দক্ষিণ আফ্রিকার মাঠে ভারতের সোনালি সময়ের সেরা শচীন টেন্ডুলকার, রাহুল দ্রাভিদ ও ভিভিএস লক্ষণরা কোন টেস্ট সিরিজ জিততে পারেননি। ১৯৯২-২০১৮ সাল পর্যন্ত ২৬ বছরের এই দ্বৈরথের ইতিহাসে আফ্রিকার মাঠে মাত্র দুইটি টেস্ট জিতেছে ভারত।
আর এই তিক্ততার রেকর্ড নিয়েই ফের দক্ষিণ আফ্রিকা বিপক্ষে খেলার জন্য ভারত দল সেখানে পাড়ি জমিয়েছে। এবার কি কোহলির দল পারবে আফ্রিকানদের দুর্গে প্রথম টেস্ট সিরিজ জয় করতে? সেটি অবশ্য সময়ই বলে দিবে।
তবে টেস্ট ক্রিকেটে ভারতীয়রা সোনালি যুগ পার করলেও ভিরাট কোহলির নেতৃত্বে বর্তমান ভারতের দলটি বেশ গোছানো। ২০১৪ সালে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে সিরিজের পর আর কোন টেস্ট সিরিজ হারেনি উপমহাদেশের অন্যতম সেরা এই দলটি।
সর্বশেষ ৯ টেস্ট সিরিজেই জয় পায় ভিরাট কোহলির দল। কিন্তু এই ৯ টেস্ট সিরিজের ৬ টি সিরিজেই কোহলিরা খেলেন নিজেদের ঘরের মাঠে। বাকী ৩ সিরিজের ২ টি লঙ্কানদের মাঠে আর অন্যটি হয়েছিলো ক্যারিবিয়ানদের মাঠে।
কোহলি, ধাওয়ান ও পূজারাদের নিয়ে ভারতের ব্যাটিংটাও বেশ গোছানো। এছাড়া মোহাম্মদ শামি, ভুবেনশ্বর কুমার ও উমেশ যাদবদের নিয়ে সাজানো বোলিং লাইন-আপটাও বেশ আক্রমণাত্মক তাদের।
তারপরেও বেশিরভাগ টেস্ট সিরিজ ঘরের মাঠে খেলায় সর্বশেষ টেস্ট সিরিজে ভারতের এই জয়গুলোকে খুব একটা সহনশীল চোখে দেখছেন না অনেকে। ভারতের এই গোছানো দলকে নিয়েও অনেকে আত্মবিশ্বাসী হতে পারছেনা যে।
তবে ভারতের এই গোছানো দলকেও খুব একটা অতিরঞ্জিত মানতে নারাজ আফ্রিকান পেসার ভারনন ফিল্যান্ডার। এই পেসার ভারতের ঘরের মাঠে বেশিরভাগ টেস্ট জয়ের এই গৌরবকে খুব একটা সমীহ করছেন না। এমনকি আফ্রিকানদের মাঠে পেস উইকেটের ভারতকে ব্যাটিং পরীক্ষা দিতে হবে বলেও ইঙ্গিত করেন এই পেসার। তার ভাষায়,
'তারা (ভারত) কয়েকবছর ধরে বেশিরভাগ টেস্ট তাদের ঘরের মাঠে খেলেছে। অতএব, তারা আমাদের মাঠে (দক্ষিণ আফ্রিকায়) কিভাবে খেলে সেটাই এখন দেখার বিষয়। এখানে উপমহাদেশের তুলনায় সম্পূর্ণ ভিন্ন উইকেটে খেলা হবে। আমরা এখন এটা দেখার জন্য অপেক্ষা করছি তারা প্রথম টেস্টে নিজেদের সেরাটা কতটুকু দিতে পারে। '
