টি-টোয়েন্টি ক্রিকেটে টপ অর্ডারে এমন তিনজনকেই একাদশে চাইবে যেকোন ফ্র্যাঞ্চাইজি। সবকিছু ঠিক থাকলে তাদের তিনজনেরই প্রথম ম্যাচ থেকেই একাদশের কথা ছিল। এমনটা হলে অবশ্য খানিকটা বিপাকে পড়তে হতো ব্যাটিং অর্ডার সাজাতে গিয়ে। হেলসের সঙ্গে টেলর নাকি সৌম্য! কে ওপেন করবেন? এমন প্রশ্নের উত্তরে সৌম্য কিংবা টেলরের যেকোন একজনকে তিনে নামিয়ে দিতে হতো রংপুরকে। 

মিডল অর্ডার কিংবা তিনে ব্যাটিং করার খানিকটা অভিজ্ঞতা থাকায় সৌম্যকেই হয়ত বেছে নিতো ২০১৭ সালের চ্যাম্পিয়নরা। তবে আঙুলের চোটের কারণে টুর্নামেন্টের প্রথম অংশ থেকে সৌম্য ছিটকে যাওয়ায় এত ভাবনার ভেতরে যেতেই হয়নি রংপুরকে। বাঁহাতি এই ব্যাটার নিজেদের প্রথম ম্যাচে তিনে সুযোগ পেয়েছিলেন সাইফ হাসান। যেখানে তিনি নিজেও বাজিমাত করেছেন। মাত্র ২০ রানে হেলস ও টেলরের উইকেট হারায় রংপুর।

এমন সময় ব্যাটিংয়ে এসে ইফতিখার আহমেদের সঙ্গে ৮৯ রানের জুটি গড়েন সাইফ। ডানহাতি এই ব্যাটার নিজেও খেলেছেন সমান দুই ছক্কা ও চারে ৩৩ বলে ৪০ রানের ইনিংস। প্রথম সুযোগটা সাইফ যে লুফে নিয়েছেন সেটা পরিস্কার। সাইফের মাঝে প্রতিভা কিংবা সামর্থ্য দেখছেন মিকি আর্থার। রংপুরের প্রধান কোচ মনে করেন, সৌম্য না থাকায় তিনে সাইফের জন্য বড় একটা সুযোগ। সেই সঙ্গে তাকে নিয়ে বেশ আশাবাদীও তিনি।

ম্যাচ শেষে এ প্রসঙ্গে আর্থার বলেন, ‘সৌম্য জিএসএলে আমাদের হয়ে দারুণ পারফর্ম করেছে। সেও সেই ফর্ম ওয়েস্ট ইন্ডিজ সিরিজে ধরে রেখেছিল। সে দারুণ করেছিল। সাইফের জন্য এটা সুযোগ। তিন নম্বরে সে ব্যাট করছে। ওয়েস্ট ইন্ডিজে আমরা তাকে যথেষ্ট দেখেছি। প্রথম দুই ম্যাচে সে খেলতে পারেনি। এরপর সে দলে এসেছিল। আমরা তার মাঝে অনেক প্রতিভা দেখেছি। সে খুবই ভালো খেলোয়াড়। সে একটা গিয়ারে ব্যাট করে। তাকে নিয়ে আমাদের ম্যাচ ম্যানেজমেন্ট করতে হবে। তবে তার অনেক প্রতিভা আছে। আমি সাইফকে নিয়ে অনেক আশাবাদী।’

সৌম্য চোটে পড়ার পর বিপিএলের আগে আজিজুল হাকিম তামিমকে দলে নেয় রংপুর। সবশেষ যুব এশিয়া কাপে তাঁর অধীনে টুর্নামেন্টের শিরোপা জেতে বাংলাদেশ। যেখানে তিনে নেমে সেঞ্চুরি করেছিলেন এবং পুরো আসর জুড়ে ব্যাটিংয়ে অবদান রেখেছিলেন। এ ছাড়া চলতি মাসে হওয়া জাতীয় ক্রিকেট লিগ টি-টোয়েন্টিতেও মারকুটে ব্যাটিং প্রতিভার ছাপ রেখেছেন আজিজুল। খুলনা বিভাগের হয়ে এনসিএল টি-টোয়েন্টি খেলেছিলেন বাঁহাতি এই ব্যাটার। 

দ্বিতীয় কোয়ালিফায়ার থেকে বিদায় নেয়া খুলনার হয়ে ৯ ম্যাচে ১৩৬.৯৯ স্ট্রাইক রেটে ২৩৭ রান করেছেন তিনি। এমন পারফরম্যান্সের পরই অবশ্য তাকে দলে নেয় রংপুর। অনুশীলনেও নিজের ছক্কা মারার সামর্থ্য দেখিয়েছেন আজিজুল। যা চোখে পড়েছে কোচ আর্থারেরও। ধারণা করা হচ্ছিল, সৌম্য না থাকায় তিনে হয়ত সুযোগ পাবেন তরুণ এই ব্যাটার। তবে প্রথম ম্যাচে একাদশে ছিলেন তিনি। যদিও টুর্নামেন্টের কোন এক পর্যায়ে এসে সম্ভাবনাময় আজিজুলকে সুযোগ দেয়ার আশ্বাস দিয়ে রাখলেন আর্থার।

রংপুরের প্রধান কোচ বলেন, ‘আমি তাকে দেখেছি, আমি খুবই মুগ্ধ হয়েছি তাকে দেখে। আশা করছি টুর্নামেন্টের কোন এক পর্যায়ে আমরা তাকে সুযোগ করে দিতে পারব। আমার কাছে... অবশ্যই আমরা বিপিএল জিততে চাই কিন্তু তাকে কিংবা অন্য কাউকে ভালো একজন ক্রিকেটার বানিয়ে দিয়ে যেতে পারলে আমার ভালো লাগবে। আমি মনে করি আমাদের এটা দায়িত্বও। তাকে দেখে মনে হয়েছে সে দারুণ একজন ক্রিকেটার। সে একজন নেতা, শিখতে বা ভালো করতে আগ্রহী, চেষ্টা করছে এবং কঠোর পরিশ্রম করছে। তাঁর মাঝে দারুণ সম্ভাবনা আছে। আশা করছি টুর্নামেন্টের কোন এক পর্যায়ে আমরা তাকে সুযোগ দিতে পারব।’