|| ডেস্ক রিপোর্ট ||

ইন্ডিয়ান প্রিমিয়ার লিগের (আইপিএল) গত আসরে নিলামে প্রথমে দল পাননি ফিল সল্ট। অথচ এবারের আইপিএল মেগা নিলামে রীতিমতো কাড়াকাড়ি হয়েছে তাকে নিয়ে। শেষপর্যন্ত রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স বেঙ্গালুরু দলে ভিড়িয়েছে এই ওপেনারকে। দল পেয়ে উচ্ছ্বসিত সল্ট, বিরাট কোহলির সঙ্গে ওপেন করতে মুখিয়ে আছেন তিনি।

২০২৩ সালের আইপিএলে প্রথমবার খেলেন সল্ট। দিল্লি ক্যাপিটালসের হয়ে সেবার ৯ ইনিংসে দুই হাফ সেঞ্চুরিতে ২১৮ রান করেন তিনি। স্ট্রাইক রেট ছিল ১৬৪'র কাছাকাছি। এরপরের নিলামে তার জন্যে দাম হাঁকায়নি কেউই।

কিন্তু কলকাতা নাইট রাইডার্সের হয়ে খেলা জেসন রয় ইনজুরিতে পড়লে শেষমুহূর্তে এই দলে জায়গা করে নেন সল্ট। ১৮২ স্ট্রাইক রেটে ৪৩৫ রান করে কলকাতার শিরোপা জয়ে বড় ভূমিকা রাখেন এই ইংলিশম্যান।

দল তারকায় সমৃদ্ধ হওয়ায় এবারের মেগা নিলামের আগে ছেড়ে দিতে বাধ্য হয় কলকাতা। এতে অবশ্য আফসোস নেই সল্টের। রিটেইনশনের বাস্তবতা ভালো মতোই বুঝতে পেরেছেন তিনি। একইসঙ্গে মুখিয়ে আছেন নতুন দলের হয়ে মাঠ মাতাতে।

সল্ট বলেন, 'ধরে রাখা নিয়ে খুব একটা আলোচনা হয়নি (কলকাতার সঙ্গে)। আমি বুঝতে পেরেছি, আইপিএল জয়ের পর সব ফ্র্যাঞ্চাইজির মধ্যে সবচেয়ে কঠিন কাজটা তাদেরই ছিল যে, কোন পথে এবার তারা এগোবে, কাকে কাকে ধরে রাখবে এবং আমি ব্যাপারটি একরকম তাদের ওপরই ছেড়ে দিয়েছিলাম। আপনারাও দেখছেন, আমাকে আবার পেতে তারা যথেষ্ট চেষ্টা করেছে। তবে ততক্ষণে নিলামে বিভিন্ন দলের যে অবস্থা ছিল, খুব বেশি টাকা বাকি ছিল না।'

কোহলি প্রসঙ্গে বলেন, 'বিরাটের জন্য আমার সম্মান অনেক অনেক বেশি। বিপক্ষে খেলার সময় অনেকবারই তার সঙ্গে টুকটাক কথা হয়েছে আমার… হাসি-মজা হয়েছে। এবার তার সঙ্গে খেলার জন্য মুখিয়ে আছি আমি।'

আইপিএলে এখন পর্যন্ত কোনও শিরোপা না জিতলেও মাঠের খেলায় নিজস্ব কিছু ধরনের ছাপ রেখেছে বেঙ্গালুরু। বরাবরই আগ্রাসী ঘরানার ক্রিকেট খেলে দলটি। ক্রিস গেইল, এবি ডি ভিলিয়ার্স, ফাফ দু প্লেসি, গ্লেন ম্যাক্সওয়েল, উইল জ্যাকসদের মতো আগ্রাসী ব্যাটাররা ভিন্ন ভিন্ন সময়ে দলটিতে খেলে গেছেন।

নতুন দল নিয়ে সল্ট বলেন, 'তাদের খেলার পরিষ্কার একটি ধরন আছে, সেটা হলো মাঠে নামা ও আগ্রাসী খেলা। সবসময়ই আক্রমণাত্মক ক্রিকেটার বেছে নিয়েছে তারা এবং তাদের ব্যাটিং লাইন-আপ সবসময়ই ছিল বিশ্বমানের।'