অমিত প্রত্যাশা নিয়ে বিপিএলের চলতি আসরে কিউই হার্ডহিটার ব্র্যান্ডন ম্যাককালামকে দলে ভিড়িয়েছিলো রংপুর রাইডার্স। কিন্তু রাইডার্সদের প্রত্যাশা অনুযায়ী খুব একটা ভালো পারফর্মেন্স তিনি করতে পারেননি। 

৯ ম্যাচে ১৬.৮৮ গড়ে মাত্র ১৫২ রান যে ম্যাককালামের মতো একজন ব্যাটসম্যানের সাথে যায় না সেটি অবশ্য না বললেও চলে। সাবেক এই নিউজিল্যান্ড অধিনায়ক অবশ্য নিজেও বেশ হতাশ এরূপ পারফর্মেন্সে। আর এই ব্যর্থতার পেছনে তিনি দাঁড়া করিয়েছেন বাংলাদেশের উইকেটকেই। 

পুরোপুরি ভিন্ন কন্ডিশন এবং উইকেটে খেলতে এসে যে নিজেকে খাপ খাইয়ে নিতে পারেননি এই কিউই উইকেটরক্ষক ব্যাটসম্যান সেটি অবশ্য শুরু থেকেই বোঝা গিয়েছে। ম্যাককালাম তাই কোনো রকম রাখঢাক না রেখে নিজেও বিষয়টি স্বীকার করে নিয়েছেন। 

ঢাকা ডাইনামাইটসের বিপক্ষে নিজেদের সর্বশেষ ম্যাচে ৪৩ রানে পরাজিত হয়েছে ম্যাককালামের দল রংপুর রাইডার্স। এই ম্যাচেও যথারীতি ব্যর্থতার পরিচয় দিয়েছেন তিনি। এদিন মাশরাফি বিন মর্তুজার অবর্তমানে অধিনায়কত্ব করা ম্যাককালাম ব্যাট হাতে মাত্র ১ রান করতে সক্ষম হন। 

ম্যাচ শেষে সংবাদ সম্মেলনে তাই হতাশাই ঝরলো রংপুরের ভারপ্রাপ্ত অধিনায়কের কণ্ঠে। মিরপুরের উইকেটে খেলতে এখনও অভ্যস্ত হয়ে ওঠেননি জানিয়ে সাবেক কিউই দলপতি বলছিলেন, 

'অবশ্যই আমি আরও বেশি রান করতে চেয়েছিলাম। কিন্তু গত বেশ কিছু বছরে আমি অন্যরকম উইকেটে খেলতে অভ্যস্ত। এখানে তো আমি টার্ন আর বাউন্সের ব্যাপারে নিশ্চিতও হতে পারছি না। বল কখনো কখনো ওপর দিয়ে চলে যাচ্ছে।'

ব্যাট হাতে বরাবরই ঝড় তুলতে পছন্দ করেন ম্যাককালাম। কিন্তু মিরপুরের উইকেট এখন অনেকটা মৃত্যুকূপে পরিণত হয়েছে তাঁর জন্য। একজন হার্ডহিটার ব্যাটসম্যান হিসেবে সেখানে রান পাওয়া তাঁর জন্য তাই বেশ কষ্টসাধ্যই বলা যায়। ম্যাককালাম নিজেই তাই বললেন,   

'আমি অনেকের সাথে কথা বলেছি, ওরা জানিয়েছে আগে পিচ বেশ ভালো ছিল। কিন্তু একজন স্ট্রোকমেকার হিসেবে এখানে খেলা অনেক কঠিন হচ্ছে। অবশ্যই, আমার পারফরম্যান্স আরও ভালো হওয়া উচিত ছিল। তবে আরেকটু ভালো উইকেট পেলে ভালো হতো। সেক্ষেত্রে আমি হয়তো আরেকটু বেশি ধারাবাহিক হতে পারতাম।'

এই ম্যাচে পরাজয়ের কাতারে নাম লেখালেও খুব বেশি ভুল চোখে পড়েনি ম্যাককালামের। ১৫ ওভার পর্যন্ত বেশ ভালোই বোলিং করেছেন দলের বোলাররা বলে মনে করেন তিনি। বললেন,

'আরেকটু ভালো আর গতিময় উইকেট পেলে তো ভালো কিছু আশা করতেই পারি। ভুল কী ছিল আজ? আমার মনে হয় এটা বলা কঠিন। আমার কাছে যেটা মনে হয়েছে, প্রথম ১৫ ওভারে আমরা খুব ভালো বল করেছি। বেশ কিছু বল করেছি যেটা ওদের সমস্যায় ফেলেছে।'