পার্থে অ্যাশেজের তৃতীয় টেস্টে বৃহস্পতিবার (১৪ই ডিসেম্বর) মুখোমুখি হবে ইংল্যান্ড-অস্ট্রেলিয়া। এর আগে গ্যাবা ও অ্যাাডিলেডে পরাজয় নিয়ে মাঠ ছেড়েছিলো সফরকারী ইংল্যান্ড। তাই পার্থে অ্যাশেজে বাঁচা মরার লড়াইয়ে নামবে জো রুটের দল। অন্যদিকে প্রথম দুই টেস্টে জয় তুলে নিয়ে ২-০ তে এগিয়ে আছে অজিরা। এই টেস্টে সিরিজ নিশ্চিত করতেই মাঠে নামবে স্টিভেন স্মিথের দল।

গ্যাবা ও অ্যাডিলেডে বল হাতে অজিদের সাথে সমানে লড়লেও মূলত ব্যাটসম্যানদের ব্যর্থতায় পরাজয় নিয়ে মাঠ ছাড়তে হয়েছিলো থ্রি-লায়ন্সদের। গ্যাবাতে ১০ উইকেটের হারের পর অ্যাডিলেডে ১২০ রানের লজ্জায় পড়তে হয় গতবারের অ্যাশেজ জয়ীদের। কিন্তু পার্থ টেস্টের আগে জয়ের জন্য নিজেদের প্রত্যয়ী করে তুললেন রুটরা। এমনকি সিরিজে ফিরার ইঙ্গিতও দিলেন তিনি। ইংলিশ দলনায়ক রুট বলেন,

'এইখানে (পার্থে) কি করতে হবে এবং এটার গুরুত্ব কতটুকু তা আমরা জানি। এটা আমাদের জন্য ইতিহাস তৈরি করার একটা বড় সুযোগ। এটা আমাদের জন্য অ্যাশেজে একটা বড় ধরনের পরিবর্তন আনার সুবর্ণ সুযোগ।'

এমনকি তৃতীয় টেস্টে মাঠে নামার আগে দলের অভিজ্ঞদের ভালো খেলার ইঙ্গিতও দেন ইংলিশ দলনায়ক। দলের বেশ কয়েকজন ক্রিকেটার তাদের সোনালি যুগের শেষের দিকে থাকলেও তারা এখনো নিজেদের সেরাটা দিতে প্রস্তুত বলে জানান রুট।

এদিকে, সিরিজ জয়ের লক্ষ্যে মাঠে নামার আগে সংবাদ সম্মেলনে এসে নিজেদের সেরা খেলাটা নিংড়ে দেওয়ার ইঙ্গিত দেন অজি দলনায়ক স্টিভেন স্মিথ। এমনকি অ্যাডিলেড টেস্টের দ্বিতীয় ইনিংসে ব্যাট হাতে নিজেদের দুর্বলতার কথাও স্বীকার করেন অজি কাপ্তান। স্মিথ বলেন, 'আমরা যে এবারের অ্যাশেজে আমাদের সেরা খেলাটা খেলেছি সেটা আমি বলবনা।

আমরা মাঝে মাঝে ঝলক দেখাতে সক্ষম হয়েছি। কিন্তু আমরা অ্যাডিলেড টেস্টের দ্বিতীয় ইনিংসে খুব বাজে ব্যাটিং করেছি। অতএব আমি মনে করি, সামনের ম্যাচে জিততে হলে আমাদের আরো উন্নতি করতে হবে। আমি আশা করি আমরা ভালো একটা শুরু দিয়ে তাদের উপর কিছুটা চাপ প্রয়োগ করতে পারবো।'

পার্থ টেস্টের আগে ইংলিশদের দল অপরিবর্তিত থাকার সম্ভাবনা থাকলেও অজিদের দলে একটি পরিবর্তন হবে। পিটার হ্যান্ডসকম্বের জায়গায় সেরা একাদশে ফিরবেন অলরাউন্ডার মিচেল মার্শ। পার্থে পেসবান্ধব উইকেটের কথা মাথায় রেখে অজিদের দলে এই পরিবর্তন। এদিকে পার্থে শেষ টেস্ট হয় গত বছরের নভেম্বরে।

প্রায় একবছর আগে দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে সেই টেস্টে ১৭৭ রানে পরাজয় নিয়ে মাঠ ছাড়তে হয় স্বাগতিকদের। অন্যদিকে ওয়েস্টার্ন অস্ট্রেলিয়ার এই মাঠে ইংলিশরা ১৭৭৮ সালে সর্বশেষ জয় পায়। এরপর ৪০ বছর কেটে গেলেও অজিদের এই মাঠে জয়হীন থাকতে হয় ইংলিশদের। এই ৪০ বছরের আক্ষেপ নিয়ে পার্থে বাচা মরার লড়াইয়ে নামবে ইংলিশরা।