অ্যাশেজের শুরুর দুই ম্যাচে পরাজয় নিয়ে মাঠ ছাড়তে হয় ইংলিশদের। পার্থের তৃতীয় টেস্টের আগেই ২-০ তে পিছিয়ে যায় থ্রি-লায়ন্সরা। গ্যাবায় ও অ্যাাডিলেডে বল হাতে অ্যান্ডারসন-ব্রডরা ভালো বোলিং করে। কিন্তু অ্যালিস্টার কুকদের ব্যাট হাতে দৈন্যতার কারণে অজিদের মাঠে আরেকটি অ্যাশেজে হার ইংলিশ শিবিরের দরজায় করা নাড়ছে। 

 ব্যাট হাতে ইংলিশ ব্যাটসম্যানদের এই দৈন্যতার মূল নেতৃত্ব দিচ্ছে দলের সবচেয়ে অভিজ্ঞ ব্যাটসম্যান অ্যালিস্টার কুক। দুই টেস্টে ব্যাট হাতে কুক করেন মাত্র ৬২ রান। তবে পার্থে ক্যারিয়ারের ১৫০ তম ম্যাচে মাঠে নামবে এই ইংলিশম্যান। বর্ণাঢ্য এক টেস্ট ক্যারিয়ার ১৪৯ টেস্টে ১১৬৯১ রান করলেও অজিদের মাটিতে ২০১৩ সালের পর এবারও কুক যেন কিছুটা ম্রিয়মাণ।

এর আগে টেস্ট ক্রিকেটে অনেক কিছু করলেও ১৫০ টেস্টকে সামনে রেখে নতুন প্রত্যয়ের কথা জানালেন কুক। ইতিপূর্বেই টেস্ট ক্রিকেটে ৩১টি সেঞ্চুরি করলেও ক্রিকেটের এই ফরম্যাটে রান করাটাকে খুব সহজ নয় বলে মনে করেন তিনি। এমনকি ক্রিকেটের আসল পরীক্ষাটাও টেস্ট ক্রিকেটে বলে জানান এই ইংলিশম্যান।  

কুক জানান, 'একটা ম্যাচে রান করাটা এর আগে আপনি কতটা ম্যাচ খেলেছেন অথবা কি করেছেন এটা তার উপর নির্ভর করেনা। ১৫০তম ম্যাচে এসেও একজন ব্যাটসম্যান শূন্য রানে আউত হতে পারে।  এখানে রান করা খুব একটা সহজ নয়।

এখানে রান কঠিন বিঁধায় এজন্যই এটাকে টেস্ট ক্রিকেট বলা হয়। এটাই টেস্ট খেলার আসল পরীক্ষা। আমি বলছিনা যে, আমি খুব উজ্জীবিত। একজন ব্যাটসম্যান তখনই উজ্জীবিত হতে পারে যখন সে স্কোরবোর্ডে কিছু রান যোগ করতে পারে।' 

প্রথম দুই টেস্টে ব্যাট হাতে বাজে সময় পার করায় অনেকে কুকের শেষ দেখে ফেলেছেন। এমনকি চারদিক থেকে ধেয়ে আসছে নেতিবাচক সমালোচনা। তবে কুক এখনো ইংল্যান্ডের হয়ে মাঠে নামার বিষয়ে বেশ উজ্জীবিত। এমনকি সামনের ম্যাচে ভালো করার জন্যও নেটে কাজ করছেন বলে জানান ৩২ বছর বয়সী কুক। 

সাবেক ইংলিশ অধিনায়ক বলেন, 'ইংল্যান্ডের হয়ে মাঠে নামা এবং দলের ক্যাপটা মাথায় তোলা একটা রোমাঞ্চের বিষয়। এজন্যই আমি ইংল্যান্ডের হয়ে মাঠে নামতে ভালোবাসি। তারা (সমালোচকরা) হয়ত জানেনা আমি লোক চক্ষুর অন্তরালে নেটে কতটা সময় দিই। আমি গতকাল (১১ ই ডিসেম্বর) দলের ব্যাটিংউপদেষ্টা গ্রের (পালমার) সাথে অনেকটা সময় কাটিয়েছি।

এখান থেকে শিক্ষণীয় বিষয়গুলো ম্যাচে কাজে লাগানোর চেষ্টা করবো। সবকিছু ম্যাচের ফলাফলের উপর নির্ভর করে। এমনকি প্রথম দুই ম্যাচে আমি দলের বিপদেও তেমন কিছু করতে পারিনি। অতএব, সামনের ম্যাচে ভালো কিছু করার প্রত্যয় নিয়ে মাঠে নামবো।'  

'বেনের (স্টোকস) ইস্যুটা নিয়ে ইংল্যান্ড ক্রিকেট বোর্ড যা করেছে তা ক্রিকেট বিশ্বে একটা পরিবর্তন আনবে। এমনকি বিষয়টা বোধগম্য হতে আমাদেরও কয়েকমাস সময় লেগেছে।' নিজের ব্যাটিং নিয়ে কথা বলতে এসে দল থেকে উপেক্ষিত বেন স্টোকসের বিষয়েও কথা বলেন দলের অভিজ্ঞ এই ব্যাটসম্যান।