সিরিজ শুরুর আগেই আলোচনার কেন্দ্রবিন্দুতে ভারত-দক্ষিণ আফ্রিকা সিরিজ। উপমহাদেশের যেকোনো দলের জন্যই দক্ষিণ আফ্রিকা সফর যেন এক দুঃস্বপ্ন। একথা ভারতের জন্যও প্রযোজ্য। কারণ প্রোটিয়াদের ঘরের মাঠে এখনও কোনো টেস্ট সিরিজ জয়ের দেখা পায়নি ভারত।

তাই এবারের সফরটি কোহলিদের জন্য বেশ চ্যালেঞ্জিং। ৫ জানুয়ারি কেপটাউনের নিউল্যান্ডসে প্রথম টেস্ট দিয়ে শুরু হবে ভারত-দক্ষিণ আফ্রিকা ৩ টেস্ট সিরিজের দ্বৈরথ। সিরিজটি খুব একটা সহজভাবে নেয়ার উপায় নেই ভারতের চেয়ে মাত্র ১৩ রেটিং পয়েন্ট পিছিয়ে থাকা প্রোটিয়াদেরও। 

প্রোটিয়াদের মারকুটে ব্যাটসম্যান ডেভিড মিলার মনে করেন সিরিজটি দক্ষিণ আফ্রিকার জন্যও বেশ চ্যালেঞ্জিং।  সংযুক্ত আরব আমিরাতের গাল্ফ নিউজকে দেয়া এক সাক্ষাৎকারে ২৮ বছর বয়সী এই হার্ডহিটার একথা বলেন।

মিলারের ভাষ্যমতে, ‘ভারত খুবই ভালো খেলছে। কিন্তু দক্ষিণ আফ্রিকা সফর তাদের জন্য বিশাল চ্যালেঞ্জ। আবার দুর্দান্ত ভারতের মুখোমুখি হওয়াও দক্ষিণ আফ্রিকার জন্য চ্যালেঞ্জের। দীর্ঘদিন ভারত নিজেদের দেশের বাইরে খেলেনি, তাই সফরটা সহজ হবে না তাদের জন্য।’

ভারতের সাম্প্রতিক রেকর্ড ঘাটলেই বোঝা যাবে সিরিজটি কেন প্রোটিয়াদের জন্য চ্যালেঞ্জিং। টানা ৯ সিরিজ জেতা কোহলির দল রেকর্ড দশম সিরিজ জিততেই দক্ষিণ আফ্রিকার মাটিতে পা রেখেছে। সুতরাং টেস্ট ক্রিকেটের শীর্ষ দুই দলের লড়াই যে উত্তেজনাপূর্ণ হবে, তা বলাই যায়।

ভারতের মতো দলের বিপক্ষে খেলাটা সবসময়ই ‘স্পেশাল’ বলে মনে করেন এই প্রোটিয়া তারকা, ‘বড় সিরিজ খেলাটা সবসময়ই রোমাঞ্চকর। ভারতের মতো দেশের বিপক্ষে টেস্ট দিয়ে সিরিজ শুরু, তারপর ওয়ানডে সিরিজ খেলাটা খুবই ‘স্পেশাল’। আমি নিশ্চিত, এটা খুবই প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ হবে। দক্ষিণ আফ্রিকার দলের পক্ষ থেকে আমরা সবাই প্রস্তুত।’

আসন্ন সিরিজ বেশ প্রতিদ্বন্দ্বিতা পূর্ণ হবে মনে করেন মিলার, ‘সাধারণত এখানে উইকেট খুব ভালো। তবে বৃষ্টির কারণে উইকেট খুব চমৎকার ও প্রাণবন্ত থাকবে এবং এখানে ভালো বাউন্স পাওয়া যাবে। তাই আমি মনে করি, এটা সত্যিকার অর্থেই ভালো উইকেট হবে আর এটা ভালো খেলা বের করে আনবে।’