দক্ষিন আফ্রিকার মাটিতে গত ২৫ বছরে কোনো টেস্ট সিরিজ জিতেনি ভারত। এই দীর্ঘ সময়ের মধ্যে প্রোটিয়াদের মাটিতে মাত্র দুটি টেস্টে জয়ের দেখা পেয়েছে ভারত। এমন পরিসংখ্যান সামনে রেখেই কেপটাউনে তিন ম্যাচ সিরিজের প্রথম টেস্টে দক্ষিন আফ্রিকার বিপক্ষে মাঠে নামবে ভারত।

ম্যাচটি শুরু হবে স্থানীয় সময় সকাল সাড়ে ১০টা আর, বাংলাদেশ সময় দুপুর আড়াইটায়। এদিকে সিরিজের প্রথম ম্যাচে মাঠে নামার আগে কিছুটা স্বস্তিতে আছেন ভারতীয় অধিনায়ক ভিরাট কোহলি। কারণ, কেপ টাউনকে বলা হয় দক্ষিণ আফ্রিকার ব্যাটিং স্বর্গ।

এই ব্যাটিং স্বর্গে ৪০০-৫০০ রান অনায়াসেই করতে পারে দলগুলো। এই উইকেট থেকে পেসাররাও বেশ সুবিধা পাবেন। তবে এখানে দক্ষিণ আফ্রিকার প্রথাগত উইকেটের চেয়ে কম বাউন্স পাবেন বোলাররা। তবে উইকেটে ঘাসের আধিক্য ভারতীয় ব্যাটসম্যানদের ভোগানোর জন্য যথেষ্ঠ।

অবশ্য এই হাইভোল্টেজ সিরিজের আগে প্রোটিয়াদের মনে জ্বলছে প্রতিশোধের নেশা। কারণ বছর তিনেক আগে নাগপুরে স্পিনারদের স্বর্গ বানিয়ে টেস্ট আড়াই দিনে জিতে নিয়েছিল স্বাগতিক ভারত। এর ঘাঁ এখনও দগদগে প্রোটিয়াদের মনে। চার টেস্টের সিরিজ সেবার ৩-০ ব্যবধানে হেরেছিল দক্ষিন আফ্রিকা।

এবার প্রোটিয়ারাই স্বাগতিক ফলে ইচ্ছে মতো উইকেট বানিয়ে ভারতীয়দের নাজেহাল করতে মুখিয়ে আছে তারা। এদিকে ভিরাট কোহলির নেতৃত্বে টানা নয় টেস্ট জিতে উড়ছে ভারত।  দুর্দান্ত ফর্মে থাকা ভারতকে শুরুতেই চমকে দিয়ে মানসিক ভাবে চুরমার করে দেয়ার পরিকল্পনা দক্ষিন আফ্রিকার।

এদিকে, নিউল্যান্ডসের মহারণে মাঠে নামার আগে দু’দলই নিজেদের একাদশ নিয়ে চিন্তিত। ইনজুরি কাটিয়ে ভারত সিরিজের দলে ফেরা প্রোটিয়া পেসার ডেল স্টেইনের খেলা এখনও নিশ্চিত নয়। স্টেইন কাঁধের চোটের কারণে ১৪ মাস মাঠের বাইরে থাকার পর তিনি হুট করেই ভারতের বিপক্ষে মাঠে নেমে কোহলিদের চমকে দেবেন কিনা এখনও বলা যাচ্ছে না।

ভারতীয় দল চিন্তায় আছে শিখর ধাওয়ান এবং রবীন্দ্র জাদেজাকে নিয়ে। ধাওয়ানকে খোঁড়াতে দেখা যাচ্ছিল গত দু’তিনদিন। যদিও ভারতীয় টিম ম্যানেজমেন্ট সূত্র জানিয়েছে, ধাওয়ান পুরোপুরি সুস্থ এবং ফিট। অন্যদিকে রবীন্দ্র জাদেজা ভাইরাস সংক্রমণের কারণে খেলতে পারবেন কি না তা নিয়েও তৈরি হয়েছে ধোঁয়াশা।

ভারতীয় দল (সম্ভাব্য): মুরলি বিজয়,  শিখর ধাওয়ান / লোকেশ রাহুল, চেতেশ্বর পূজারা, ভিরাট কোহলি (অধিনায়ক), অজিঙ্কা রাহানে, রোহিত শর্মা / হার্ডিক পান্ডে, ঋদ্ধিমান সাহা, রবিচন্দ্রন অশ্বিন, ভুবনেশ্বর কুমার, ইশান্ত শর্মা, মোহাম্মদ শামি।

দক্ষিণ আফ্রিকা দল (সম্ভাব্য):  ডিন এলগার, এইডেন মার্করাম, হাশিম আমলা, ফাফ ডু প্লেসিস (অধিনায়ক), এবি ডি ভিলিয়ার্স / টেম্বা বাভুমা, কুইন্টন ডি কক (উইকেটরক্ষক), ক্রিস মরিস, ভার্নন ফিল্যান্ডার, কাগিসো রাবাদা, ডেল স্টেইন / মরনে মর্কেল, কেশভ মহারাজ।