একটি বেছে নেবে। তবে আমার মনে হয় ওরা পেস বান্ধব উইকেট তৈরি করবে না। আমি গত দুই ধরে দেখে মনে হয়েছে উইকেট খুবই ধীর গতির। হয়তো পেসারদের জন্য এখানে তেমন গতি থাকবে না।।”

তবে নিজেদের সামর্থ্যে বিশ্বাস আছেন স্মিথের। যে কোন উইকেটেই মানিয়ে নেয়ার রসদ রয়েছে অজি ক্যাম্পে। বিশেষ করে তিন ফাস্ট বোলারকে আলাদাভাবে প্রশংসা করেছেন তিনি।

স্মিথের ভাষায়, 'আমাদের দলে মিচেল স্টার্ক, জস হ্যাজেলউড এবং প্যাট কামিন্সের মত বোলার আছে যারা যেকোন মুহূর্তেই প্রতিপক্ষকে ঘায়েল করতে সক্ষম।'

ঘরের মাঠে ইংল্যান্ডে দাপটের সাথে হারানোর পর এবার সফরকারী দল হিসেবে ভালো করার প্রত্যাশা লালন করছেন অজি কাপ্তান। ডারবানে জয় লম্বা সফরের শুরু করতে চান স্মিথ।

তিনি বলেছেন, 'প্রথম টেস্ট ম্যাচটি খুবই গুরুত্বপূর্ণ। তাই প্রথমের দিকে কখনই আমরা পিছিয়ে পড়তে চাই না।'