'অ্যাশেজ সিরিজ' ইংল্যান্ড এবং অস্ট্রেলিয়ান ক্রিকেটের সব থেকে মর্যাদাপূর্ণ আসর। ক্রিকেটের সব থেকে পুরনো এই আসরকে ঘিরে সর্বদাই মুখিয়ে থাকে ক্রিকেট বোদ্ধারা।

দু’দলের ক্রিকেটারদের ভেতর এই সিরিজই সব থেকে কঠিনই বলা যায়। তবে অজি পেসার জস হ্যাজেলউডের মতে আসন্ন প্রোটিয়া সফর অ্যাশেজের থেকেও অনেক কঠিন।

প্রোটিয়াদের সাম্প্রতিক পারফর্মেন্স এবং ২০১৬ সালে অস্ট্রেলিয়ার মাঠে ২-১ ব্যবধানে টেস্ট সিরিজ জয়ের কথার উপর ভিত্তি করেই অজি পেসারের এই মতবাদ। অজি মিডিয়াকে হ্যাজেলউড জানান- 

'এতে কোন সন্দেহ নেই যে অ্যাশেজ একটি বড় আসর। ঘরের মাঠে শেষ আসরে আমাদের দর্শক এবং মিডিয়া কাভারেজ সব মিলিয়েই দুর্দান্ত ছিল সব কিছু। তবে এটা ঠিক যে প্রোটিয়া সফর আমাদের জন্য বর্তমানে আরো কঠিন বিষয়। 

'গত দুই-তিন বছর ক্রিকেটে আমরা অনেক সময় দিয়েছে, কষ্ট করেছি, যার ফলস্বরূপ ঘরের মাঠে অ্যাশেজ জিতেছি। তবে ঘরের মাঠে আফ্রিকাকে হারাতে হলে আমাদের কঠোর পরিশ্রম করতে হবে।'

এদিকে প্রোটিয়া সফর সম্পর্কে অজি পেসারের সাথে একমত প্রকাশ করেছেন তার দলের আরেক পেসার মিচেল স্টার্ক। স্টার্কের ভাষ্যমতে, 'হ্যাজেলউড যা বলেছে তা সম্পূর্ণই ঠিক। তবে আমরা জয়ের জন্যই মাঠে নামবো। যদিও জানি এটা অনেক কঠিন হবে।' 

উল্লেখ্য, বর্তমানে আইসিসির টেস্ট র‍্যাঙ্কিংয়ে অজিদের থেকে এক ধাপ উপরেই অবস্থান করছে দক্ষিণ আফ্রিকা। ১১৫ পয়েন্ট নিয়ে দ্বিতীয় অবস্থানে প্রোটিয়ারা। যেখানে ১০৪ পয়েন্ট নিয়ে তিনে অবস্থান করছে অজিরা। চার ম্যাচের টেস্ট সিরিজের প্রথম ম্যাচে আগামী পহেলা মার্চ ডারবানে মুখোমুখি হবে দু’দল।