এশিয়া কাপে বাংলাদেশ ইতোমধ্যেই একটি ম্যাচ খেলেছে এবং জিতেছে। অপরদিকে বাংলাদেশের বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে এশিয়া কাপে নিজেদের যাত্রা শুরু করবে শ্রীলঙ্কা। কন্ডিশন বিবেচনায় তাই বাংলাদেশকে খানিকটা এগিয়ে রাখছেন জাফর। যদিও ওয়ানিন্দু হাসারাঙ্গার উপস্থিতির কারণে লঙ্কানদের এগিয়ে রাখছেন তিনি।
জাফর বলেন, 'এটা একটা খুব গুরুত্বপূর্ণ খেলা। আক্ষরিক অর্থেই, আমার মনে হয় এটা একটা নকআউট ম্যাচের মতো হবে। আপনি জানেন, যদি বাংলাদেশ এটা জিততে পারে, তাহলে তারা আক্ষরিক অর্থেই পরবর্তী পর্বে চলে যাবে। শ্রীলঙ্কা তাদের প্রথম ম্যাচ খেলছে, তারা এখানকার পরিবেশের সাথে কিছুটা অপরিচিত থাকবে। তারা সরাসরি জিম্বাবুয়ে থেকে আসছে। বাংলাদেশ, একটা ম্যাচ খেলেছে, আমার মনে হয় তারা খুশি থাকবে। তাদের মধ্যে একটা বড় প্রতিদ্বন্দ্বিতা চলছে, তাই এটা একটা আকর্ষণীয় ম্যাচ হবে।'
'আমি শ্রীলঙ্কাকে সমর্থন করব। যদিও বাংলাদেশ একটা ম্যাচ খেলার সুবাদে এবং পরিবেশের সাথে অভ্যস্ত হওয়ায় কিছুটা এগিয়ে আছে, তবুও আমার মনে হয় শ্রীলঙ্কা, সম্ভবত হাসারাঙ্গা ফিরে আসায়, তারা কিছুটা এগিয়ে থাকবে।'
বাংলাদেশের বিপক্ষে শেষবারের টি-টোয়েন্টি সিরিজে তিন ম্যাচে ৯ উইকেট নিয়েছিলেন হাসারাঙ্গা। সেই সিরিজের ইনজুরির পর অবশ্য আর প্রতিযোগিতামূলক কোনো ম্যাচই খেলেননি এই লেগ-স্পিনার। তার 'চার ওভারকে' সোনার মতো মূল্যবান বলছেন জাফর।
তিনি আরো বলেন, 'পিচ স্পিনারদের কিছুটা সাহায্যও করছে, এবং আমরা দেখেছি দলগুলো স্পিন-নির্ভর হচ্ছে। তাই হাসারাঙ্গার ভূমিকা খুব গুরুত্বপূর্ণ হয়ে ওঠে। তার চার ওভার সোনার মতো মূল্যবান, আর তারপর অবশ্যই, নিচের দিকে নেমে ব্যাট করা একজন সক্ষম ব্যাটসম্যান সে। একজন সিনিয়র খেলোয়াড়। আমার মনে হয়, তার উপস্থিতি অনেক পার্থক্য গড়ে দেবে।'
এই ম্যাচে লিটন দাসের নেতৃত্বের দিকেও নজর রাখবেন জাফর। শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে জিততে হলে বোলারদের সঠিকভাবে ব্যবহার করার পরামর্শ দিয়েছেন সাবেক এই ভারতীয় টেস্ট ওপেনার।
জাফর বলেন, 'লিটন দাস এমন একটা গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে কীভাবে নেতৃত্ব দেয়, তা দেখতে আকর্ষণীয় হবে। আমি নিশ্চিত, সে কিছু জিনিস চেষ্টা করছিল এবং দেখছিল যে ওই বোলাররা এই ধরনের ভূমিকা পালন করতে পারে কি না। তবে আমার মনে হয়, গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে সে বোলারদের স্বাভাবিক ব্যবহারেই ফিরে আসবে।'
'বাংলাদেশ গত ম্যাচের মতো একই ছকে খেলবে না। আপনি সবসময় চাইবেন মুস্তাফিজ ডেথ ওভারে বল করুক এবং তানজিম একটা ওভার করুক। আপনি চাইবেন না একজন স্পিনার ১৯তম ওভার বল করুক, এটা যেকোনো দিকেই যেতে পারে।'
